Father Divine

Father Divine, mit vollem Namen Father Major Jealous Divine, ursprünglicher Name George Baker, (geb. 1880?, Georgia?, USA – gest. 10. September 1965, Philadephia, Pa.), prominenter afro-amerikanischer religiöser Führer der 1930er Jahre. Die von ihm in der Zeit der Depression gegründete Friedensmission wurde ursprünglich als Sekte abgetan, existiert aber immer noch und wird heute allgemein als ein wichtiger Vorläufer der Bürgerrechtsbewegung angesehen.

Baker wurde angeblich auf einer Plantage in Georgia geboren und begann seine Karriere 1899 als Assistent von Pater Jehovia (Samuel Morris), dem Gründer einer unabhängigen religiösen Gruppe. In seinen frühen Erwachsenenjahren wurde Baker von der Christlichen Wissenschaft und dem Neuen Denken beeinflusst. Im Jahr 1912 verließ er Pater Jehovia und trat einige Jahre später als Leiter der späteren Friedensmissionsbewegung in Erscheinung. Er ließ sich zunächst im New Yorker Stadtbezirk Brooklyn und dann in Sayville, New York, einer rein weißen Gemeinde auf Long Island, nieder, wo er in den 1920er Jahren ein ruhiges Leben führte. Seine Anhängerschaft wuchs, und 1931, als sich seine Nachbarn in Sayville über die wachsende Zahl von Versammlungen in seinem Haus beschwerten, wurde Pater Divine verhaftet und für 30 Tage inhaftiert. Als der Richter, der ihn verurteilt hatte, zwei Tage nach der Verurteilung starb, schrieb Pater Divine dieses Ereignis einem übernatürlichen Eingriff zu. Seine Bewegung gedenkt dieses Ereignisses durch die jährliche Veröffentlichung von Berichten über die „göttliche Vergeltung“, die an Übeltätern geübt wurde.

1933 verließen Pater Divine und seine Anhänger Sayville und zogen nach Harlem, wo er zu einem der schillerndsten Führer der Depressionszeit wurde. Dort eröffnete er das erste seiner Heavens, die Wohnhotels, in denen seine Lehren praktiziert wurden und in denen seine Anhänger Nahrung, Unterkunft und Arbeitsmöglichkeiten sowie geistige und körperliche Heilung erhalten konnten.

Die Bewegung, deren Mitgliederzahl auf ihrem Höhepunkt während der Großen Depression in die Zehntausende ging, baut auf den Grundsätzen des Amerikanismus, der Brüderlichkeit, des Christentums, der Demokratie und des Judentums auf, wobei sie davon ausgeht, dass alle „wahren“ Religionen die gleichen Grundwahrheiten lehren. Den Mitgliedern wird beigebracht, nicht nach Rasse, Religion oder Hautfarbe zu diskriminieren, und sie leben als Brüder und Schwestern in einer Gemeinschaft. Die Lehren von Father Divine wurden 1936 in der „Righteous Government Platform“ (Plattform für eine gerechte Regierung) kodifiziert, die ein Ende der Rassentrennung, des Lynchens und der Todesstrafe forderte. Die Mitglieder der Bewegung verzichten auf Tabak, Alkohol, Rauschgift und vulgäre Sprache und leben zölibatär. Außerdem versuchen die Mitglieder, Tugend, Ehrlichkeit und Wahrheit zu verkörpern. Die Lehren der Bewegung fordern auch „einen gerechten Lohn für einen vollen Arbeitstag“. Die Mitglieder lehnen es ab, Schulden anzuhäufen, und sie besitzen weder Kredite noch Lebensversicherungen.

Während der Depression zahlten die Bewohner des Heavens die minimale Gebühr von 15 Cent für die Mahlzeiten und einen Dollar pro Woche für die Schlafplätze, eine Praxis, die es ihnen ermöglichte, ihr Gefühl für Würde zu bewahren. Nach Meinung vieler bestätigte Pater Divine inmitten der Armut der Depression den Reichtum Gottes mit den kostenlosen, üppigen Banketten, die er täglich veranstaltete.

Die Heavens wurden in ganz Nordamerika und auch in Europa eröffnet, und obwohl die meisten ihrer Anhänger Afroamerikaner waren, zog die Bewegung auch viele Weiße an (etwa ein Viertel der Mitglieder). Die Heavens und die damit verbundenen Geschäfte brachten der Friedensmission Millionen von Dollar an Einnahmen ein. Ihr Erfolg brachte jedoch auch Anschuldigungen gegen Pater Divine wegen Erpressung mit sich, die sich ebenso wie die Anschuldigungen wegen Kindesmissbrauchs, die gegen die Bewegung erhoben wurden, als unbegründet erwiesen.

1942 zog Pater Divine in einen Vorort von Philadelphia, zum Teil, um die Zahlung eines finanziellen Urteils im Rahmen einer Klage eines ehemaligen Mitglieds der Bewegung zu vermeiden. Vier Jahre später heiratete er Edna Rose Ritchings, ein kanadisches Mitglied, die 1965 als Mother Divine die Nachfolge ihres Mannes an der Spitze der Bewegung antrat. Die Mitgliederzahl der Bewegung ist jedoch dramatisch zurückgegangen, nicht zuletzt wegen des strengen Zölibats der Bewegung.

Einst als weiterer Sektenführer abgetan, wurde Father Divine im späten 20. Jahrhundert als wichtiger Sozialreformer anerkannt. Jahrhunderts als wichtiger Sozialreformer anerkannt. In den 1930er Jahren war er ein Verfechter der Rassengleichheit und ein Befürworter der wirtschaftlichen Selbstversorgung von Afroamerikanern, die erst mit der Bürgerrechtsbewegung breite Akzeptanz fand.