8 yllättävää asiaa, jotka opin testattuani sähköpyörää vuoden ajan

Hieman yli 12 kuukauden ajan olen testannut samaa 4000 dollarin sähköpyörämallia, Gazelle CityZen Speed T10:tä. Tämä saattaa tuntua kohtuuttoman pitkältä ajalta; tavallisesti pyöräarvostelijat saattavat viettää satulassa muutaman tunnin tai päivän tai viikon. Mutta mikään tässä arvostelussa ei ole normaalia.

Ensinnäkin se on täysin ei-tekninen. En ole yksi niistä vaihteistopäistä, jotka tietävät tai välittävät voimansiirroista tai vaihteistovaihteista tai vääntömomentista. Olen se asiakas, joka lasittuu, kun pyöräkaupan myyjä alkaa puhua kunkin mallin eduista. Kuten monet satunnaiset pyöräilijät, jotka punnitsevat, pitäisikö sähköpyörään tuhlata huomattava summa rahaa, minua kiinnostivat vain nämä peruskysymykset:

Onko kokemus niin miellyttävä, että se pakottaa laiskan perseeni pyöräilemään enemmän? Tuleeko minulle kantama-ahdistusta? Korvaako sähköpyörä suuren osan automatkoista? Ja tietysti 2000-luvun olennaisin kysymys: Laihdunko minä?

Voi yrittää ekstrapoloida muutaman päivän tai viikon kokemuksen perusteella, mutta näihin kysymyksiin saa todellisen vastauksen vain pitkän ajan kuluessa. Vastaukset vastaavasti: kyllä; ei; ei oikeastaan; ja ei, mutta se on väärä kysymys.

Miten tämä tapahtui

Käytin CityZeniä 300 mailin sähköpyöräilyseikkailussani loppuvuodesta 2018. Tuon kokemuksen jälkeen, kaikkine (kirjaimellisine) nousuineen ja laskuineen, kanssapyöräilijä Brian Sarmentio Boschilta – joka on gearhead ja suuri sähköpyöräilyn kannattaja – oli sitä mieltä, etten ollut tarpeeksi innostunut mahdollisuudesta hankkia oma pyörä. ”Kokeile sitä vuoden ajan”, hän vaati ja ennusti itsevarmasti kaikki ne tavat, joilla pyörä muuttaisi elämääni tuon ajanjakson aikana. Mukaan lukien niiden vaikeasti siirrettävien vatsakilojen karistaminen; kaksi rengasta, jotka auttaisivat vararenkaan hävittämisessä.

Olin skeptinen, osittain sen pääongelman takia, joka on estänyt minua ryhtymästä tosissani pyöräilyyn: Asun Kalifornian Berkeleyn tasangon yläpuolelle kohoavien 900-jalkaisten kukkuloiden huipulla. Mihin tahansa suuntaan menetkin, sinun on mentävä alamäkeen, hyvin mutkikkailla teillä, vauhdilla, mikä merkitsee minulle tavallisen maantiepyöräni jarrupalojen kulumista olemattomiin. (Pyöräilyystäväni sanovat, että minun on vain totuttava ajamaan sokeissa mutkissa ohuella alumiinipalalla 30 tai 40 km/h; minä sanon pyöräilyystävilleni, että he ovat hulluja.) Mutta suostuin kuitenkin kokeilemaan sitä.

Se oli pirun painava.

Ensimmäinen takaisku tuli, kun jouduin viemään tuoreen CityZenin kotiin East Bayhin San Franciscon pyöräliikkeestä. Tämä tarkoitti sen kuljettamista BART:lla, joka kieltää pyörät liukuportaissa ja on kuuluisa satunnaisesti poissa käytöstä olevista hisseistään. Tämä tarkoitti pyörän raahaamista alas huomattavia portaita. Mikä puolestaan tarkoitti sitä, että saimme hyvin nopeasti selville, kuinka painava ja kömpelö se on.

