20 asiaa, joita et tiennyt Babe Ruthista

George Herman Ruth, Jr:a eli Babe Ruthia – kuten ihmiset häntä hellästi kutsuivat – pidetään yhtenä (ellei jopa THE) kaikkien aikojen parhaista baseball-pelaajista. Hänen värikäs elämänsä on dokumentoitu lukuisissa kirjoissa, mutta on joitakin asioita, joita useimmat ihmiset eivät tiedä baseball-legendasta. Huhtikuun 27. päivänä 1947, muutama kuukausi sen jälkeen, kun hänellä oli diagnosoitu kurkkusyöpä, Babe Ruthille myönnettiin korkein kunnia, jonka vannoutunut jenkki voi saada: hänen numeronsa poistettiin käytöstä. Entisen joukkuetoverinsa Lou Gehrigin lisäksi hän oli ainoa jenkki, joka on koskaan saanut tuon kunnianosoituksen.

Tässä mielessä tässä on 20 asiaa, joita et luultavasti tiennyt Babe Ruthista.

1. Hänet pidätettiin holtittomasta ajamisesta

Ruth oli pesäpallokentällä kiistaton, sillä hän varasti uransa aikana kymmenen kertaa kotiin ja teki arviolta 714 kunnaria. Ilmeisesti hän osoitti samaa nopeutta myös ratin takana. Hänen auto-onnettomuuksien, liikennerikkomusten ja ylinopeussakkojensa sarja oli varsin vaikuttava. Tämä johti sittemmin hänen pidättämiseensä 8. kesäkuuta 1921, kun hän jäi kiinni ylinopeudesta Manhattanilla. Ruth joutui viettämään loppupäivän vankilassa, ja hänet vapautettiin vasta neljäkymmentäviisi minuuttia pelin alkamisen jälkeen. Kun hänet päästettiin vapaaksi, hän pukeutui Yankeesin peliasuunsa puvun alle ja kutsui moottoripyöräsaattueen kyytiin ajoissa ehtiäkseen peliin.

2. Hänen isänsä kuoli perheriidassa

Yhteenvetona mainittakoon, että Ruthin isä, joka kantoi samannimistä nimeä – George Herman Ruth -, omisti joukon saluunoita Baltimoressa. Paikka, jossa yksi näistä baareista sijaitsi, on nykyään Oriole Parkin keskikenttä. George Herman Ruth Sr. oli tiskin takana sinä kohtalokkaana päivänä elokuussa 1918, kun kaksi hänen lankoaan alkoi riidellä. Ruth riitaantui toisen kanssa ja seurasi häntä kadulle, kunnes he alkoivat tapella. Valitettavasti Ruth kaatui maahan ja löi takaraivoonsa. Hän kuoli kallonmurtumaan.

3. Ruth debytoi syöttäjänä

Vaikka useimmat tuntevat Babe Ruthin ilmiömäisistä 714 kunnaristaan, hän itse asiassa aloitti 1910-luvulla hyvin hallitsevana vasenkätisenä syöttäjänä. Tänä aikana hän pelasi Boston Red Soxissa, jonka kanssa hän voitti kahdeksankymmentä yhdeksän peliä kuudella kaudella. Hänellä oli merkittävä rooli joukkueen kolmessa World Series -voitossa vuonna 1917. Kun hän siirtyi New York Yankeesiin vuonna 1920, hänen pelipaikkansa vaihdettiin jo viiden ottelun jälkeen ulkopelaajaan.

4. Hän jäi eläkkeelle Bravesin peliasussa

Ruth aloitti valioliigauransa Bostonissa Red Soxissa ja lopetti sen siellä, mutta ei kuitenkaan samalla pelipaidalla. Kun Yankees pudotti hänet vuonna 1935 heikentyneen suorituskykynsä vuoksi, Ruth teki sopimuksen Boston Bravesin kanssa toivoen pääsevänsä seuraavalla kaudella joukkueen manageriksi. Mutta kun näytti siltä, että hänen taitonsa olivat heikentyneet merkittävästi, lupausta ei pidetty ja hän päätti ripustaa saappaat Bravesin peliasuun. Tämä merkitsi hänen kaksikymmentäkaksi vuotta kestäneen uransa päättymistä baseballin pelaajana, sillä hän oli pelannut vain 28 ottelua Bravesissa.

