5 tapaa kertoa, onko sinulla kyberkondria

Sinulle on kehittynyt kutina kurkkuun, tai käsivarteen ilmestyy yhtäkkiä vaaleanpunertavaa ihottumaa. Ehkä olet viime aikoina tuntenut olosi hieman masentuneeksi ja sinua ovat vaivanneet ajatukset siitä, että rakastamasi ihmiset eivät oikeasti rakasta sinua. Fyysiseen ja henkiseen terveyteemme liittyvät kysymykset voivat ilmaantua tällä tavoin ilman ennakkovaroitusta. Menneinä vuosikymmeninä nämä kysymykset tulivat ja menivät, ja jos jokin oire tuntui tarpeeksi vakavalta, menimme ammattilaisen tarkastukseen. Verkkoterveysneuvontasivustojen myötä diagnoosi ja sen mahdollinen hoito eivät kuitenkaan ole kauempana kuin muutaman hiiren klikkauksen päässä.

Uudet tutkimukset osoittavat, että me kaikki turvaudumme verkkoneuvontalähteisiin, tosin jotkut enemmän kuin toiset. Terveyteen liittyvien ahdistusten kantaminen Internet-hakukäyttäytymiseesi saattaa olla oire siitä, että sinulla on yhä yleisempi vaiva, jota et löydä sieltä diagnosoituna:

Muutama vuosi sitten psykiatrian diagnostisesta nimikkeistöstä poistettiin virallisesti termi ”hypokondriaasi” ja korvattiin se vähemmän halventavalla ja kenties täsmällisemmällä ”sairauden ahdistuneisuudella” tai ”terveyden ahdistuneisuudella”. Olipa sen nimi mikä tahansa, tämäntyyppisen ahdistuneen huolen ydin on taipumus tulkita kehon toimintojen normaalit vaihtelut vakavan sairauden oireiksi. New Yorkin osavaltion psykiatrisen instituutin Emily Doherty-Torstrickin ja kollegoiden (2016) mukaan kyberkondria viittaa ”liialliseen terveystiedon etsimiseen verkosta” (s. 390). Se on liioittelua siitä, mitä noin 90 prosenttia amerikkalaisista tekee tavallisesti, eli ”oireiden tarkistamisesta verkossa.”

Jos olet säännöllinen terveystietojen nettitarkkailija, olet ehkä oppinut arvostamaan sitä, mitä olet saanut verkkoharrastuksistasi huonoina tai epäluotettavina neuvoina. Sairaudet, joita sinulle kerrotaan olevan, ovat tilastollisesti erittäin epätodennäköisiä tai perustuvat käyttäjiin, jotka kommentoivat toisilleen valvomattomissa chat-huoneissa. Jos esimerkiksi etsit hakusanalla ”miksi minulla on ihottumaa käsivarressa?”, saatat törmätä DIY-terveyssivustoon, joka yhdistää käsivarren ihottuman kuolemaan. Jos olet kyberkondrialainen, jätät huomiotta vaaleanpunaisten ihohuokosiesi erittäin epätodennäköisen lopputuloksen ja alat uskoa, että sinulla on todella jotain vakavaa. Mitä enemmän etsit, sitä pahemmaksi kuviteltu kohtalosi muuttuu. Tämä on vain yksi merkki siitä, että ongelmasi ei ole käsivarsi-ihottuma, vaan taipumuksesi huolestua normaaleista kehon oireista.

Doherty-Torstrick ja hänen kollegansa testasivat hypoteesia, jonka mukaan kyberkondrioiden jatkuva tarkastelu pikemminkin lisäisi kuin vähentäisi heidän ahdistustaan fyysisiä vaivojaan kohtaan. Epäily siitä, että käsivarren ihottuma on merkki lähestyvästä kuolemasta, kuten voitte kuvitella, tuskin olisi rauhoittava tulos. Eräässä aiemmassa tutkimuksessa todettiinkin, että mitä enemmän ihmiset etsivät terveyteen liittyviä tietoja Internetistä, sitä suurempi on heidän sairauspelkonsa. Toisin sanoen, mitä enemmän vakuuttelua etsit, sitä vähemmän löydät. Sairauden aiheuttaman ahdistuksen kognitiivis-behavioraalisten mallien mukaan, huomautti newyorkilaisryhmä, vakuuttelun etsiminen vain ylläpitää sairauden aiheuttamaa ahdistusta ajan mittaan.

Käyttämällä empiirisesti perustuvaa sairauden aiheuttaman ahdistuneisuuden mittaria Doherty-Torstrick tutkijakollegoineen arvioi oireiden vakavuutta 720:lla internetpohjaisella samaisella 720:lla vapaaehtoisella, joiden keski-ikä oli 33 vuotta, ja heistä kaksi kolmasosaa oli naisia. Useimmat olivat valkoihoisia, ja useimmat asuivat Yhdysvalloissa. Heidän pistemääränsä olivat suhteellisen korkeat (keskimäärin 50 pistettä 70 pisteestä), mikä saattaa heijastaa otoksen itse valittua luonnetta. Osallistujat osoittivat erilaisia sopeutumattomia käyttäytymismalleja, jotka liittyivät heidän suureen sairauspelkoisuuteensa, mukaan lukien se, että he eivät menneet terveydenhuollon ammattilaisen luokse peläten sitä, mitä he saattaisivat saada tietää.