CityZen painaa 55 kiloa, mikä vastaa kolmen keskiverto maantiepyörän painoa. Ja jos on olemassa hyvä tapa tarttua siihen tuon painon jakamiseksi, en löytänyt sitä. Törmätessäni joka toiseen BARTin askeleeseen, aloin hikoilla ja kirosin konseptia, johon olin lukinnut itseni. En voinut mitenkään kulkea työmatkoja tällä vehkeellä. Eikö e-pyörien pitänyt olla kevyempiä? Mikseivät ne voisi olla kevyempiä? Sen sijaan, että pudottaisin neljä tonnia, miksen voisi käyttää alle puolet siitä 15-kiloiseen hiilikuituiseen kaunottareen, jollaista voisin kantaa iloisesti olkapääni yli ja joka olisi huomattavasti vähemmän massaa ylämäkeen poljettaessa?

Energiayhtälö, jossa käytetään sähköä vain auttamaan painavampaa kapistusta taistelemaan painovoimaa vastaan, näytti sillä hetkellä yhtä järkevältä kuin vanhan koulukunnan Hummerissa (ei vastikään ilmoitetussa sähkö-Hummerissa, vaikka tuomaristo ei vielä tiedä, onko sekään järkevää). Tarkoitan, että arvostin CityZenin Turbo-tilaa (korkein sen viidestä sähköisen poljinavustuksen tasosta) todella paljon normaalisti murhaavassa ylämäessä. Mutta aina kun teho on pois päältä (ja siinä tilassa voi teknisesti edelleen pyöräillä), käy selväksi, millainen valtava pala metalliseosta on kyseessä. Sitä paitsi aloin jo muistaa, että satulaa ei selvästikään ole suunniteltu runsaammalle takamukselleni.

Ei se ole mikään ympärivuotinen kuljetusmuoto

Muutama päivä sen jälkeen, kun sain pyörän, tuli seuraava takaisku. Taivas aukesi, ja sitä seurannut kaatosade jatkui kuukausia. San Franciscon sadekausi (eli talvi) on yleensä satunnainen ja kestää muutaman kuukauden; vuonna 2019 se oli kaatosateinen ja kesti pitkälle toukokuuhun, jolloin Bayn lahti onnistui siinä uskomattomassa uroteossa, että se oli kylmempi ja kosteampi kuin Seattle. En epäillyt CityZenin renkaiden tai jarrujen laatua, mutta en myöskään halunnut karauttaa alamäkeen erittäin painavalla pyörällä märkänä. Niinpä se pysyi suurimmaksi osaksi autotallissa.

Tämä tuntuu olevan se perusongelma, kun satunnaisille pyöräilijöille kerrotaan, että sähköpyörät voivat korvata autot kaikissa lähimatkojen tarpeissa: Kyllä, mutta vain tyynen sään vallitessa. Kun lämpömittari laskee, tuuli puhaltaa ja sadetta sataa kaatamalla, voit lyödä vetoa spandexilla pehmustetun takapuolesi puolesta, että kuiva kuljettajan istuin näyttää paljon houkuttelevammalta kuin sähköpyörän märkä satula.

Mutta voi niitä paikkoja, joihin pääset

Applen Workouts-sovellukseni mukaan vietin kylmän märän huhtikuun palatessani alustavasti pyörän ääreen kolmen tai viiden mailin retkillä, alle puoli tuntia muutaman päivän välein, yleensä UC Berkeleyn kampuksen ympärillä. Yleensä tein mieluummin sisä- ja ulkolenkkejä. Sitten pyöräilykilometrimääräni räjähtää eräänä päivänä toukokuun alussa 76 mailin matkalla.

Mitä tapahtui? No, ensinnäkin olin vaihtanut sen hemmetin satulan tilavampaan. Mutta mikä tärkeämpää, olin kyllästynyt Bay Arean säähän ja lähtenyt lämpimämpään ja aurinkoisempaan Tahoe-järveen. Eräänä aamuna lähdin aamiaiselle muutaman kilometrin päähän vuokraamostani, mutta kahvila oli suljettu korjaustöiden takia.

