Fahren mit leeren Händen: Floridas kontraproduktive und kostspielige Führerscheinentzugspraktiken

Driving on Empty zeigt, wie der Entzug des Führerscheins wegen Nichtbezahlung die öffentliche Sicherheit beeinträchtigt, und skizziert die rassischen und wirtschaftlichen Ungleichheiten, die durch diese Praxis fortbestehen.

Den vollständigen Text des Berichts können Sie hier lesen, die Zusammenfassung hier und die Fallstudien hier.

ZUSAMMENFASSUNG

Heute können fast 2 Millionen Floridianer nicht legal fahren, weil ihnen der Führerschein entzogen wurde. Das liegt daran, dass Florida Menschen bestraft, indem es ihnen den Führerschein entzieht, wenn sie nicht in der Lage sind, die hohen Geldstrafen und Gebühren zu zahlen, die Florida für Strafzettel, Mautverstöße und strafrechtliche Verurteilungen vorschreibt. Ohne Führerschein ist man nicht mehr in der Lage, sich selbst zu versorgen – man kann nicht mehr zuverlässig zur Arbeit gehen, seine Kinder zur Schule bringen, Arzttermine wahrnehmen oder zur Kirche gehen. Der Verlust des Führerscheins kann jahrelange finanzielle Not und einen Kreislauf von Armut und Bestrafung auslösen, dem nur wenige entkommen können.

Im Jahr 2017 wurden 1,1 Millionen Bescheide über den Entzug der Fahrerlaubnis an Fahrer in Florida wegen überfälliger Gerichtsschulden verschickt. Das ist einer von fünfzehn Fahrern – in nur einem Jahr. Zwischen 2015 und 2017 wurden mehr als 3,5 Millionen Fahrverbotsbescheide wegen unbezahlter Gerichtsschulden ausgestellt.

Florida setzt routinemäßig den Führerschein aus, wenn Zahlungen für Verkehrs-, Mautverstöße und strafrechtliche Bußgelder und Gebühren zu spät erfolgen, ohne dass die Zahlungsfähigkeit einer Person geprüft wird. Nur wenige Gerichte bieten vernünftige Zahlungspläne an – obwohl das Gesetz dies vorschreibt. Und nach 90 Tagen werden die Gerichtsschulden an private Inkassobüros weitergeleitet, die bis zu 40 % des fälligen Gesamtbetrags aufbringen können.

Führerscheinentzug ist kontraproduktiv und unwirksam. Floridas Politik des Führerscheinentzugs zielt darauf ab, die Menschen zu zwingen, ihre Bußgelder und Gebühren zu bezahlen, aber das funktioniert nicht. Führerscheinentzüge dauern oft Jahre. In den von uns untersuchten Bezirken sind im Durchschnitt 77,12 % der zwischen 2016 und 2018 verhängten Führerscheinentzüge bis heute in Kraft.

Führerscheinentzüge sind für die meisten Floridianer ein finanzielles Problem und kein Hinweis darauf, dass die Menschen nicht bereit sind, ihre Schulden zu bezahlen. In der Tat zeigt sich, dass die Menschen zahlen, wenn sie die Möglichkeit haben, im Rahmen ihrer Möglichkeiten zu zahlen. Im Jahr 2014 führte Palm Beach County ein Programm ein, das flexible Zahlungspläne ermöglicht. Infolgedessen stieg die Zahl der Zahlungen um 11 %, die Inkassorate stieg von unter 60 % auf 80 %, und die Überweisungen an Inkassobüros gingen um 36 % zurück.