Juuri otoksen suuri sairauspelko mielessä pitäen meidän pitäisi lähestyä kysymystä siitä, kuinka paljon on liikaa, kun kyse on oireiden tarkistamisesta verkossa. Silti jopa tässä ehkä puolueellisessa otoksessa oli silmiinpistäviä eroja terveyteen liittyvässä Internet-käyttäytymisessä sen mukaan, saivatko he korkeat vai matalat pisteet hypokondriaasi-mittarissa. Näistä vertailuista selviää 5 varoittavaa merkkiä siitä, että olet kyberhondriaasi:

1. Tarkistat netistä tietoa oireista jopa 1-3 tuntia päivässä. Keskimäärin ihmiset, joilla on korkea sairauden ahdistuneisuus, viettivät hieman yli 2 tuntia päivässä korkeimmillaan viimeisen kuukauden aikana pahimpana päivänään. Sitä vastoin ihmiset, joilla oli alhainen sairauspelko, viettivät pahimpina päivinään alle tunnin tai korkeintaan 1 tunnin.
2. Pelkäätte sairastavanne useita eri sairauksia: Korkean sairauspelon omaavat pelkäsivät sairastavansa lähes 5 sairautta verrattuna matalan sairauspelon omaaviin, jotka pelkäsivät sairastavansa alle 2. Kuinka monta sairautta luulet, että sinulla voisi olla?
3. Pahimpana päivänäsi olet tarkistanut 3 – 4 kertaa päivässä: Ihmiset, joilla on korkea sairauspelko, eivät ainoastaan käytä enemmän aikaa, vaan myös käyttävät enemmän tilaisuuksia etsiä tietoa oireistaan verkosta. Ne, joilla on vähän sairauspelkoa, tarkistavat ehkä kerran päivässä, jos sitäkään, silloinkin, kun olo on pahin.
4. Oireisiin liittyvien tietojen etsiminen verkosta saa sinut tuntemaan olosi ahdistuneemmaksi: Jos ne, joilla on paljon sairauspelkoa, yrittävät rauhoitella itseään, heidän etsintänsä verkosta vain pahentaa heidän oloaan. Tarkastusistuntojensa aikana ja niiden jälkeen he raportoivat paljon suuremmasta ahdistuneisuudesta kuin henkilöt, joiden pistemäärä on matala sairauspelkoasteikolla.
5. Terveytesi on itse asiassa lääketieteellisesti vakaa: Vaikka henkilöillä, joilla oli korkea sairauden ahdistuneisuusasteikko, oli suurempi itse raportoitu työkyvyttömyys, heidän terveydentilansa ei ole kokenut suuria muutoksia. Heillä oli itse asiassa epätodennäköisemmin epävakaa lääketieteellinen sairaus kuin henkilöillä, joilla oli matala sairauspelko.

Jos nämä viisi ominaisuutta pätevät sinuun, The Doherty-Torstrick -tiimi ehdottaa, että paras keino käsitellä ahdistustasi on lopettaa tarkistaminen. Kuten kirjoittajat toteavat, ”korkean sairauspelon omaavan yksilön rauhoittumisen hakeminen verkosta aiheuttaa enemmän haittaa kuin hyötyä” (s. 397). Toisaalta, jos sairauden aiheuttama ahdistuneisuus on vähäistä ja tarkistat netistä vain silloin, kun todella koet oireita, on todennäköistä, että olosi paranee.

Voit käyttää nettihakuja tuottavasti, kun haluat selvittää, mitä oireesi merkitsevät, mutta vain, jos yleinen sairauden aiheuttama ahdistuneisuutesi on aluksi vähäistä. Doherty-Torstrick ja hänen kollegansa toteavat, että: ”Internetin laaja lääketieteellinen tietovaranto vaikuttaa ongelmalliselta henkilöille, joilla on korkea sairauden aiheuttama ahdistus – piilotettu tehokas hinta kustannustehokkaan tietolähteen käytöstä” (s. 398).

Terveyden ylläpitäminen on yksi tärkeimmistä tavoista kokea täyttymystä kaikilla elämänalueilla, ja kyberkondrian vaarojen välttäminen näyttää olevan yksi parhaista tavoista saavuttaa tämä täyttymys.

Seuraa minua Twitterissä @swhitbo saadaksesi päivittäisiä päivityksiä psykologiasta, terveydestä ja ikääntymisestä. Liity rohkeasti Facebook-ryhmääni, ”Täytyminen missä tahansa iässä”, keskustellaksesi tämänpäiväisestä blogista tai esittääksesi lisäkysymyksiä tästä kirjoituksesta.