Faust

Akt I

Szene 1. Fausts Arbeitszimmer

Doktor Faust, ein alter Philosoph und Alchemist, brütet bei Tagesanbruch müde über seinen Büchern. Er hat vergeblich nach dem Sinn des Lebens gesucht und ist des Lebens müde. Er schüttet etwas Gift in einen Kelch und schwört sich, dass diese Morgendämmerung seine letzte sein wird. Seine Gedanken werden von den Klängen junger Männer und Frauen unterbrochen, die draußen von den Freuden des neuen Tages singen und Gott preisen. Aber Gott hat nichts für Faust getan; er kann weder seine Jugend, noch die Liebe, noch den Glauben zurückerhalten. Er verflucht das menschliche Glück, den Glauben und die Wissenschaft und ruft wütend Satan an, ihm zu helfen. Zu seinem Erstaunen und Schrecken erscheint Méphistophélès, gekleidet als schneidiger Edelmann, der bereit ist, ihm jeden Wunsch zu erfüllen. Faust lehnt das Angebot von Gold, Macht und Ruhm ab; er will Jugend („À moi les plaisirs“). Méphistophélès kommt ihm gerne entgegen – gegen einen Preis: Hier auf Erden wird Méphistophélès Faust dienen, aber „dort unten“ wird die Situation umgekehrt sein. Méphistophélès drängt Faust, den Vertrag zu unterschreiben. Als Faust zögert, zeigt ihm Méphistophélès eine Vision der schönen Marguerite an ihrem Spinnrad. Entzückt unterschreibt Faust eilig, woraufhin Méphistophélès Faust denselben Kelch anbietet, aus dem er zuvor Gift trinken wollte, nur dass er jetzt das Elixier der Jugend enthält. Faust stößt auf die Vision von Marguerite an, leert den Kelch und verwandelt sich in einen jungen Mann. Méphistophélès fordert Faust auf, mit ihm zu gehen, um Marguerite persönlich zu sehen, und beide feiern die Freuden der Leidenschaft.

Szene 2. Ein Jahrmarkt auf dem Marktplatz einer deutschen Stadt. (Dies wird oft als der Beginn des zweiten Aktes angesehen.)

Eine Gruppe von Studenten, angeführt von Wagner, gibt sich einem Trinklied hin. Soldaten, Bürger, Matronen und junge Mädchen beteiligen sich an der fröhlichen Stimmung. Valentin, ein junger Soldat, tritt ein und betrachtet traurig ein Medaillon, das ihm seine geliebte Schwester Marguerite geschenkt hat, um es in die Schlacht mitzunehmen. Als Wagner und Siébel, eine junge Freundin, ihn fragen, was los ist, antwortet er, dass er sich Sorgen macht, Marguerite schutzlos zurückzulassen, denn ihre Mutter ist tot. Siébel verspricht eifrig, sich um sie zu kümmern. Valentin ist erleichtert und empfiehlt seine Schwester dem Schutz des Herrn („Avant de quitter ces lieux“).

Wagner fordert alle auf, ihre Fröhlichkeit fortzusetzen und beginnt, ein komisches Lied über eine Ratte zu singen, aber Méphistophélès, der plötzlich auftaucht, unterbricht ihn. Er bittet höflich darum, mitmachen zu dürfen, und fordert Wagner auf, sein Lied fortzusetzen, woraufhin er selbst eines singen wird. Doch Wagner gibt dem Fremden nach, und Méphistophélès singt von dem goldenen Kalb, das alle Menschen anbeten, während Satan den Tanz anführt („Le veau d’or est toujours debout“). Alle stimmen in das Lied ein, außer Valentin, der Méphistophélès ziemlich seltsam findet. Wagner bietet Méphistophélès etwas Wein an. Er nimmt das Angebot an und liest in der Zwischenzeit aus Wagners Handfläche, die ihm sagt, dass er getötet wird, wenn er in den Krieg zieht. Auch Siébel möchte sein Schicksal erfahren. Méphistophélès sagt ihm, dass jede Blume, die er berührt, verwelken wird. Als er hinzufügt: „Keine Blumensträuße mehr für Marguerite“, protestiert Valentin. Aber Méphistophélès sagt Valentin, dass er von jemandem getötet werden wird, den Méphistophélès kennt.

Méphistophélès nimmt nun den angebotenen Becher Wein, probiert ihn und spuckt ihn angewidert aus. Er bietet der Gesellschaft etwas aus seinem „Keller“ an und schlägt unter Anrufung von Bacchus ein Fass an, das mit einer Bacchus-Figur verziert ist, die plötzlich Wein ausschüttet. Er fordert die begeisterte Menge auf, sich an Marguerite satt zu trinken. Valentin ist wütend. Er zieht sein Schwert, doch als er Méphistophélès angreifen will, bricht das Schwert entzwei. Valentin, Wagner, Siébel und die anderen Soldaten erkennen, dass sie es mit einem Unhold aus der Hölle zu tun haben, und halten Méphistophélès die kreuzförmigen Griffe ihrer Schwerter entgegen, um ihn zu warnen, sich fernzuhalten. Mit diesem Schutz ziehen sie alle ab und lassen den erschütterten Méphistophélès allein zurück. Er schwört, dass sie sich wiedersehen werden.

Faust tritt ein und fragt Méphistophélès, was los ist. Méphistophélès, der sich erholt hat, sagt ihm, dass alles in Ordnung ist und fragt, was er für ihn tun kann. Faust möchte Marguerite sehen, aber Méphistophélès warnt ihn, dass sie rein ist und vom Himmel beschützt wird. Faust ist das egal; er will sie sehen. Méphistophélès, immer bereit zu dienen, hält sein Versprechen. Die Klänge eines Walzers rufen die Studenten und die Bürger der Stadt auf den Plan, die zu tanzen beginnen. Méphistophélès schlägt Faust vor, eines der jungen Mädchen zum Tanz aufzufordern, aber er lehnt ab; er will nur Marguerite. Das tut auch Siébel, die schüchtern auf ihre Ankunft wartet. Endlich kommt sie, doch als Siébel sich ihr nähert, versperrt Méphistophélès ihm den Weg, damit Faust sie zuerst erreichen kann. Marguerite lehnt Fausts galantes Angebot ab, sie nach Hause zu begleiten, und macht sich auf den Weg. Ihr Verhalten ist so charmant, dass Faust sie trotz ihrer Ablehnung umso mehr begehrt. Er berichtet Méphistophélès von diesem Rückschlag, und Méphistophélès verspricht seine Hilfe. Die Mädchen der Stadt sind schockiert, dass Marguerite die Aufmerksamkeit eines solchen Mannes zurückgewiesen hat, vergessen den Vorfall aber bald in ihrem Vergnügen am Tanz.