4 skenaariota Facebookin tulevaisuudesta

Mashablen sarjassa Tech in 2025 tutkitaan, miten tämän päivän haasteet muuttavat dramaattisesti lähitulevaisuutta.

Vuonna 2020 Facebook on suurempi voima kuin koskaan.

Kesäkuun 30. päivänä ennätykselliset 2,7 miljardia ihmistä – tasan kolmannes maapallon väestöstä – käy sosiaalisessa verkostossa vähintään kerran kuukaudessa. Noin 1,8 miljardia meistä, toinen ennätys, käyttää Facebookia vähintään kerran päivässä. Pelkästään nämä harrastajat mukaan luettuna Facebookin väkiluku on suurempi kuin Yhdysvaltojen ja Kiinan väkiluku yhteensä. Kun tähän lisätään vielä noin 600 miljoonaa ihmistä, jotka eivät käy Facebookissa, mutta vierailevat päivittäin jossakin sen valloituksista (Instagram ja WhatsApp), puhutaan Yhdysvaltojen, Kiinan, Venäjän ja koko Euroopan kokoisesta imperiumista.

Jos Facebook on imperiumi, Mark Zuckerberg on elinikäinen diktaattori. Perustajan osakkeet antavat hänelle määräysvallan 58 prosenttiin kaikista osakkeenomistajien äänistä. Hänen liittolaisensa hallitsevat vielä 12 prosenttia. Zuckerberg ei voi estää muita osakkeenomistajia jättämästä äänestyksiä hänen valtansa rajoittamiseksi, mutta hän voi voittaa jokaisen äänestyksen napin painalluksella. Antaa Snapchatin tai TikTokin kaltaisten yritysten saada kaikki mahdolliset teinikäyttäjät; kumpikaan ei voi vaikuttaa hänen valtaansa lähiaikoina. Edes suuri mainostajaboikotti, jonka aiheutti Facebookin kyvyttömyys hillitä vihapuhetta, ei saanut mitään aikaan. Neljännesvuosittainen liikevaihto, joka julkistettiin 30. heinäkuuta, kasvoi lähes 12 prosenttia edellisvuodesta.

Jos hän voi saavuttaa tällaisia tuloksia pandemian keskellä, pysäyttääkö mikään Zuckerbergin matkalla kohti maailmanherruutta? Voiko vuoteen 2025 mennessä mikään estää Facebookia ahmimasta yhä suurempia osuuksia planeetan huomiosta ja internetin mainosrahoista?

Seuraavissa neljässä skenaariossa Facebookin tulevaisuudesta on aivan varmasti jotain. Näimme sen esillä 29. heinäkuuta, kun Zuckerberg joutui hikoilemaan Yhdysvaltain kongressin edessä (ei tarpeeksi kauan, mutta kuitenkin). Edustajainhuoneen kilpailuvaliokunnan enemmistö on selvästi valmis sääntelytoimiin, samoin kuin muutkin hallitukset eri puolilla maailmaa. Kuitteja on tuotu. Zuckerberg on tuominnut itsensä omilla sanoillaan. Jopa yritysmyönteisessä Amerikassa viimeaikaiset mielipidetiedustelut osoittavat, että äänestäjien selvä kaksipuolueinen enemmistö kannattaa Facebookin kaltaisten teknologiajättien hajottamista peruuttamalla niiden yritysostot.

Miten nähdä tulevaisuuteen

Ei tarvitse olla historioitsija tietääkseen, että onni voi olla ailahtelevainen. Tulevaisuus kätkee usein yllätyksiä, etenkin ylimielisiltä johtajilta. Skenaariosuunnittelua on käytetty mahdollisten yllätysten paljastamiseen siitä lähtien, kun se auttoi Shell Oilia valmistautumaan 1970-luvun energiakriisiin ajoissa.

Näin se toimii: Piirretään kaksi toisiaan leikkaavaa viivaa, jotka edustavat yritykselle tärkeitä asioita (Facebookin tapauksessa ”suosio” ja ”hallituksen sääntely”). Viivan toinen pää on ”enemmän”, toinen ”vähemmän”. Näin:

Tällöin saamme neljä neliötä, jotka vastaavat neljää hyvin erilaista tulevaisuutta. Mikä on Facebookin tulevaisuus kussakin niistä? Aloitetaan tietoon perustuva spekulointi!