5. Hänen ensimmäinen vaimonsa kuoli salaperäisesti

Tulokaskautensa jälkeen Ruth meni naimisiin Helen Woodfordin kanssa (joka oli tuolloin vasta 16-vuotias), ja pariskunta adoptioitsi tyttären vuonna 1922. Tyttären uskotaan kuuluneen yhdelle Babe Ruthin rakastajattarista. Avioliitto ei kestänyt pitkään, sillä pariskunta erosi määrittelemättömäksi muutaman vuoden kuluttua. Tammikuussa 1929 syttyi tulipalo (joka johtui viallisista johdoista) tietyssä Watertownissa, Massachusettsissa sijaitsevassa talossa, joka kuului hammaslääkäri Edward Kinderille. Tapaus johti erään naisen kuolemaan, joka tunnistettiin erehdyksessä hammaslääkärin vaimoksi Helen Kindleriksi. Nähtyään hänen kuvansa bostonilaisessa sanomalehdessä lukijat ja perheenjäsenet tunnistivat naisen Babe Ruthin vieraantuneeksi vaimoksi. Tämä tapahtui vain muutama tunti ennen hänen ohjelmoitua hautaamistaan.

6. Häntä ei otettu yksimielisesti Baseball Hall of Fameen

Vuosi lopettamisen jälkeen Ruth pääsi viiden parhaan alkuperäisen valittavan joukkoon, jotka valittiin juuri rakennettavaan National Baseball Hall of Fameen Cooperstowniin, New Yorkiin. Vaikka Ruthilla oli huomattavat saavutukset National Leaguessa, hänet jätettiin pois 11 äänestäjää 226 äänestäjästä, jolloin hän jäi Ty Cobbin – suosituimman äänestäjän – taakse. Hänen lautasensa Cooperstownissa kutsuu häntä baseballin ”suurimmaksi vetonaulaksi”.

7. Hän ei oikeastaan ollut orpo

Tänään useimmat varmaan tietävät, että Babe Ruth kasvatettiin St. Mary’s Industrial School for Orphans, Delinquent, Incorrigible and Wayward Boys -nimisessä koulussa. Mielenkiintoista on kuitenkin se, että Ruth ei oikeastaan ollut orpo vaan yksinkertaisesti omapäinen, rikollinen ja parantumaton. Vain 7-vuotiaana Ruth oli niin paha poika, että hänen vanhempiensa oli lähetettävä ongelmallinen nuori mies katoliseen kouluun ohjausta varten. Koulu oli täysin vastuussa Ruthista, ja siellä hän kehitti kiinnostuksensa baseballia kohtaan. Itse asiassa hän allekirjoitti ensimmäisen sopimuksensa 14. helmikuuta 1914 pikkuliigan Baltimore Oriolesin kanssa valmistuttuaan koulusta.

8. Hän uskoi syntyneensä vuotta todellista syntymäaikaansa myöhemmin suurimman osan elämästään

Ruth oli aina uskonut syntyneensä 7. helmikuuta 1984 useiden vuosien ajan. Vasta kun hän tarkisti syntymätodistuksensa hakiessaan passia purjehtiakseen Japaniin vuonna 1934, hän tajusi, että hänen todellinen syntymäaikansa oli 6. helmikuuta 1895. Vaikka tämä tapahtui lähes vuosi hänen todellisen sikiämisensä jälkeen, hän jatkoi syntymäpäivänsä viettämistä helmikuun

9. päivänä. Hän löi kerran erotuomaria pelin aikana

Ruthilla tiedettiin olevan valtava temperamentti ja yhtä valtava ego, kuten monilla huippu-urheilijoilla. Vuonna 1917, kun hän aloitti pelin Senatorsia vastaan, hän turhautui erotuomari Brick Owensin puheluihin niin, että löi tätä vasemman korvan taakse ennen kuin poliisit raahasivat hänet pois kentältä. Hän sai teoistaan 100 dollarin sakon, ja Ernie Shore otti hänen paikkansa vaihtopelaajana. Shore lopetti seuraavat kaksikymmentäkuusi lyöjää ja voitti Senatorsin 4-0.

10. Ruth murskasi tehoennätyksiä

Vuonna 1918 Ruth sai mahdollisuuden lyödä säännöllisemmin, mikä johti noin 10 homeruniin, kuten aiemmin mainittiin. Seuraavana vuonna hän saavutti 129 vuonna .432, murskaamalla Socks Seyboldin ennätyksen 16 American Leaguessa, Buck Freemanin ennätyksen 25 1800-luvulta ja Gavvy Cravathin ennätyksen 24 modernissa Major Leaguessa. Ensimmäisenä vuotenaan NY Yankeesissa Ruth löi 54 kertaa .457, mikä on eniten, mitä kukaan on koskaan saavuttanut missään Major League -joukkueessa Philliesiä lukuun ottamatta. Hänen .847 lämäriprosenttinsa rikkoi vasta hiljattain, tarkalleen ottaen vuonna 2001, Barry Bonds. Tähän päivään mennessä hänellä on edelleen 4 kaikkien aikojen kymmenen parhaan yhden kauden slugging-prosentin joukossa.

