Äidin rakkaus : Aileen Carol Wuornos on väittänyt olevansa saalistajista harvinaisin, naispuolinen sarjamurhaaja. Hevosenkasvattaja Arlene Pralle on uudestisyntynyt kristitty, joka adoptoi hänet nähtyään hänen kuvansa paikallisessa sanomalehdessä.

Paikkana oli Citrus Countyn vankila, kun Arlene Pralle viime kuussa vihdoin pystyi pitämään tytärtään sylissään ja suutelemaan häntä ensimmäistä kertaa. Se oli hurmioitunut hetki, Pralle sanoo, kun hän ymmärsi, mitä äitinä oleminen todella tarkoittaa.

”Tunsin täyttymystä, täydellisyyden tunnetta ja vahvistusta sille, että se, mitä tein, oli oikein”, hän sanoo. ”Ja tiesin, että muut eivät tunne häntä samalla tavalla kuin minä.”

Pralle, hoikka, harmaasilmäinen ja 44-vuotias, ei ole mikään tavallinen nainen.

Eikä ole myöskään Prallen laillisesti adoptoima nainen, Aileen Carol Wuornos, kookas, kovaa juopotteleva 35-vuotias, jonka sanotaan olevan se harvinaisempi petoeläin, naispuolinen sarjamurhaaja.

Wuornos, nimeltään Lee, on biseksuaalinen prostituoitu, joka on myöntänyt houkutelleensa ainakin kuusi miestä kuolemaan Interstate 75:n varrella, pohjois-eteläsuuntaisen valtatien varrella, joka halkaisee Floridan keskiosien kumpuilevia kukkuloita kuin kaksiteräinen veitsi.

”Minun oli pakko tappaa heidät”, hän sanoi viime viikolla julkisuuteen tulleessa neljän tunnin videoidussa tunnustuksessaan poliisille. ”Aivan kuin ajattelisin: ’Senkin paskiaiset. Aioitte satuttaa minua.’ Se oli itsepuolustusta. Se oli kuin: ’Hei, kaveri, minun täytyy ampua sinut, koska luulen, että aiot tappaa minut’. ”

Häntä syytetään viidestä murhasta, ja hänen on määrä tulla oikeuteen ensimmäisestä syytteestä 13. tammikuuta.

Vaikka legendaarinen Ma Barker kohtasi loppunsa täällä lähellä 55 vuotta sitten, tämä Ocalan ja Gainesvillen välissä sijaitseva maaseutualue tunnetaan enemmänkin hevostiloistaan ja luonnonlähteistään kuin sekasorroistaan. Mutta kaksi vuotta sitten metsästä alkoi löytyä keski-ikäisten matkustavien miesten ruumiita, jotka oli ammuttu kuoliaaksi, usein housut kintuissa, ja poliisi ilmoitti etsivänsä pistooleja pakkeloivaa blondia, jota kutsuttiin nopeasti kuoleman neitokaiseksi.”

Pian sen jälkeen, kun Lee Wuornos oli pidätetty viime tammikuussa, hän oli käpertynyt nukkumaan vanhalle auton istuimelle Daytona Beachin Last Resort -nimisen motoristibaarin edustalla, ja hän kertoi poliisille tappaneensa elättääkseen lesborakkaansa. Vuokratusta varastovajasta, johon Wuornosilla oli avain, poliisi kertoi löytäneensä uhreille kuuluneita vaatteita, cowboysaappaita, kelloja, työkalulaatikoita ja matkalaukkuja.

Orlando Sentinel -lehden haastattelussa Wournos yritti selittää. ”En ole miesvihaaja”, hän sanoi. ”(Olen) niin tottunut siihen, että minua kohdellaan kuin likaa, että siitä on kai tullut elämäntapa. Olen kunnollinen ihminen.”