Seuraavakin paikka, jota yritin, oli kiinni, joten jatkoin pyöräilyä ylös ja alas Tahoen kukkuloilla kirkkaana päivänä, ohi vesiputousten ja upeiden näkymien – kunnes yllätyksekseni huomasin olevani South Lake Tahoessa, Nevadassa, 38 mailin ja yhden osavaltion päässä, suoraan vastapäätä laajaa vesialuetta siitä paikasta, josta olin lähtenyt liikkeelle.

Se oli se paikka, jossa ensimmäinen akkuni loppui. Onneksi Brian oli lähettänyt minulle toisen akun, joka minulla sattui olemaan mukana kaiken varalta. Ilman sitä olisin joutunut kytkemään pyörän tavalliseen pistorasiaan kahvilassa, kunnes se olisi latautunut, mikä ei olisi ollut maailman huonoin lopputulos. CityZenin akku latautuu täyteen parissa tunnissa tai alle.

Sen sijaan pysähdyin syömään nopean voileivän kauniiden kristallivesien äärelle, nousin sitten takaisin pyörän selkään ja pyöräilin toiset 38 mailia. Kokonaispyöräilyaika: 4 tuntia 30 minuuttia. Poltetut aktiiviset kalorit: 3,500.

Olin lisäksi yllättynyt huomatessani, etten ollut uupunut tai läheskään niin kipeä kuin olisin odottanut. Endorfiinit olivat varmasti potkaisseet käyntiin. Mutta oli toinenkin tunne, jotain, jota voisin kuvailla vain sanoin ”sydämeni lyö onnellisena”. Tämä oli se, tavoittelemamme kardioefekti, ja olin saanut sen tappamatta itseäni spin-tunnin tyyliin. Sen sijaan jatkoin vain polkemista, hypnoottisesti ja jatkuvasti.

Pyörän sähköavustin saa jokaisen polkaisun kulkemaan pidemmälle, mutta se ei tarkoita sitä, että treeni olisi vähäisempää – se vain lisää nopeutta ja itseluottamusta siitä, että pystyt kulkemaan pidemmälle kuin luuletkaan. Tutkimus toisensa jälkeen osoittaa, että sähköpyörät auttavat satunnaisia käyttäjiä harrastamaan enemmän liikuntaa kuin tavalliset polkupyörät, kun he pääsevät liikkeelle. (Myönnettäköön, että näissä tutkimuksissa käytetään pieniä, noin 20-30 pyöräilijän otoskokoja, mutta se vastasi omia kokemuksiani.)

Olin tosiaan päässyt vauhtiin, ja Tahoen pyöräily antoi alkusysäyksen pitkälle ja loistavalle sähköpyöräilykesälle. ”Menin vahingossa pidemmälle kuin odotin” tuli teemaksi. Kotona muutama päivä Tahoen jälkeen ajattelin lähteä ajelulle Berkeleyn venesatamaan, ja tunnin sisällä löysin itseni ylittämästä Bay Bridgeä (no, pidempää sen kahdesta poikkileikkauksesta, joka on tällä hetkellä ainoa pyörille avoin) Treasure Islandille. Tätä en olisi uskaltanut yrittää tavallisella pyörällä.

Seuraavana päivänä kiertäessäni tekojärven ympäri sain ensimmäisen rengasrikkoni, kun ajoin puunaulan päälle (Ihan totta, ihmiset? Puunaulojen?), ja jouduin soittamaan vaimolleni, että hän hakisi minut pois. Mutta ystävällinen naapuruston pyöräliike korjasi sen lounaalla, eikä itseluottamustani voinut puhkaista.

Vein pyörän Lightning in a Bottle -musiikkifestivaaleille, ja paluumatkalla ajoin nopeasti 36 mailia Monterey Bay Coastal Recreational Trail -reittiä. Helposti yksi Kalifornian kauneimmista pyöräilyreiteistä, polku vie Cannery Row’lta Montereyn keskustasta ylös kumpuileville kukkuloille, joissa ilma on sakeana maanläheisestä punajuuren tuoksusta. Tuntuu kuin olisi Van Goghin maalauksessa.