11. Ruth voitti vain yhden MVP-palkinnon

Näyttäen hänen aikaisemmat ennätyksensä, useimmat ihmiset uskovat, että Babe Ruth olisi ansainnut enemmän kuin yhden MVP-palkinnon. Hänen tapauksessaan se johtui kuitenkin todennäköisesti siitä, että palkintoa ei ollut aiemmin olemassa tai hän ei ollut oikeutettu siihen, koska toistuvia voittajia ei sallittu. Kun otetaan huomioon, että nykyinen ennätys on Barry Bondsin 7, on mielenkiintoista spekuloida, kuinka monta Ruth olisi voinut voittaa nykystandardien mukaan. Kun käytetään esimerkiksi WAR-järjestelmää (Wins Above Replacement, voitot korvaavan pelaajan yläpuolella), jonka avulla määritetään pelaajan arvo voittojen perusteella korvaavaa pelaajaa vastaan, Ruth johti kansallista liigaa 12 kertaa WAR-järjestelmässä. Kun mennään tämän mukaan, legendaarinen Babe Ruth olisi voinut voittaa 12 MVP-palkintoa.

12. Ruth oli ensimmäinen korkeimmin palkattu baseball-pelaaja

Ensimmäisessä sopimuksessaan Yankeesin kanssa hän pussitti huikean 20 000 dollarin palkan, ja vuoteen 1930 mennessä palkka oli noussut 80 000 dollariin, mikä oli korkein baseball-pelaajalle koskaan maksettu palkka. Itse asiassa hän tienasi enemmän kuin silloinen presidentti Herbert Hoover, jonka palkka oli 75 000 dollaria. Eläkkeelle jäätyään Gehrig jäi Major League -liigan korkeimmin palkatuksi pelaajaksi 30 000 dollarilla. Vaikka tämä oli paljon vähemmän kuin mitä Ruth ansaitsi, se asetti tahdin baseball-pelaajien palkkaukselle. Babe Ruth tienasi uransa aikana noin miljoona dollaria palkkaa ja bonuksia sekä vielä ylimääräistä rahaa kirjoituksista, mainoksista ja muista yrityksistä.

13. Hän sai lempinimen ”Babe” liittyessään Oriolesiin

George Herman Ruth, Jr. liittyi pikkuliigan Baltimore Oriolesiin ollessaan vasta 19-vuotias ja juuri koulusta valmistunut vuonna 1914. Voidakseen vahvistaa 250 dollarin sopimuksensa Jack Dunnin, joka omisti ja johti joukkuetta, oli otettava hänet holhoukseensa, koska täysi-ikäisyys oli tuolloin 25 vuotta. Kun hän kohtasi ensimmäisen kerran Oriolesin pelaajia, häntä kutsuttiin ”Jackin uusimmaksi lapseksi.” Tämä lempinimi lyhennettiin julkisuudessa ”Babeksi”. Mielenkiintoista on, että uransa aikana hänen joukkuekaverinsa pitivät outona kutsua häntä sillä nimellä, sen sijaan he käyttivät mieluummin lempinimiä ”The Big Fellow”, ”Jidge” ja ”Bam”.”

14. Hän puhui saksaa

Ruthin perhe oli molemmin puolin saksalaista. Hänen isänsä George Ruth vanhempi oli Pennsylvanian hollantilainen, kun taas hänen äitinsä Kate Schamberger oli isänsä puolelta saksalainen. Ruth onnistui omaksumaan kielen, koska sitä puhuttiin perheessä. Itse asiassa 40-luvulla esitettiin, että hänen sukunimensä olisi itse asiassa ollut joko Gerhardt tai Ehrhardt eikä Ruth – mutta Babe torjui tämän käsityksen virheellisenä.

15. Hän laittoi hattunsa alle palan kaalia viilentääkseen

Pitääkseen päänsä viileänä pelikentällä Babe käytti hattunsa alla palaa kaalia. Tämä oli melko innovatiivista, mutta ei kuitenkaan niin vallankumouksellista, että muut valioliigapelaajat olisivat ottaneet sen käyttöön. On esimerkiksi vaikea kuvitella, että Pete Rose laittaisi vihannesten palan hattunsa alle mihin tahansa tarkoitukseen.