Jos tämä kuulostaa Hollywoodin jutuilta, se on sitä. Wuornos ja hänen tarinansa ovat saaneet aikaan vimmaisen kuohunnan elokuvantekijöiden, kirjailijoiden, television iltapäivälehtiohjelmien ja erinäisten huijareiden keskuudessa, jotka kaikki yrittävät hyötyä tästä ehkä ennennäkemättömästä valtatien femme fatale -saagasta. Itse asiassa Lee Wuornosin tarinan oikeuksista käytävästä kilpajuoksusta on tullut tarina sinänsä.

Republic Picturesilla oli aikoinaan sopimus kolmen poliisin kanssa, jotka tutkivat tapausta, CBS Entertainmentin johtajat lukivat käsikirjoituksen, ja ainakin puoli tusinaa tuotantoyhtiötä jahtasi aikoinaan oikeuksia siihen, mikä voisi olla yksi sensaatiohakuisimmista tosirikosdraamoista vuosiin.

Ainut henkilö, joka nyt väittää, että hänellä on sopimus Wuornosin kanssa, on Studio Cityn tuottaja Jackelyn Giroux, jonka ansioita ovat muun muassa ”Distortions”, ”On the Prowl” ja ”Hangnail”.”

Mitä voi kuvailla vain hämmästyttäväksi sattumaksi, Girouxin äiti, joka asuu Ocalassa, törmäsi Wuornosiin joulukuussa, kun molemmat seisoivat ruokakaupan kassajonossa. Giroux’n äiti tunnisti epäillyn poliisin piirroksesta, joka oli juuri levinnyt, ja antoi Wuornosille tyttärensä käyntikortin ja pyysi tätä soittamaan. Tuottajan äiti ilmoitti sitten havainnosta poliisille.

Viikkoja myöhemmin, kun Wuornos pidätettiin, hän soitti Girouxille. Giroux sanoo saaneensa epäillyltä luvan kertoa tarinansa ”Kuoleman enkeli” -nimisessä näytelmäelokuvassa 60 dollarin kuukausimaksua vastaan loppuelämänsä ajan.

Syyskuussa Geraldo Riveran ”Now It Can Be Told” -ohjelma omisti tapaukselle kolme peräkkäistä ohjelmaa, ja jatko-osa on tarkoitus lähettää perjantaina. Los Angelesilainen Carolco Pictures -yhtiö on optioinut vapaan kirjailijan kertomuksen, jonka julkaisee Warner Books. Työnimi: ”Deadends.”

Ja psykologi ja feministi Phyllis Cheslerillä on myös kirja työn alla. Chesler, jonka aiempiin teoksiin kuuluvat ”Women and Madness” ja ”About Men”, teki aikoinaan tiivistä yhteistyötä Wuornosin ja Prallen kanssa siinä toivossa, että hän auttaisi Wuornosin julkista puolustajaa saamaan aikaan uudenlaisen itsesuojelupuolustuksen murhasyytteitä vastaan.

Mutta he riitaantuivat, Chesler sanoo, osittain Hollywoodin ”likaisten juonittelujen, kirjasopimusten ja pinnalle nousseiden uskomattomien merirosvojen aiheuttamana.”

Nyt ainoa sopimus Lee Wuornosilla on äitinsä ja sielunkumppaninsa kanssa, Pralle sanoo. ”Emme puhu tapauksesta”, lisää Pralle, joka vierailee Wuornosin luona vankilassa kerran viikossa ja puhuu hänen kanssaan öisin puhelimitse. ”Mutta sydämessäni tiedän, että Lee ei ole sarjamurhaaja. Hänellä on kultainen sydän, ja hän välittää muista ihmisistä enemmän kuin itsestään. Jumala on tuonut meidät yhteen.”

Prallen ja Wuornosin elämässä on muutamia yhtäläisyyksiä, mutta ei mitään todennäköistä siitä, miten he tapasivat tai miten heistä tuli äiti ja tytär. Pralle, jonka hyvin toimeentulevat vanhemmat adoptoivat ja kasvattivat Long Islandilla, N.Y:ssä, kasvattaa Tennessee-kävelyhevosia 35 hehtaarin tilalla, jonka hän osti viime vuonna miehensä Robertin, Sonyn kenttäinsinöörin, kanssa.