Tilapäinen hajoaminen

Enemmän sääntelyä, enemmän suosiota

Demokraatit saavat presidentin ja senaatin takaisin vuonna 2021; he ovat innokkaita ryhtymään toimiin toimitusjohtajaa vastaan, joka vahvisti konservatiivisia ääniä ja kieltäytyi toistuvasti kumoamasta Trumpin valheita. Senaattori Elizabeth Warrenin suunnitelmasta hajottaa iso teknologia tulee uuden enemmistön lainsäädännöllinen prioriteetti, ja Facebookin yritysostoja pidetään alhaisimpana roikkuvana hedelmänä. Donald Trumpin aikana aloitetut FTC:n ja DOJ:n tutkimukset Facebookin monopolivallasta saavat vauhtia uuden presidentin Joe Bidenin johdolla.

Zuckerberg lukee kirjoituksen seinällä. Hän välttää samanlaisen kilpailuoikeudellisen draaman, joka johti Standard Oilin ja AT&T:n hajoamiseen, ja neuvottelee suostumussopimuksen. Tämä pakottaa hänet irrottamaan Instagramin ja WhatsAppin erillisiksi yrityksiksi, mikä antaa kummallekin yritykselle mahdollisuuden palata yhteen tyytymättömien perustajiensa kanssa.

Se on taloudellinen tuulahdus Facebookille, joka kerryttää moninkertaisesti niistä 20 miljardista dollarista, jotka se maksoi näistä kahdesta yrityksestä kymmenen vuotta aiemmin. Mutta mikä tärkeämpää, se on PR-veto. Miljoonat ihmiset, jotka pelkäsivät Facebookin valtaa, ovat nyt vakuuttuneita siitä, että Zuckerberg on nyt oppinut läksynsä. Mielipidekirjoittajat puhuvat hallituksen mahdollisesta ylilyönnistä. GOP voittaa edustajainhuoneen vuoden 2022 välivaaleissa osittain lietsomalla pelkoja siitä, että ”Bidenin PC-poliisi” kertoo nyt, mitä Facebookissa saa ja mitä ei saa kirjoittaa – viesti, jota Zuckerbergin algoritmi hienovaraisesti vahvistaa.

Washingtonin ollessa jälleen umpikujassa Facebook on vapaa jatkamaan yritysostoja. Olettaen, että TikTok ei ole saatavilla, Zuckerberg lähtee seuraavan aallon kuumien kiinalaisten startup-yritysten perään. Hän voi myydä tämän sarjana isänmaallisia hankintoja, jotka auttavat varmistamaan, että amerikkalaiset teinit käyttävät amerikkalaisia tuotteita.

Puheet siitä, että Zuckerberg voisi itse pyrkiä presidentiksi, jatkuvat siitä, mihin ne jäivät vuonna 2017 – vain tällä kertaa hänen huhutaan olevan ehdokkaana GOP-puolella. Hän ei heitä hattuaan kehään vuonna 2024, mutta vuonna 2028, kuka tietää?

Asettui Zuckerberg ehdolle tai ei, Facebook on ainakin oppinut olemaan suopea kongressin molemmille puolille. Zuckerbergin varallisuus leviää massiivisina super PAC-lahjoituksina. Vuosia myöhemmin Facebook hankkii Instagramin ja WhatsAppin takaisin hallituksen hyväksymillä kaupoilla. Kommentoijat huomauttavat, että sama tapahtui AT&T:n kanssa: vuonna 1984 tapahtuneen hajoamisen jälkeen Ma Bell muodosti itsensä uudelleen ja palasi voimakkaampana kuin koskaan. Tulevaisuuden historioitsijat keskustelevat siitä, oliko tämä koko ajan Zuckerbergin suunnitelma Facebookin suhteen.

KATSO; Suurten teknologiamonopolien nousu Microsoftista Googleen

Lamaantuminen ja lankeemus

Enemmän sääntelyä, vähemmän suosiota

Hallituksen valvonta ei pysähdy kilpailunrajoituksiin. Maailmanlaajuisesti tarkkaan seurattuna Australia toteuttaa heinäkuussa 2020 esittämänsä uhkauksen, jonka mukaan Facebook ja Google joutuvat maksamaan mediaorganisaatioille kaikesta journalismista, jota ne isännöivät alustoillaan. EU seuraa esimerkkiä ja vaatii Facebookilta suurimman mahdollisen rangaistuksen GDPR-sakossaan; osa miljardien eurojen tuloista lahjoitetaan mediayksiköille, jotka ovat kärsineet kovasti koronaviruksesta.

Bidenin tyyliset post-populistiset hallitukset ympäri maailmaa ymmärtävät, että vahva media on paras puolustus sekä Facebookin saalistuskäytäntöjä että sen alustoilla leviäviä valheita vastaan. Neljäs valtiomahti on siis jälleen huuhdeltu, eikä se unohda, miten Facebook vei sen tuhon partaalle. Eivät myöskään ne tyytymättömät insinöörit, jotka irtisanoutuivat Zuckerbergin yhtiöstä hänen Trumpia kohtaan osoittamansa lähestymistavan vuoksi, ja toivat kuitteja.