In Florida ist ein Führerschein eine Notwendigkeit. Fast 90 % der Floridianer fahren mit dem Auto zur Arbeit, und in weiten Teilen des Staates gibt es keine zuverlässigen öffentlichen Verkehrsmittel. Wenn Menschen ihren Führerschein verlieren, verlieren sie oft auch ihren Job; wenn sie einen neuen Job finden, dann oft zu einem geringeren Lohn oder mit weniger Stunden. Wenn ihnen der Führerschein entzogen wird, müssen sie sich oft entscheiden, ob sie illegal Auto fahren, um sich und ihre Familie zu versorgen, oder ob sie sich an das Gesetz halten und damit die Möglichkeit verlieren, die Gerichtsschulden zu begleichen, die den Führerscheinentzug ausgelöst haben.

Die rechtlichen Folgen eines Führerscheinentzugs sind schwerwiegend und eskalieren mit der Zeit. Die Menschen geraten in die Fänge des Justizsystems. Sie können sogar im Gefängnis oder im Strafvollzug landen – und das alles wegen Floridas sinnlosem Führerschein-gegen-Zahlung-System.

Floridas Praktiken des Führerscheinentzugs betreffen uns alle. Anstatt gefährliche Fahrer ins Visier zu nehmen oder schwere Verbrechen zu bekämpfen, gibt Florida seine Ressourcen für die öffentliche Sicherheit dafür aus, Fahrer anzuhalten, zu verfolgen und zu inhaftieren, nur weil sie arm sind. Die Wirtschaft leidet, wenn Arbeitnehmer nicht zuverlässig zu ihren Arbeitsplätzen gelangen können oder gezwungen sind zu kündigen, weil sie ihre Arbeit ohne Führerschein nicht verrichten können. Gemeinden, die finanzielle Investitionen am dringendsten benötigen, werden stattdessen ihrer wirtschaftlichen Vitalität beraubt. Unsere Untersuchungen zeigen, dass arme und farbige Menschen am ehesten von Floridas Fahrverbotspolitik betroffen sind.

Diese unverhältnismäßigen Auswirkungen sind von Bedeutung, weil die Nachteile des Führerscheinentzugs die bestehenden Ungleichheiten noch verschärfen können. Für jede Person, der der Führerschein entzogen wird oder die ins Gefängnis muss, weil sie mit einem entzogenen Führerschein gefahren ist, gibt es ein Kind, einen Elternteil oder einen Ehepartner, der ebenfalls davon betroffen ist.

Schlüsselergebnisse

• Die Entziehung der Fahrerlaubnis wegen Nichtbezahlung betrifft jedes Jahr über eine Million Menschen. Die Gesamtzahl der Bescheide über die Entziehung der Fahrerlaubnis wegen Nichtzahlung im Jahr 2017 entsprach 7,33 % der Fahrerlaubnisinhaber im Bundesstaat.
• Es dauert Jahre, bis die meisten Menschen ihren einmal entzogenen Führerschein wiedererlangen – 75 % der im Jahr 2016 entzogenen Führerscheine blieben zwei Jahre später weiterhin entzogen. Es liegt auf der Hand, dass Führerscheinentzüge kein wirksames Instrument sind, um die Zahlung von Bußgeldern und Gebühren zu erzwingen.
• Die Aussetzungsraten sind in Gebieten mit einem höheren Anteil an farbigen Menschen und Menschen mit niedrigem Einkommen am höchsten. Schwarzen Menschen wird im Durchschnitt 1,5-mal häufiger der Führerschein entzogen als in der Allgemeinbevölkerung.
• 72 % der Führerscheinentzüge in Florida erfolgen wegen unbezahlter Geldstrafen und Gebühren, nicht wegen unsicheren Fahrens.
• Im Jahr 2017 haben die Strafverfolgungsbehörden mehr als 232.000 Vorladungen für das Fahren unter Führerscheinentzug ausgestellt – mehr als fünfmal so viele wie für Fahren unter Alkoholeinfluss (DUI). Strafverfolgungsbehörden, Staatsanwälte und Gerichte leiten Ressourcen von schweren Verbrechen ab und geben Millionen von Dollar aus, um gegen Menschen „vorzugehen“, deren einziges Verbrechen Armut ist.