Kahdesti itsemurhaa yrittäneen Prallen jälkeen hänestä tuli uudestisyntynyt kristitty vuonna 1981. Katsellessaan Wuornosin kuvaa paikallisessa sanomalehdessä Pralle kertoi, että hän katsoi syvälle Wuornosin silmiin ”ja Jumala kehotti minua tekemään jotain”. Hän lähetti syytetylle kirjeen.

”En välitä, oletko syyllinen vai syytön”, hän kirjoitti, ”mutta haluan olla ystäväsi.”

Yksinäiselle ja pettämiseen tottuneelle Wournosille Pralle näytti olevan vastaus rukoukseen, joku, jolla ei ollut taka-ajatuksia. Wuornos syntyi Troyssa, Michelin osavaltiossa vuonna 1956, ja hänen isovanhempansa kasvattivat hänet sen jälkeen, kun äiti oli hylännyt hänet ja veljen, kun Lee oli kuuden kuukauden ikäinen. Hän on kertonut isoisänsä hakanneen häntä ja myöntänyt lyhyen seksisuhteen veljensä kanssa.

Wuornos tuli raskaaksi 13-vuotiaana ja synnytti pojan, joka annettiin heti adoptoitavaksi. Wuornos, joka jo teini-iästä lähtien käytti paljon alkoholia ja huumeita, jätti koulun kesken 10. luokalla ja elätti itsensä ympäri maata liftaamalla tarjoilijattarena, uima-altaiden huijarina, siivoojana ja prostituoituna.

Vuonna 1976 Wuornos päätyi Daytona Beachille, kaupunkiin, jota suosivat Hell’s Angelsit, helvetin innokkaat kevätlomalla olevat korkeakouluopiskelijat ja erinäköiset ajelehtijat. Samana vuonna Wuornosin isä teki itsemurhan vankilassa, jossa hän istui tuomittuna lapsen sieppauksesta ja sodomismista, ja hänen veljensä kuoli syöpään 21-vuotiaana.

Haluessaan epätoivoisesti turvaa Wuornos sanoo menneensä naimisiin 70-vuotiaan miehen kanssa. Avioliitto kesti kuukauden. Hän sanoi miehen hakanneen häntä kepillään. Kaksi vuotta sen jälkeen hän ampui itseään vatsaan poikaystävänsä eron vuoksi.

Pralle sanoo: ”Hänellä on ollut kauhea, kauhea elämä.”

Vuonna 1981 Wuornos pidätettiin ryöstettyään lähikaupan, josta hän oli vienyt 33 dollaria, ja hän istui vuoden Floridan vankilassa. Vapautumisensa jälkeen hän vaelteli vuosia, kunnes vuonna 1986 Wuornos tapasi Daytona Beachin lesbobaarissa Tyria Mooren, 28, naisen, jota hän on kuvaillut ”elämäni rakkaudeksi”. Pariskunta asui huoneissa ja motelleissa, ja Wuornos huolehti Mooren elatuksesta tekemällä osa-aikatöitä tai tekemällä temppuja.

Vuosien varrella Wuornos kertoi poliisille harrastaneensa seksiä 200 000:n miehen kanssa, hänet raiskattiin yhdeksän kertaa, ja häntä hakattiin ja pahoinpideltiin useammin kuin hän muistaa. Lopulta hän päätti, ettei kestä sitä enää.

Murhat alkoivat vuoden 1989 lopulla. Ensimmäisen uhrin, televisiokorjaamon 52-vuotiaan omistajan Richard Malloryn ruumis löytyi saman vuoden joulukuun 13. päivänä haudattuna metsään maton alle. Häntä oli ammuttu neljä kertaa, poliisi kertoi.

