Festina lente

Das Sprichwort, in griechischer und lateinischer Sprache, mit dem Anker und dem Delphin, gehört zu den sieben Emblemen der Universität von Salamanca.

Der römische Geschichtsschreiber Suetonius erzählt in De vita Caesarum, dass Augustus die Unbesonnenheit eines Feldherrn bedauerte, so dass „σπεῦδε βραδέως“ einer seiner Lieblingssprüche war:

Nihil autem minus perfecto duci quam festinationem temeritatemque convenire arbitrabatur. Crebro itaque illa iactabat: σπεῦδε βραδέως; ἀσφαλὴς γάρ ἐστ᾽ ἀμείνων ἢ θρασὺς στρατηλάτης; et: „sat celeriter fieri quidquid fiat satis bene.“(Er fand, dass nichts weniger zu einem gut ausgebildeten Führer passt als Eile und Unbesonnenheit, und dementsprechend waren seine Lieblingssprüche: „Eile langsam“; „Lieber ein sicherer Feldherr als ein kühner“; und „Was gut gemacht ist, ist schnell genug gemacht.“)

Einige Goldmünzen, die für Augustus geprägt wurden, trugen Abbildungen einer Krabbe und eines Schmetterlings, um ein Emblem für das Sprichwort zu versuchen. Andere derartige Darstellungen sind ein Hase in einem Schneckenhaus, ein Chamäleon mit einem Fisch, ein Diamantring, der von Blattwerk umrankt ist, und – vielleicht am bekanntesten – ein Delphin, der sich um einen Anker windet. Cosimo I. de‘ Medici, Großherzog der Toskana, wählte festina lente als Motto und illustrierte es mit einer Schildkröte mit Segelrücken.

Der Renaissance-Drucker Aldus Manutius übernahm das Symbol des Delphins und des Ankers als sein Druckerzeichen. Erasmus (dessen Bücher von Manutius verlegt wurden) nahm den Satz in seine Adagia auf und benutzte ihn als Kompliment für seinen Drucker: „Aldus, der sich langsam beeilt, hat ebenso viel Gold wie Ansehen erworben und verdient beides“. Manutius zeigte Erasmus eine römische Silbermünze, die ihm von Kardinal Bembo geschenkt worden war und die auf der Rückseite das Symbol des Delphins und des Ankers trug.

Das Sprichwort war in der Renaissance sehr beliebt und Shakespeare spielte wiederholt darauf an. In Love’s Labour’s Lost kopierte er die Krabben- und Schmetterlingssymbolik mit den Figuren Moth und Armado.

Der französische Dichter und Kritiker Nicolas Boileau wandte das Diktum in seiner Art poétique (Die Kunst der Poesie) (1674) speziell auf die Arbeit des Schriftstellers an, den er mit diesen Worten beriet:

Hâtez-vous lentement, et sans perdre courage,
Vingt fois sur le métier remettez votre ouvrage,
Polissez-le sans cesse, et le repolissez,
Ajoutez quelquefois, et souvent effacez.
(Eile langsam, ohne den Mut zu verlieren;
Zwanzigmal wiederholst du dein Werk;
Polierst und polierst endlos,
und fügst manchmal hinzu, nimmst aber oft weg)

Jean de la Fontaine spielte in seiner berühmten Fabel „Der Hase und die Schildkröte“ (Fabeln, 1668-94) auf das Motto an, indem er schrieb, dass die Schildkröte „mit kluger Weisheit langsam eilt“.

Die Familie Onslow aus Shropshire hat das Sprichwort als Motto, was zu einem Wortspiel mit dem Familiennamen führt: „on-slow“.

Das Sprichwort war ein Lieblingsspruch des einflussreichen Richters Sir Matthew Hale,

Sir Matthew Hale war von Natur aus ein schneller Mann; doch durch viel Übung an sich selbst zügelte er dies in einem solchen Maße, dass er niemals zu einem plötzlichen Schluss in einer wichtigen Angelegenheit kam. Festina Lente war sein geliebter Wahlspruch, den er auf den Kopf seines Stabes eingravieren ließ, und man hörte ihn oft sagen, dass er beobachtet habe, wie viele geistreiche Männer sich in große Irrtümer verrannt hätten, weil sie sich keine Zeit zum Nachdenken gegeben hätten…

– Bishop Burnet, The Life and Death of Sir Matthew Hale