Joissain kaupungeissa se voi korvata auton

E-pyöräilykesän kohokohta oli road trip, jolla käytiin tapaamassa ystäviä Salt Lake Cityssä, Denverissä ja Santa Fessä – ja testaamassa sähköpyöräilyn toimivuutta kaikissa kolmessa paikassa samaan aikaan. Kaikki olivat hienoja, mutta selvä voittaja oli Denver. Vaikka kaupungin pyöräkaistat jättävät paljon toivomisen varaa – kuten Denver on myöhässä myöntänyt ja hyväksynyt tässä kuussa suunnitelman, jonka mukaan niitä lisätään 125 mailia vuoteen 2023 mennessä – se on suhteellisen tasainen ja kompakti.

Havaitsin, että pystyin sähköpyöräilemään kirjaimellisesti kaikkialle, minne ystävät ehdottivat meneväni, baareista kirjakauppoihin ja olutpubeihin, naapurustosta riippumatta. En käyttänyt autoani kertaakaan ennen kuin oli aika pakata ja lähteä. Pisteet siitä, että sähköpyörät voivat korvata auton, ainakin Denverin rajojen sisäpuolella kesäaikaan.

Emmekä ehkä ole vain menossa maailmaan, jossa ei ole auton omistusta, vaan maailmaan, jossa monet meistä viettävät kesän hakkaamalla kuumuutta ottamalla mahdollisimman paljon pyörämatkoja. Loppujen lopuksi maailma on lämpenemässä, ja 20 mailin tuntinopeudella tai nopeammin ajaminen – jota CityZen pystyy mukavasti hallitsemaan – ei ole vain hyväksi ympäristölle. Se on myös paras mahdollinen ilmastointilaite.

Puhdas kauhu on osa hauskanpitoa

Tänä syksynä polkupyörät kirjaimellisesti korvasivat autot – ainakin yhdellä kaistalla Richmond-San Rafaelin sillalla, joka on vähiten tunnettu lahden kolmesta suuresta sillasta ja joka yhdistää East Bayn Marinin piirikuntaan. Kaista erotettiin suojakaiteilla ja annettiin pyöräilijöiden käyttöön molempiin suuntiin. Jo ennen sen avaamista autoilevien paikallisten asukkaiden nurina sai viranomaiset perääntymään ja ”tutkimaan”, pitäisikö pyöräkaistat palauttaa autoille ruuhka-aikaan.

Vastavalmistuneena pyöräilijänä liityin laumoihin, jotka lähtivät käyttämään siltaa niin paljon kuin mahdollista, toivoen pistäväni hanttiin kaikille, jotka ”tutkivat” tilannetta. Se oli poikkeuksellinen kokemus sekä hyvällä että huonolla tavalla. Hyvää: Sillan liikennettä voi usein päihittää Mariniin, kuten tämä paikallisen pyöräliikkeen video osoittaa. Huonot puolet: Reitti sillalle Richmondin teollisuus- ja öljyinfrastruktuurin läpi ei ole aivan selkeä tai viihtyisä.

Potentiaalisesti huono: Jos pysähdyt sillalla hetkeksi ottamaan valokuvaa, huomaat, että koko rakenne on (suunniteltu olemaan) helvetin hutera. Mikä ei ehkä olekaan niin kamalaa, jos sen pystyy näkemään huvipuistokyydityksenä.

Ajoin Marinilta takaisin hölmö virne kasvoillani, ajokaistan oikealla puolella suojateiden vieressä, ja minulla oli runsaasti tilaisuuksia kurkistaa autoihin. Niin monta yhden hengen teräslaatikkoa, niin monta maasturia, joiden kuljettajilla oli mulkoilu kasvoillaan. Olisivatko he nauttineet pyöräilystä paremmin, mietin? Olisiko heidän sydämensä, kuten minun, lyönyt iloisesti?

Kyllä, se muutti käyttäytymistäni

Talvi tuli jälleen, toi mukanaan kylmät lämpötilat ja sateen jälleen kerran. Takaisin autotalliin pyörä meni, mutta tällä kertaa valitettavammin. Toukokuusta marraskuuhun olin tottunut sen läsnäoloon. Se ei ollut korvannut autoa kaikilla paikallisilla matkoilla tänä aikana, mutta olin nauttinut siitä, että olin päässyt rutiiniin täyttämällä satulalaukut kirjoilla (minulle lähetetään paljon kirjoja) ja jakamalla niitä Berkeleyn moniin pieniin ilmaisiin kirjastoihin. Paluumatkalla käytin tyhjiä satulalaukkuja tarvittavien ruokatarvikkeiden hankkimiseen.