Seuraavan vuoden aikana löydettiin yhdeksän muun miehen ruumiit. Yksi oli makkarankuljettaja. Toinen työskenteli rodeossa. Yksi oli entinen Alabaman poliisipäällikkö, joka työskenteli lasten huoltajuuden tutkijana Floridan osavaltiossa. Myös osa-aikainen lähetyssaarnaaja sai surmansa.

Kaikki uhrit olivat läpikulkumiehiä, matkalla jonnekin muualle ja yksin matkalla. Usein oli todisteita seksuaalisesta toiminnasta. Sen lisäksi, että osa ruumiista löydettiin vähäpukeisina, useiden kuolleiden miesten autoista löytyi tyhjiä kondomipapereita.

Poliisin mukaan tappaja tapasi saaliinsa rekkapysäkeillä tai liftatessaan ja houkutteli heidät pois tieltä lupaamalla seksiä. Vihjeet johtivat epäiltyjen yhdistelmäpiirrokseen ja pian Wournosin pidätykseen.

Myöhemmin Ohiossa kiinni otettu Moore teki yhteistyötä poliisin kanssa huijatakseen Wuornosin tunnustamaan murhat. Aikaisemmin tässä kuussa järjestetyssä poikkeuksellisessa oikeuskäsittelyssä Moore kuvaili, kuinka poliisi majoitti hänet Daytona Beachin motellihuoneeseen neljäksi päiväksi – ja antoi hänelle runsaasti Budweiseria ja hampurilaisia – kun poliisi nauhoitti entisten rakastavaisten 10 puhelinkeskustelua.

Moore myönsi todistajanaitiossa valehdelleensa, itkeneensä ja anelleensa Wuornosia saadakseen hänet kertomaan rikoksista. Ja Wuornos teki niin.

Yksi keskustelussa Wuornos sanoo pumpanneensa seitsemän luotia entiseen poliisipäällikköön, Charles R. Humphreysiin, 56, ”päästääkseen hänet kärsimyksistään”.

Toisessa keskustelussa hän sanoo Moorelle: ”En anna sinun olla osallisena kuvassa. Sinä et ole se oikea. Minä olen se, joka teki kaiken. Tein kaiken itse.”

Tricia Jenkins, Wournosin julkinen puolustaja, kieltäytyy keskustelemasta puolustusstrategiasta. Mutta videoidussa tunnustuksessa Wuornos, jolta poliisi kysyy, miksi hän tappoi, sanoo: ”He ylittivät rajan. He aikoivat raiskata minut, tappaa minut, kuristaa minut.”

Jenkins on syyttänyt, että syyttäjät ovat saattaneet salata todisteita, jotka voisivat yhdistää Mooren murhiin, varmistaakseen hänen odotetun roolinsa syyttäjän tähtitodistajana. Häntä ei ole syytetty mistään rikoksesta.

Ja Brian Jarvis, entinen Marionin piirikunnan sheriffin apulaissheriffi, joka oli tapauksen avaintutkija, väittää myös, että Mooren osallisuus jätettiin huomiotta, koska tutkijakollegat olivat liittoutuneet hänen kanssaan elokuvasopimukseen. Osavaltion syyttäjä tutki asiaa ja määräsi tutkijat unohtamaan elokuvat, mutta ei havainnut mitään väärinkäytöksiä.

Kun tapauksen ympärillä pyörivä mediakohu muuttuu yhä monimutkaisemmaksi, sen kiehtovuus kasvaa nopeasti. ”Lee Wuornosin tapaus eroaa siitä, että FBI sanoo: ’Meillä ei ole profiilia naispuolisesta sarjamurhaajasta'”, sanoo Steven Glazer, Wuornosia siviiliasioissa edustava gainesvilleläinen asianajaja Steven Glazer. ”Se on asian ainutlaatuisuus. Kaikki haluavat tutustua hänen psyykeeseensä.”

Chesler sanoo, että Wuornosin psyyke on se, mitä hän aikoo luodata kirjassaan, jonka alustava nimi on ”Kirje sarjamurhaajalle”.

