8-vuotias Ann Marie Burr katosi vuonna 1961. Tuohon aikaan kadun varrella asui teini-ikäinen Ted Bundy.

Ei ole kulunut 59 vuotta siitä, kun ujo pikkutyttö nimeltä Ann Marie Burr katosi makuuhuoneestaan Tacomassa, Washingtonissa, eikä häntä enää koskaan nähty. Oliko hän teini-ikäisen Ted Bundyn ensimmäinen uhri, josta myöhemmin tulisi yksi Amerikan pahamaineisimmista sarjamurhaajista?

Kesällä 1961 Ann oli kahdeksanvuotias ja aloittamassa kolmatta luokkaa. Hän oli hiljainen, hyvin käyttäytyvä lapsi, vanhin neljästä. Elokuun 30. päivänä Ann oli kutsuttu yöksi ystävänsä luokse. Mutta hänen äitinsä Bev ei päästänyt häntä lähtemään, koska koulu alkaisi pian taas.

Katso True Crime Conversationsin, Mamamian tosirikospodcastin, traileri. Postaus jatkuu alla.

Aamuvarhain seuraavana aamuna Ann toi kolmevuotiaan siskonsa Maryn vanhempiensa makuuhuoneeseen ja sanoi Maryn itkevän, koska hänen murtuneen kätensä kipsi vaivasi häntä. Bev lähetti tytöt takaisin nukkumaan.

Viideltä aamulla Bev heräsi levottomana ja meni katsomaan tyttöjä. Annin sänky oli tyhjä. Olohuoneen ikkuna, joka oli jätetty auki vain hiukan television antennijohtoja varten, oli nyt auki. Ikkunan alle, talon ulkopuolelle, oli asetettu puutarhaistuin. Etuovi, joka oli edellisenä iltana lukittu sisäpuolelta ketjulla, oli nyt auki.

Bev koputti muutaman naapurin ovelle ja kysyi, olivatko he nähneet Annia. Sitten hän ja hänen miehensä Don soittivat poliisille.

”Ann oli niin luottavainen”, Bev kertoi vuosia myöhemmin Seattle Timesille. ”Se oli suuri virhe. Opetimme hänelle, että kaikki ovat hyviä. Emme opettaneet hänelle, että ihmiset voivat olla pahoja. Uskon yhä, että se oli luultavasti joku, jonka hän tunsi.”

Annia alettiin etsiä. Poliisi asettui Burrien talolle odottamaan lunnasvaatimusta, mutta sellaista ei koskaan tullut. Johtolankoja oli hyvin vähän – ikkunan viereen tarttunut punainen lanka ja puutarhan istuimella tenniskengän jälki, joka kuului joko teini-ikäiselle tai pienelle miehelle. Bev ja Don olivat kuulleet ääniä pihalta edellisinä öinä, ja naapurit olivat nähneet tirkistelijän, mutta kukaan ei osannut antaa kuvausta.

Don käveli kaduilla ja näki teini-ikäisen pojan potkivan multaa ojaan Puget Soundin yliopiston lähellä ja virnuilevan hänelle. Hän vakuuttui, että hänen tyttärensä oli haudattu sinne. Myöhemmin tehdyt kaivaukset eivät kuitenkaan paljastaneet mitään.

Poliisin etsinnät olivat massiiviset. Tuhansia ihmisiä haastateltiin, satoja koteja tutkittiin, kymmenille miehille tehtiin valheenpaljastustesti. Mutta päivät muuttuivat viikoiksi ja viikot kuukausiksi, eikä Annista löytynyt jälkeäkään.

Bev sanoi, että siitä hetkestä lähtien, kun hän ensimmäisen kerran näki avoimen ikkunan, hän tiesi, ettei hän enää koskaan näkisi Annia, ja hän tiesi, ettei hän koskaan saisi tietää, mitä oli tapahtunut.

”Se tuli mieleeni, ihan noin vain”, hän kertoi Seattle Timesille. ”Se oli voimakas tunne. Kun he etsivät, ajattelin: ’Mitä järkeä siinä on?’ Tiesin, että hän oli poissa, emmekä näkisi häntä enää koskaan.”

Bev ja Don jatkoivat etsintöjä kolmen muun lapsensa – Maryn, Julien ja Gregin – vuoksi.

”He tarvitsivat minua kovasti, ja minun oli muistettava se”, Bev sanoi.

Kaksi vuotta Annin katoamisen jälkeen pariskunta adoptoi tyttövauvan, Lauran.

Tutkinta jatkui. Kaksi etsivää, Ted Strand ja Tony Zatkovich, työskentelivät tapauksen parissa viisi vuotta – ja vielä eläkkeelle jäätyäänkin he tapasivat puhuakseen asiasta.

Epäiltyjä oli. Yksi oli Robert Bruzas, teini-ikäinen poika, joka asui kaksi ovea Burrsien naapurissa ja jolla oli epätavallisen läheinen suhde Anniin. Poliisi teki hänelle valheenpaljastuskokeen, jonka hän reputti. Mutta hän läpäisi toisen testin.

Toinen epäilty oli Ralph Larkee. FBI oli hänen perässään, koska häntä epäiltiin 10-vuotiaan tytön sieppauksesta ja pitkästä ajelusta autossaan. Kun he ilmestyivät hänen kotiinsa, hän ampui itseään päähän.

Ja sitten oli Ted Bundy, jota ei tuolloin epäilty. Hänen äitinsä oli muuttanut hänen kanssaan Tacomaan, kun hän oli nelivuotias. Teini-ikäisenä hän oli tirkistelijä, ja hän joutui myös poliisin tietoon murtojen ja autovarkauksien takia.

