FedEx baut Betrieb am Flughafen Ontario aus, aber alte Militärgebäude sind Hindernisse für zukünftige Projekte

Ein Schwarm Tauben flog in den alten Lockheed Aircraft Services-Hangar am Ontario International Airport und hockte sich auf einen Deckenbalken. In einer abgelegenen Ecke des verlassenen, bogenförmigen Gebäudes, das einst Flugzeuge beherbergte, die während des Zweiten Weltkriegs und des Korea- und Vietnamkriegs flogen, schlief ein Obdachloser ohne Hemd in seinem Auto, bis er vom Sicherheitspersonal aufgescheucht wurde.

Genau im Westen baute FedEx eine 51 Hektar große Anlage, die seine Fläche für die Lagerung und Sortierung von Fracht sowie für die Wartung von Ausrüstung fast verdreifacht. Bautrupps brachten Stahlträger in Position und verwandelten das alte Gelände des Verteidigungsministeriums in die nächste Welle der E-Commerce-Logistik. Inmitten von Reihen von Kippern und im Zickzack fahrenden Bulldozern schuf eine Betonpumpmaschine Rampen, die an das Rollfeld des Flughafens anschließen werden.

Gleichzeitig stießen das Alte und das Neue an einer nordwestlichen Ecke des Flughafens aufeinander. An einem wolkenverhangenen Freitag, dem 20. September, hatte FedEx einen Weg gefunden, ungenutzten Raum in sein schnell wachsendes Unternehmen am ONT zu verwandeln – wenn auch nur auf halbem Wege.

Auf dem 46 Hektar großen Lockheed-Gelände gleich östlich wird Phase 2 des Projekts durch verfallende Gebäude behindert, von denen einige möglicherweise Bleifarbe, Asbest und andere Schadstoffe enthalten. Eine Studie des Flughafens schätzt die Kosten für den Abriss und die Umweltsanierung dieser Gebäude auf 60 Millionen Dollar, sagte Mark Thorpe, CEO des Flughafens. Diese Dualität wird sich in anderen Bereichen des weitläufigen Flughafens wiederholen, wo bröckelnde Militärgebäude glänzenden Passagierterminals und hochmodernen Frachteinrichtungen gegenüberstehen.

Das, was den ONT einzigartig macht, ist auch das, was ihn zurückhält.

„Man will keine leeren, alten Gebäude an einem Flughafen“, sagte Thorpe.

FedEx berichtete, dass die Phase-I-Anlage Ende 2020 betriebsbereit sein wird, schrieb Unternehmenssprecherin Katie Wassmer Johnson in einer E-Mail. Wassmer und FedEx wollten jedoch nicht über die Pläne für den Lockheed-Standort sprechen. „

Einige der Lockheed-Gebäude stammen noch aus dem Zweiten Weltkrieg, sagte Thorpe. Viele Hangars wurden für militärische Auftragnehmer genutzt, eine übliche Nutzung auf dem Flughafen von den 1940er bis in die 1990er Jahre.

ONT begann als Ontario Army Air Field, wo 1943 ein Chemielager gebaut wurde und eine weitere Einrichtung für militärische Übungen mit Tränengas genutzt wurde, wie aus Flughafenunterlagen hervorgeht. Aber viele dieser Gebäude stehen noch und sind ein Hindernis für die Ausweitung der Luftfrachtpräsenz des ONT, so Thorpe.

Alte Militärgebäude ziehen Nagetiere an, die wiederum Vögel anziehen. Und Vogelschwärme sind auf einem Flughafen nie eine gute Sache. Obdachlose haben sich in die Gebäude eingeschlichen, was zu höheren Kosten für die Strafverfolgung und die Sicherheit führt, sagte Thorpe.

„Aber der größte Teil sind die Opportunitätskosten“, sagte er. Thorpe erhält jede Woche Anrufe von Logistik-, Luftfracht- und Warenbeförderungsunternehmen, einige sogar aus China, sagte er. Aber oft sind die alten Gebäude ein Hindernis.

Hunderte von Hektar alter Militärgebäude „stehen einer weiteren Expansion im Wege … aufgrund verlassener Gebäude und/oder gefährlicher Materialien auf dem Grundstück oder im Untergrund“, heißt es in einem ONT-Bericht. Der Bericht wurde an die kalifornische Kongressdelegation gesandt, um Mittel von der Bundesregierung zu erhalten. Thorpe schätzt, dass es 295 Millionen Dollar kosten würde, die alten Militärgebäude innerhalb von vier Jahren abzureißen und zu sanieren.

Abgeordnete Norma Torres, D-Pomona, hat versucht, Änderungsanträge zu Haushaltsgesetzen einzubringen, die Gelder des Verteidigungsministeriums und sogar Gelder für die Neuausrichtung und Schließung von Stützpunkten (bekannt als BRAC) für die Beseitigung ehemaliger Militäreinrichtungen im ONT verwenden würden. Die Gesetzgebung hat weder das Repräsentantenhaus noch den Senat passiert und ist daher nicht auf dem Schreibtisch des Präsidenten gelandet.

„Ich setze mich weiterhin dafür ein, die Unterstützung der Bundesregierung für die Beseitigung und Sanierung der verlassenen Militärgebäude im ONT zu sichern“, schrieb Torres in einer E-Mail. Sie fügte hinzu, dass sie eine Finanzierung durch die Federal Aviation Administration prüfe.

Thorpe sagte, dass der frühere Eigentümer des Flughafens, Los Angeles World Airports, keine gute Arbeit geleistet habe, um Gelder für den Abriss alter Militärgebäude zu sichern. Er ist frustriert, dass das Problem jetzt, da der ONT von der Stadt Ontario und ihren Partnern im Rahmen eines am 1. November 2016 genehmigten Joint-Power-Agreements verwaltet wird, immer noch besteht.

Der Frachtverkehr am ONT hat seit der Übernahme stetig zugenommen. Der Flughafen wurde von Global Traveler als der am schnellsten wachsende Flughafen in den USA bezeichnet. Die Zeitschrift Freight Waves bezeichnete den ONT als den Flughafen Nr. 1 für ausgehende Fracht.

Neben der Expansion von FedEx baut Amazon neue Frachtsortieranlagen am ONT. UPS bleibt ein wichtiger Akteur auf der Ostseite des Flughafens.

„Die Entwicklung von FedEx unterstreicht die Tatsache, dass der Flughafen einer der wichtigsten Flughäfen der Welt für den elektronischen Handel ist“, sagte Thorpe. Mehr Luftfracht, die am ONT ein- und ausgeht, wird Arbeitsplätze schaffen und die lokale Wirtschaft ankurbeln, sagte er. Aber das wird nicht passieren – zumindest nicht so schnell – bis militärische Gebäude, die dem Verfall preisgegeben sind, entfernt werden.

„Diese alten militärischen Einrichtungen hätten schon vor langer Zeit abgerissen und zu Erde gemacht werden sollen“, sagte er.