En koskaan päässyt yli kauhusta, jota aiheutti alamäkeen syöksyminen painavalla pyörällä, ja CityZenin jarrupalat oli vaihdettava kerran vuoden aikana. Osat ja työ tulivat noin 100 dollariin. Silti se ei ollut pahin hinta. Ja on ihanan outo tunne nauttia ylämäistä enemmän kuin alamäistä. Asetin itselleni tavoitteeksi yrittää rikkoa 25 kilometrin tuntinopeusrajoituksen polkemalla ylämäkeen Turbo-moodissa, mutta parhaimmillaan onnistuin 22 kilometrin tuntinopeudessa.

En kulkenut sillä työmatkoja, koska en koskaan pitänyt 4000 dollarin hintaisen pyörän lukitsemista BART-asemalle – edes turvallisimmalle, asuinalueella sijaitsevalle BART-asemalle – hyvänä ajatuksena. Hitto, olin jo tarpeeksi hermostunut lukitessani sen kahvilan ulkopuolelle. CityZenissä on lisäturvana avain, joka lukitsee takapyörän, mutta sitä varas ei välttämättä tiedä.

Ei, se ei muuttanut painoani

Laihtuiko paino? Korkeintaan muutaman kilon, mutta kuten aiemmin totesin, se on väärä kysymys. Muotoni muuttui. Tunsin itseni terveemmäksi. Keskimääräinen pulssini laski vuoden aikana, samoin verenpaineeni. On mahdotonta erottaa pyöräilyä syyksi muista aktiviteeteista, parantuneesta ruokavaliosta ja verenpainelääkityksestä. Mutta kuten sydämeni kertoi minulle jokaisen pitkän ajon jälkeen, sähköpyörä teki hyvää.

Nyt kun San Franciscon Market-katu on muuttunut autottomaksi, odotan innolla, että pääsen osallistumaan siihenkin – raahaamalla CityZenin vielä viimeisen kerran BARTilla takaisin kaupunkiin ennen kuin luovutan sen takaisin.

En osta

Mitä seuraavaksi? Olenko nyt vakuuttunut siitä, että minun pitää ostaa e-pyörä? Ei ihan heti. Lyhyellä aikavälillä odotan innolla, että pääsen takaisin maantiepyöräni selkään nähdäkseni, onko CityZen parantanut ylämäkitaitojani. Ainakin 17-kiloisen pyörän kuljettaminen BART-matkalla ei pitäisi tuntua mitäänsanomattomalta verrattuna siihen.

Näyttää valitettavasti siltä, että raskaat sähköpyörät tulevat olemaan kanssamme vielä jonkin aikaa. Gazelle on julkaissut CityZen T10 Speedin jälkeen kolme uutta mallia, joista kaksi on yli 55 kiloa painavampia. Se ei ole ilmoittanut suunnitelmista kevyempiin pyöriin, vaikka akku ja moottori painavat yhdessä vain 14 kiloa, joten näyttää siltä, että rungossa on tilaa karsia hieman painoa pois. Valitettavasti 55 kiloa näyttää olevan normi kaikkialla, kun kyse on massamarkkinoilla myytävistä sähköpyöristä.

Ehkä tällä ei ehkä ole merkitystä monille potentiaalisille ostajille. Jos julkiset liikennevälineet eivät ole lähelläsi, jos sinun ei koskaan tarvitse kantaa sitä portaita ylös tai alas, niin jokin CityZenin kaltainen voisi olla juuri sinun vauhtisi. Joka tapauksessa sydämeni on iloinen siitä, että sähköpyörät ovat olemassa ja että yhä useammat käyttäjät alkavat käyttää niitä. En vain aio vielä liittyä tähän vallankumoukseen.