1

Säännöllisessä seulontamenetelmässä rinta puristetaan tiukasti kahden levyn väliin, jotta saadaan yksi tai useampi hyvä röntgenkuva. Sen lisäksi, että se on epämiellyttävää, se ei ole riskitöntä. Käytetyt röntgensäteet voivat itsessään vaikuttaa syövän puhkeamiseen. Lisäksi on usein epäselvää, onko löydetty poikkeavuus pahanlaatuinen vaurio vai ei. Yli kaksi kolmasosaa tapauksista, joissa röntgenkuvissa näkyy jotain huolestuttavaa, on vääriä positiivisia: koepalojen jälkeen ne eivät ole syöpää. Siksi tiede etsii vaihtoehtoja.

Eindhovenin teknillisen korkeakoulun (TU Eindhoven) tutkijat ovat nyt selvittäneet merkittävän tieteellisen esteen kohti uutta tekniikkaa, jossa potilas makaa pöydällä ja rinta roikkuu vapaasti kulhossa. Erityisen kaikukuvauksen (kuulumattomien ääniaaltojen) avulla rinnasta saadaan 3D-kuva. Mahdollinen syöpä on selvästi tunnistettavissa tuotetuista kuvista; tutkijat odottavat siksi, että vääriä positiivisia tuloksia on paljon vähemmän.

Uusi tekniikka perustuu TU/e:ssä kehitettyyn potilasystävälliseen eturauhassyövän havaitsemismenetelmään, jossa lääkäri ruiskuttaa potilaaseen vaarattomia mikrokuplia. Kaikuluotaimen avulla näitä kuplia voidaan seurata tarkasti, kun ne virtaavat eturauhasen verisuonten läpi. Koska syövän kasvuun liittyy kaoottisten mikroverisuonten muodostuminen, syövän esiintyminen ja sijainti tulevat näkyviin. Menetelmä toimii hyvin eturauhasen osalta, ja sitä testataan nyt laajalti Alankomaiden, Kiinan ja pian myös Saksan sairaaloissa. Rintasyöpään menetelmä ei ollut vielä soveltunut, koska rinta osoittaa liian suurta liikettä ja kokoa, jotta se voitaisiin kuvata tarkasti tavallisella kaikukuvauksella.

Tutkijat Libertario Demi, Ruud van Sloun ja Massimo Mischi ovat nyt kehittäneet kaikukuvausmenetelmästä muunnelman, joka soveltuu rintojen tutkimiseen. Menetelmä tunnetaan nimellä dynaaminen kontrastispesifinen ultraäänitomografia. Mikrokuplien avulla tehtävässä kaikukuvauksessa hyödynnetään sitä, että kuplat värähtelevät veressä samalla taajuudella kuin kaikukuvauslaitteen tuottama ääni sekä kaksinkertaisella taajuudella eli niin sanotulla toisella harmonisella taajuudella. Värähtelyä kuvaamalla tiedetään, missä kuplat sijaitsevat. Mutta myös kehon kudos tuottaa harmonisia, ja se häiritsee havainnointia.

Uudessa menetelmässä tutkijat käyttävät ilmiötä, johon Mischi törmäsi sattumalta ja tutki myöhemmin sen ominaisuuksia yhdessä Demin kanssa. He huomasivat, että toinen harmoninen oli hieman viivästynyt kaasukuplien takia. Tutkijat ovat nyt kehittäneet uuden visualisointimenetelmän. Mitä enemmän kuplia ääni kohtaa matkallaan, sitä suurempi on viive alkuperäiseen ääneen verrattuna. Mittaamalla tämän viiveen tutkijat voivat siten paikallistaa ilmakuplat ja tehdä sen ilman häiriöitä, koska kehon kudoksen synnyttämä harmoninen ääni ei viivästy ja on siten havaittavissa. Tämä ero voidaan kuitenkin havaita vain, jos ääni kaapataan toiselta puolelta. Menetelmä soveltuu siis erinomaisesti elimiin, joita voidaan lähestyä kahdelta puolelta, kuten rintaan.

Tutkijat kokoavat parhaillaan kansainvälistä, vahvaa lääketieteellistä ryhmää aloittaakseen prekliiniset tutkimukset. Soveltaminen käytäntöön on varmasti noin kymmenen vuoden päässä, Mischi odottaa. Lisäksi hän ennustaa, että kehitetty teknologia ei luultavasti tule toimimaan yksinään vaan yhdessä muiden menetelmien kanssa, mikä luo paremman visualisoinnin. Yksi ehdokkaista on elastografia, kaikukuvauksen muunnos, jossa kasvaimen ja terveen kudoksen jäykkyyden eroa voidaan käyttää syövän havaitsemiseen.