2.6: Desorptioprosessi

Matalissa lämpötiloissa pinnalla oleva adsorboitunut laji voi pysyä siinä tilassa lähes loputtomiin. Kun alustan lämpötilaa nostetaan, tulee kuitenkin piste, jossa adsorboituneen lajin lämpöenergia on sellainen, että jokin useista asioista voi tapahtua :

1. molekyylilaji voi hajota joko kaasufaasituotteiksi tai muiksi pintalajeiksi.
2. atomaarinen adsorboitunut aine voi reagoida substraatin kanssa muodostaen tietyn pintayhdisteen tai diffundoitua alla olevan kiinteän aineen bulkkiin.
3. Laji voi desorboitua pinnalta ja palata takaisin kaasufaasiin.

Viimeinen näistä vaihtoehdoista on desorptioprosessi. Jos hajoamista ei tapahdu, desorboituva laji on yleensä sama kuin alun perin adsorboitunut laji, mutta näin ei välttämättä aina tapahdu.

(Esimerkki, jossa näin ei tapahdu, on joidenkin alkalimetallien adsorptio metallisille substraateille, joilla on korkea työfunktio, jolloin pienillä peittävyyksillä desorboituva laji on alkalimetalli-ioni neutraalin atomin sijasta. Muita esimerkkejä ovat tietyt isomerisaatioreaktiot.)