16. Babe teki lyhyen uran radiossa ja elokuvissa

Kuten monet julkkikset, Babe kokeili onneaan muussa kuin valitsemallaan uralla. Hän juonsi erityisesti The Adventures of Babe Ruth -ohjelmaa, joka esitettiin kolme kertaa viikossa kesän ja kevään 1934 aikana, sekä Here’s Babe Ruth -ohjelmaa kesän ja kevään 1937 aikana. Lisäksi hän pyöritti toisen maailmansodan aikana Baseball Quiz -nimistä ohjelmaa, joka esitettiin NBC:llä joka lauantai. Nämä yritykset olivat kuitenkin enimmäkseen lyhytikäisiä, myös hänen elokuvauransa. Hän esiintyi muun muassa elokuvissa Headin’ Home vuonna 1920 sekä Pride of the Yankees, jossa hän näytteli itseään. Loppuelämänsä hän vietti lomailemalla Floridassa ja golfaamalla.

17. Hän oli yksi varhaisimmista suurista urheilijoista, joilla oli PR-mies

Pian sen jälkeen, kun hän oli tehnyt sopimuksen Yankeesin kanssa, Ruth tapasi nopeapuheisen, Los Angelesissa asuvan yrittäjän nimeltä Christy Walsh, jonka kanssa hän kehitti välittömästi liikekumppanuuden. Tämä suhde muodostaisi perustan nykyaikaiselle urheilun ja urheilijan agenttikumppanuudelle. Hänen työhönsä kuului Ruthin pitäminen julkisuudessa ja kuvan luominen isosta, rakastettavasta pojasta, joka tykkäsi pitää hauskaa siinä sivussa. Lisäksi hän oli vastuussa siitä, että Ruthin sopimattomat käytöstavat, kuten ahmiminen, hallitsematon juominen ja kyltymätön uskottomuus, jäivät taka-alalle. Christy palkkasi myös haamukirjoittajia kirjoittamaan kaikenlaisia artikkeleita Babesta ja laittoi Ruthin tekemään hullunkurisia temppuja, kuten kiertämään barnstormingia eri puolilla maata joka sesongin ulkopuolella ja ottamaan kiinni lentokoneesta heitettyjä pesäpalloja.

18. Hänen oli vaikea muistaa nimiä

Babe oli kauhea nimien kanssa, mikä oli hänelle turhauttavaa, mutta siitä tuli jatkuva huumorin lähde hänen joukkuetovereilleen. Hän turvautui kutsumaan kaikkia alle tietyn ikäisiä yksinkertaisesti ”kidiksi”, kun taas tämän iän ylittäneitä kutsuttiin ”dociksi.” Naiset taas olivat joko ”sweety”, ”baby” tai ”honey”, kun taas hänen vaimonsa oli ”the missus” tai ”the wife”.

19. Gehrigin vaimo saattoi olla vastuussa Lou Gehrigin etäisestä suhteesta Babeen

Ruthin ja Gehrigin välit olivat aina olleet tunnetusti viileät. Molemmat olivat täysin erilaisia ihmisiä. Siinä missä Ruth oli kovaääninen ja riehakas, Gehrig oli hiljainen ja varautunut. Persoonallisuuksien erilaisuus tarkoitti sitä, että oli luonnollista, etteivät nämä kaksi olleet aivan parhaita ystäviä. Tilannetta saattoi kuitenkin pahentaa se, että Eleanor, Gehrigin vaimo, oli erityisen läheinen Ruthin kanssa ennen avioitumistaan Loun kanssa. Ruth tunnettiin pahamaineisena naistenmiehenä, eikä hänellä juuri ollut platonisia suhteita naisiin. Lisäksi vuonna 1934 Japanin ulkomaanmatkalla Gehrig ilmeisesti yllätti Eleanorin puoliksi humalassa Baben hytissä laivalla. Ruth ja Gehrig puhuivat tämän välikohtauksen jälkeen vasta vuonna 1939 ennen Gehrigin kuolemaa.

20. Hänen suurin katumuksensa oli, ettei hän johtanut joukkuetta

Ruth halusi intohimoisesti johtaa joukkuetta pääsarjassa, erityisesti Yankeesia, mutta ei koskaan saanut siihen mahdollisuutta. Suurin osa hänelle tulleista tarjouksista oli pelkkää julkisuutta, mukaan lukien hänen sopimuksensa Boston Bravesin kanssa uransa lopussa. Ruth myös uskoi, että ihmisten pitäisi mennä hänen luokseen eikä hänen tarvitsisi itse kulkea pitkää matkaa sen eteen. Tilannetta pahensi se, että joukkueiden omistajat näkivät, että hänen liiallinen elämäntyylinsä osoittautuisi huonoksi vaikutukseksi nuoriin pelaajiin.