”Hän saattaa kiehtoa meitä, koska naisissa on jotain vialla”, Chesler sanoo. ”’Thelma ja Louise’. Anita Hill. Naiset eivät halua seksuaalista häirintää.”

”Wuornos ei johda feminististä vapautusarmeijaa. Mutta ymmärrän hänen toimintansa syvimmin feministisin ja poliittisin perustein. Mitä se merkitsisi, jos naiset alkaisivat puolustaa itseään?”

Pralle on menettänyt kärsivällisyytensä Cheslerin ja kaikkien muidenkin kanssa, joiden hän uskoo yrittävän tienata rahaa tai käyttää Wuornosin tarinaa omiin tarkoituksiinsa. Floridan lain mukaan Wuornos ei saisi rahastaa rikoksistaan kertovilla kirjallisilla tai elokuvallisilla kertomuksilla. Wuornos kuitenkin seuraa uutisia vankilasellistään ja on Prallen mukaan ”euforinen” Yhdysvaltain korkeimman oikeuden äskettäisestä päätöksestä, jolla kumottiin New Yorkin niin sanottu Son of Sam -laki, josta Floridan laki on otettu mallia.

Lee ei halua rahaa itselleen, Pralle lisää, mutta ”hän on hyvin huolissaan taloudesta täällä”. Tarvitsisimme rahaa maatilan lyhennyksiin.”

Pralle kuitenkin vakuuttaa, että äitiä ja adoptoitua tytärtä sitoo rakkaus, ei raha. Sen lisäksi, että Pralle antaa Wuornosille tinkimätöntä ja kyseenalaistamatonta tukea, hän nauttii tyttärensä herkän ja taiteellisen luonteen korostamisesta esittelemällä tyttärensä tarkkoja, kuulakärkikynällä piirrettyjä tervehdyskorttityylisiä vankilakuvia ja lukemalla ääneen hänen runojaan.

Eräässä runossa, joka on otsikoitu ”Ystävyys”, Wuornos kirjoittaa: ”Ystävä on sellainen, joka taistelee loppuun asti tehdäkseen asiat oikein / Ystävyyssopimuksemme / Lämmittää sinua ylöspäin, ei koskaan kaada sinua alaspäin / Ja pitää huolen siitä, että elämäsi on turvallista ja tervettä.”

Robert Pralle myöntää, että aluksi hänen vaimonsa pakkomielle syytettyyn murhaajaan huolestutti häntä kovasti: hän pelkäsi menettävänsä työpaikkansa julkisuuden vuoksi ja Arlenen 4000 dollarin puhelinlaskuista, joita hän on tänä vuonna kertynyt puhuessaan Wuornosille.

”En ajattelisi tehdä tällaista itse, ja olin skeptinen”, hän sanoo. ”Mutta näen hänen vilpittömyytensä, rehellisyytensä ja rakkautensa, enkä voi moittia sitä.” Hänestä on tullut Wuornosin laillinen isä.

Arlene Prallelle äidiksi tuleminen naiselle, jota jotkut ovat kuvailleet raa’aksi ja sadistiseksi tappajaksi, on ollut ”tuskallisin tie, jonka olen ikinä kulkenut.”

”Meitä on kutsuttu kaikeksi mahdolliseksi viime kuukausina”, Pralle sanoi hiljattain seisoessaan laitumen aidan vieressä silittäen vuoden ikäistä tammaa nimeltä Muistakaa, että Arlee’s Sielunmurskaaja. ”Eniten minua häiritsee se, kun ihmiset sanovat, että olemme homorakkaita tai että teen sitä kirja- ja elokuvasopimusten takia.”

”Haluamme vain, että Leellä on perhe, joka välittää hänestä eikä satuta häntä. Hänellä on kultainen sydän, ja kaiken sen jälkeen, mitä hän on kokenut, hän on antanut minulle niin paljon. ”Lee on puhunut menevänsä Coloradoon, kun hän pääsee vapaaksi. Mutta tämä on se. Näen hänet täällä kanssani.”