Miljoonat toimittajat irtisanottiin 2010-luvun lopun suuressa ”pivot to video” -skandaalissa, jossa Zuckerberg paisutti katsojamääriä ja tarjosi tukia videosisällölle yrityksiltä, joilla ei ollut varaa tuottaa sitä. Nyt he palaavat takaisin uutistoimituksiin, ja monet heistä vannovat viettävänsä päivänsä tutkimalla kaikkia löytämiään Facebook-epäilyjä. Lopulta, juuri ennen vuoden 2024 presidentinvaaleja, paljastuu uusi Facebookin manipulointiskandaali, joka saa Cambridge Analytican näyttämään myrskyltä teekupissa.

Vaalit voittaa ehdokas, joka lupaa leikata Facebookin siipiä entisestään. Samaan aikaan median yllyttämänä ”Boikotoi Facebookia” -ryhmä lähtee kaduille eri puolilla maailmaa – vetäjänä Z-sukupolvi, joka on jo kauan sitten hylännyt vanhan koulukunnan sosiaalisen verkoston Twitterin, TikTokin, Snapchatin ja äskettäin itsenäistyneen Instagramin hyväksi. He vetoavat mainostajiin, jotta nämä tekisivät samoin; tällä kertaa boikotti toimii.

Facebookia ei tapeta kokonaan; pelkästään Messengerin suosion pitäisi pitää se toiminnassa vuosikymmeniä. Mutta se ei saa vetoapua seuraavien suurten kuluttaja-alustojen, kuten AR-lasien, kilpailussa. Kun sen kuukausittaiset aktiiviset käyttäjät laskevat alle miljardin rajan, siitä on tullut virallisesti uncool, ja suuntaus näyttää peruuttamattomalta. Zuckerberg pesee kätensä yrityksestä, eroaa toimitusjohtajan tehtävästä ja myy tarpeeksi osakkeita, jotta sen hallittu lasku jää hallituksen ongelmaksi, samalla kun hän siirtyy seuraavaan suureen juttuunsa.

Lopulta Facebook löytää paikkansa kehitysmaissa, aivan kuten Friendster teki sen jälkeen, kun se oli pudonnut Yhdysvaltojen suosituimman sosiaalisen verkoston asemasta. Yhden tai kahden maan ulkopuolella sitä ei juuri muisteta; on paljon uudempia, pelottavampia sosiaalisen median jättiläisiä, jotka vievät huomiomme.

Facebook on paholainen

Vähemmän sääntelyä, vähemmän suosiota

Kuten vuonna 2016, demokraattinen ehdokas voittaa kansanäänestyksen vuonna 2020 – mutta läheisten ja kaoottisten vaalien jälkeen, joihin liittyi monia ulkomaisia häirintäkampanjoita sosiaalisessa mediassa, vaalilautakunta on umpikujassa, ja edustajainhuoneen GOP:n enemmistö antaa etulyöntiaseman Trumpille. Jyrkästi jakautunut kansa räjähtää raivoon ja lähestyy yhä lähempänä sisällissotaa. Monet demonit päästetään valloilleen Trumpin toisella kaudella, eikä vähiten Facebookin pimeä puoli.

Sheryl Sandberg eroaa sympaattisena kymmenien yhtiön parhaiden insinöörien kanssa, jotka pelkäävät vapauttaneensa hirviön. Autoritarismi on nousussa ympäri maailmaa, ja todisteet viittaavat Facebookin manipulointiin merkittävänä tekijänä. Sen sijaan, että Zuckerberg kiistäisi sen, hän taipuu yhä useammin. Hän mielistelee populistisia johtajia, jotka takertuvat valtaan kaikkialla, ja inhoaa miljoonia ihmisiä, jotka jättävät palvelun raivoissaan. Zuckerberg, joka on edelleen äärimmäinen hunajamäyrä, ei välitä.

Sandbergin poissa ollessa Zuckerberg saa enemmän neuvoja konservatiiviselta ja kostonhimoiselta Facebookin hallituksen jäseneltä Peter Thieliltä. Nyt Trumpin ei tarvitse edes heilutella valtion sääntelyn uhkaa. Zuckerberg on tehokkaasti redpillistetty. Tucker Carlsonin Daily Caller jatkaa liberaalien mielipiteiden kyseenalaista ”faktantarkistusta”. Kommentoijat valittavat, että tämä on sensuuria toisella nimellä. Facebookin algoritmi ei useinkaan huomaa heidän artikkeleitaan. Kuten usein vuonna 2020, palvelun suosituimmat jutut ovat aina oikeistolaisilta sivustoilta.