Vuonna 1961, kun Ann katosi, Bundy oli vasta 14-vuotias. Hänen kotinsa oli 5 kilometrin päässä Burrsin talosta. On sanottu, että hän oli heidän sanomalehtipoikansa, mutta totuus on, että hänen paperireittinsä ei vienyt naisen taloon. On myös sanottu, että hänen isosetänsä oli hänen pianonsoitonopettajansa, mutta hänen isosetänsä vain asui lähellä. Useat ystävät ja sukulaiset ovat väittäneet Annin tunteneen Bundyn, mutta hänen vanhempansa eivät usko hänen tunteneen.

1970-luvulla Bundysta tuli pahamaineinen yhtenä Amerikan kaikkien aikojen pahimmista sarjamurhaajista. Entinen oikeustieteen opiskelija oli urheilullinen ja viehättävä sekä sadistinen ja sosiopaattinen. Hänen tappoputkensa levisi useisiin osavaltioihin ja jatkui vuosia, sillä hän pakeni toistuvasti poliisia ja pakeni pidätyksestä. Hänen viimeinen uhrinsa oli 12-vuotias Kimberly Leach -niminen tyttö Floridassa vuonna 1978. Hän tappoi ainakin 30 naista, mutta todellinen luku saattoi olla yli 100.

Ted Bundy. Kuva: Getty.

Kun poliisi sai selville, että hän oli asunut teini-ikäisenä Tacomassa, häntä alettiin epäillä Annin murhasta. Olisiko hän voinut tappaa naisen? Sitä on vaikea tietää, koska Bundylla oli hyvin löyhä suhde totuuteen.

Vankilassa häntä haastattelivat monet ihmiset. Heidän joukossaan olivat toimittajat Stephen Michaud ja Hugh Aynesworth. Bundy kertoi heille kolmannessa persoonassa puhuen tarinan nuoren tytön tappamisesta hedelmätarhassa. Toimittajat sisällyttivät tarinan kirjaansa The Only Living Witness.

Bev ja Don lukivat kirjan. Vuonna 1986 Bev kirjoitti Bundylle sydäntä särkevän kirjeen, jossa hän kertoi siitä yöstä, jolloin Ann oli kadonnut.

”Takapihan penkkiä käytettiin kiipeilyyn olohuoneessa; viereinen hedelmätarha oli synkkä puitteet murhalle”, hän kirjoitti. ”Mitä te teitte pikkuruiselle ruumiille? Jumala voi antaa sinulle anteeksi.”

Bundy vastasi muutamassa päivässä ja kertoi Beville, ettei hänellä ollut mitään tekemistä tyttären katoamisen kanssa.

”Sanoit, että hän katosi 31. elokuuta 1961. Olin tuolloin tavallinen 14-vuotias poika. En vaeltanut kaduilla myöhään yöllä. En varastanut autoja. Minulla ei ollut minkäänlaista halua vahingoittaa ketään. Olin aivan tavallinen poika. Sinun vuoksesi sinun on todella ymmärrettävä tämä.”

Hän päätti kirjeen sanoihin: ”Jumala siunatkoon sinua ja olkoon kanssasi, rauha, Ted.”

Mutta se ei jäänyt siihen. Kirjan The Bundy Murders mukaan: A Comprehensive History, vuonna 1987 The Tacoma News Tribune julkaisi artikkelin otsikolla ”Expert says Bundy killed girl, 8, when he was 14”. Asiantuntija oli tohtori Ronald Holmes, rikosoikeuden apulaisprofessori, joka oli myös haastatellut Bundya. Tohtori Holmes sanoi, että Bundy oli antanut kolmannen persoonan lausuntoja, joiden mukaan hänen ensimmäinen uhrinsa oli kahdeksan- tai yhdeksänvuotias tyttö, ja oli sitten luetellut joitakin Annin tapaukseen liittyviä tosiasioita.

Bundy kiisti myöhemmin sanoneensa näitä asioita.

Vuonna 1989 Bundy teloitettiin sähkötuolilla. Bev ja Don istuivat radion ääressä toivoen kuulevansa, että Bundy oli viimeisinä hetkinään tunnustanut Annin murhan. Mutta hän ei ollut tunnustanut.

Viisi vuotta myöhemmin Beviin otti yhteyttä psykiatri. Yksi hänen potilaistaan väitti olevansa Ann Marie Burr. Bev kutsui naisen kylään ja leipoi hänelle omenapiirakan. Heti kun nainen ilmestyi paikalle, Bev tiesi, ettei hän ollut hänen tyttärensä. DNA-testi todisti sen myöhemmin. Bev säilytti kuitenkin joitakin valokuvia naisesta.

Vuonna 1999 Burrit pitivät Annin muistotilaisuuden. Julie puhui ja kiitti vanhempiaan.

”Halusit varmaan ryömiä sänkyyn ja haudata pääsi, kun jokainen päivä ja vuosi kului ilman vastausta”, hän sanoi. ”Mutta sen sijaan keräsit voimia ja tarjosit meille ihanan lapsuuden.”

Don kuoli vuonna 2003. Bev kuoli vuonna 2008.

Vuonna 2011 poliisi lähetti tapauksen todistusaineiston rikoslaboratorioon toivoen, että siinä olisi tarpeeksi DNA:ta, jotta sitä voitaisiin verrata Bundyn DNA:han. Valitettavasti sitä ei löytynyt.

”Tämä tie ajautui umpikujaan”, poliisin tiedottaja Mark Fulghum sanoi Bellingham Herald -lehdelle, ”mutta itse tutkinta ei ole päättynyt”.

Kuva: Facebook.