(1775) Lordi Dunmoren julistus

Kuninkaallisen kuvernöörin ja skotlantilaisen aristokraatin John Murrayn, Dunmoren jaarlin, 7. marraskuuta 1775 Virginian Norfolkin edustalla sijaitsevan brittiläisen sota-aluksen kyydissä antama historiallinen julistus tarjosi ensimmäisen laajamittaisen orja- ja palvelustyöläisten vapautuksen siirtomaa-ajan Brittiläisen Amerikan historiassa. Se sai alkunsa Dunmoren pyrkimyksistä torjua isänmaallisten miliisien uhkaava hyökkäys hänen pääkaupunkiinsa Williamsburgiin keväällä 1775, jolloin hän uhkasi useaan otteeseen vapauttaa ja aseistaa orjia puolustaakseen kuninkaallisen hallituksen asiaa. Marraskuussa antamassaan julistuksessa, jossa hän käski virginialaisia tukemaan kruunua tai heidät tuomitaan pettureiksi, hän tarjosi nyt virallisesti vapauden kaikille orjille ja palvelijoille, jotka kuuluivat kapinallisille ja kykenivät kantamaan aseita kruunun puolesta. Viikkojen kuluessa häneen oli liittynyt useita satoja orjia, joista monet perheineen. He värväytyivät Dunmoren ”etiopialaiseksi rykmentiksi” ristittyyn rykmenttiin, ja he muodostivat suurimman osan kuninkaallisista joukoista, jotka ensin kukistivat patrioottien joukot mutta joutuivat sitten tautien ja hyökkäysten uhreiksi ja evakuoivat Chesapeaken alueen New Yorkiin elokuuhun 1776 mennessä.

Dunmoren julistus tarjosi vapautta vain niille, jotka pakenisivat kapinallisia isäntiään ja palvelisivat kruunua. Sen tarkoitus oli pikemminkin strateginen, kapinan lamauttaminen, kuin humanitaarinen, mutta sen vaikutus oli pikemminkin päinvastainen. Etelän valkoiset siirtolaiset kääntyivät vastustamaan kuninkaallista auktoriteettia, kun näytti siltä, että Dunmore ja hänen ”kirottu, helvetillinen, pirullinen” julistuksensa yllyttivät orjien kapinaan: voidaan väittää, että mikään ei menettänyt etelää kruunulle niin nopeasti. Brittiläinen virkamieskunta ei kuitenkaan koskaan kiistänyt julistuksen sanomaa, ja pian se solmi mustien amerikkalaisten kanssa liiton, joka toi tuhansia paenneita etelän orjia etelässä toimivien brittijoukkojen puolelle. Näiden karkureiden rooli ja ahdinko vallankumoussodan aikana ja sen jälkeen muutti monien mustien elämän kulkua ja auttoi lisäämään erityisesti Britanniassa tunnetta orjuuden ja orjakaupan lopettamisesta. Dunmoren julistus oli lyhytaikainen epäonnistuminen, mutta se pani liikkeelle tapahtumia, jotka ylittivät paljon sen laatijan aikomukset.