Facebookin käyttäjämäärä laskee, kun demokraatit hylkäävät kaikukammion. Mainosboikotit alkavat purra. Osake alkaa romahtaa. Zuckerberg ei silti luovu rautaisesta otteestaan äänivaltaisiin osakkeisiin. Korvatakseen menetetyt mainostulot hän lypsää MAGA-käyttäjäkuntaansa. Trumpin sääntelyviranomaiset ainakin katsovat muualle.

Häväistys voi olla Facebookille pitkällä aikavälillä sen arvoinen, jos sen yhteys Trumpiin saa sen bitcoin-vaihtoehdon Libran näyttämään hallituksen hyväksymältä kryptovaluutalta. On myös toivoa, että Trump luopuu ”hyvin epäreilusta” Twitteristä ja vannoo tekevänsä kaikki lausunnot tästä lähtien Facebookista. Hän voisi myös ilmoittaa tukevansa potentiaalista kryptovaluuttahanketta, joka on hänen mieleisensä: Facebook Casino.

Facebook on Jumala

Vähemmän sääntelyä, enemmän suosiota

Käyttämällä vuoden 2020 vaalitulosta todistaakseen, että se voi sittenkin elää rinnakkain demokraattisen yhteiskunnan kanssa, Facebook ryhtyy suureen charmihyökkäykseen. Ensimmäinen vaihe: Sheryl Sandbergistä tulee toimitusjohtaja, ja hän vannoo aloittavansa alusta, vaikka Zuckerberg säilyttää ääniosuutensa ja huhutaan edelleen vetävän naruista kulissien takana.

Sandbergin ajassa parrasvaloissa on yksi poikkeus. Pitkässä televisioidussa mea culpassa, Priscilla rinnallaan, Zuckerberg paljastaa, kuinka Trump uhkasi häntä tutkimuksilla heidän salaisella illallisellaan vuonna 2019. Tästä tulee yksi suurimmista monista presidenttikauden jälkeisistä Trump-skandaaleista. Tämän seurauksena sosiaalisen median sääntelyä pidetään Trumpin taktiikkana. Biden on asemoinut itsensä presidentiksi, joka tekee kaikessa kirjaimellisesti päinvastoin kuin edeltäjänsä.

Trustisääntely kuolee siis köynnökseen, varsinkin kun Sandberg lupaa, että WhatsAppia ja Instagramia johdetaan itsenäisinä yksikköinä seuraavan vuosikymmenen ajan. Samaan aikaan Facebook pitää median makeana tarjoamalla yksipuolisesti pieniä maksuja joka kerta, kun käyttäjä klikkaa juttua. Se ei ole yhtä paljon kuin mediayksiköt saisivat, jos Australian sääntö olisi ollut enemmän kuin uhkaus, mutta se riittää pitämään ne pinnalla. Facebook on toimittajille sama kuin Spotify muusikoille: kitsas, mutta välttämätön.

Tämän uuden luutatunnelman ansiosta Facebookin TikTokin osto voi purjehtia sääntelyviranomaisten ohi. Sandberg korostaa isänmaallista ja turvallisuusnäkökulmaa. Facebookin uudet yksityisyydensuojatyökalut esitellään suurella fanfaarilla. Yhä useammat käyttäjät päättävät kieltäytyä kohdennetusta mainonnasta. Facebook joutuu kärsimään, koska se pelaa pitkää peliä: Jos kaikki luottavat siihen, mainostajat tulevat.

Vuoteen 2025 mennessä Facebook juhlii kuuden miljardin kuukausittaista aktiivista käyttäjää. Se on integroitunut jokapäiväisen elämämme jokaiseen osa-alueeseen, aina suositusta bitcoin-vaihtoehdosta Librasta Oculuksen AR-laseihin ja Facebookin laajaan viihdeosastoon. Yhtiöllä on pian tarpeeksi käteistä rahaa AT&T:n mediaimperiumin ostamiseen, ja se asettuu vahvaksi linnakkeeksi Disneyn valtaa vastaan.

Disneyn tavoin Facebook on kuitenkin oppinut näyttämään päällisin puolin hyväntahtoiselta ja iloiselta samalla, kun se imee dollareita lompakostamme. Kun uusi sovellus herättää teini-ikäisten kiinnostuksen, on selvää, että Facebook ostaa sen, mutta ainakaan meidän ei tarvitse pelätä, että se myy aivan yhtä paljon tietojamme. Tunnustamme, että Facebook on voittamaton. Emme vain enää välitä.