Fünf Jahre nach dem Pferdefleischskandal ist unser mangelhaftes Lebensmittelsystem immer noch nicht in Ordnung gebracht

Vor fünf Jahren gab die irische Behörde für Lebensmittelsicherheit bekannt, dass zahlreiche von Supermärkten wie Tesco, Asda, Lidl, Aldi und Island verkaufte Rindfleischburger Pferdefleisch enthielten. Einige Wochen später wurde bei einer Untersuchung von Findus Rinderlasagne festgestellt, dass in 11 von 18 getesteten Produkten Pferdebestandteile enthalten waren.

„Horsegate“ stellte nie eine Gefahr für die öffentliche Gesundheit dar, erschütterte aber das Vertrauen in die Sicherheit der Lebensmittelversorgungskette. Zumindest vorübergehend war das der Fall. Der Absatz von rotem Fleisch ging in der Folgezeit zurück, und die Einzelhändler wechselten eine Zeit lang zu mehr lokalen Lieferanten, um das Vertrauen wiederherzustellen. Aber keiner der beiden Trends war von Dauer.

Seit dem Skandal hat sich wenig Wesentliches geändert, denn die Wahrheit ist, dass er die fast unvermeidliche Folge eines mangelhaften Lebensmittelsystems war, nicht nur das Versagen eines kleinen Teils davon. Der Kern des Problems besteht darin, dass landwirtschaftliche Erzeugnisse heute häufiger über den Preis verkauft werden, als dass sie wegen ihres besonderen Wertes gekauft werden.

Um diesen Unterschied zu verdeutlichen, denken Sie an den Unterschied zwischen einem Landwirt, der Steaks an einen örtlichen Metzger liefert, und einem, der sie an einen Supermarkt liefert. Der Metzger verkauft das Steak als Produkt eines bestimmten Ortes, weiß, was es besonders gut oder zumindest preiswert macht, und kann dieses Wissen an den Kunden weitergeben. Im Supermarkt wird das Steak mit all den anderen Produkten in einen Topf geworfen, und die einzige Verbindung zu seinem Erzeuger ist höchstens der Name auf dem Etikett, der besagt, wer es geliefert hat. Die nächste Woche oder sogar das nächste Steak könnte von einem ganz anderen Hersteller kommen, aber es wird so verkauft, als wäre es identisch.

Die Unterscheidung zwischen Ware und Produkt ist bei Fertiggerichten noch deutlicher. Die Hersteller kaufen die Zutaten, die sie benötigen, von demjenigen, der sie in ihrer Mindestqualität zum günstigsten Preis liefern kann. Hersteller und Einzelhändler brauchen so viele Tonnen Rindfleisch, Liter Milch oder Dutzende von Eiern, so wie Bauunternehmer so viele Tonnen Zement, Paletten mit Ziegeln oder Liter Farbe brauchen.

„Der Schlüssel liegt in der Schaffung kürzerer, transparenterer Lieferketten“

In der Theorie ziehen die Menschen Lebensmittelprodukte den Lebensmittelrohstoffen vor, weshalb Supermärkte wie Tesco Sortimente wie die Rindersteaks von Boswell Farms und die Würste von Woodside Farms anbieten, obwohl die betreffenden Farmen völlig fiktiv sind. (Auch Restaurants sind davor nicht gefeit: Wenn Sie auf einer Speisekarte „Birchstead British“-Fleisch sehen, sollten Sie wissen, dass es sich dabei lediglich um eine Premiummarke des Großküchenanbieters Brakes handelt.) Allein die Tatsache, dass dies oft funktioniert, zeigt, dass die Vorliebe für unverfälschte Produkte gering ist und die Kunden dazu neigen, Rohstoffe und einfache Grundnahrungsmittel wie Brot nach dem Preis und formulierte Fertigprodukte nach der Marke zu kaufen.

Wenn so viele Lebensmittel eine Ware sind, die nach dem Preis verkauft wird, werden die Lieferketten lang und undurchsichtig, und der Druck, Aufträge zu erhalten, bietet Anreize zum Schneiden von Kosten. Beides macht es fast unmöglich, die Herkunft von Lebensmitteln zu garantieren. Einzelhändler und Hersteller versuchen dies durch die Einrichtung von Kontroll- und Auditsystemen zu verhindern. Aber das ist so, als würde man versuchen, die Kriminalität einzudämmen, indem man immer mehr Gesetze schafft und immer mehr Gesetzeshüter einstellt. Das kann eine gewisse Wirkung haben, aber wenn man sich nie mit den eigentlichen Ursachen befasst, wird man auch nie deren Auswirkungen beseitigen.

In einer komplexen Welt wäre es naiv anzunehmen, dass wir das derzeitige Lebensmittelsystem ganz aufgeben können oder gar sollten. Wir können es jedoch erheblich verbessern, wenn wir Lebensmittel mehr als Produkt und weniger als Ware behandeln. Der Schlüssel dazu ist die Schaffung kürzerer, transparenterer Lieferketten. Wenn die Einzelhändler wirklich wissen, woher ihre Lebensmittel kommen, und nicht nur, von wo sie zuletzt versandt wurden, können sie die Art von Beziehungen zu den Lieferanten aufbauen, die für die Einhaltung von Standards viel effektiver sind als Checklisten, die von Prüfern und Inspektoren verschickt werden. Regeln und Vorschriften, egal wie streng sie sind, sind kein Ersatz für wohlverdientes Vertrauen. Und die Einzelhändler können nicht erwarten, dass ihre Kunden ihnen vertrauen, wenn sie ihren Lieferanten nicht vertrauen und sich stattdessen darauf verlassen, dass diese Prozesse und Verfahren einhalten.

Die Aussichten für einen solchen Wandel sind so lange gering, wie wir zulassen, dass die Lebensmittelpolitik nur von der Nachfrage der Verbraucher bestimmt wird. Es gibt zwar viele ethische Verbraucher, die mit ihrem Geldbeutel für fairere und nachhaltigere Lebensmittel stimmen, aber viele andere können es sich entweder nicht leisten oder haben keine Lust dazu. Wir können nicht zulassen, dass unsere Lebensmittelversorgung ausschließlich vom Markt bestimmt wird. Wir sind Verbraucher, aber wir sind auch Bürger, die von der Regierung verlangen sollten, dass sie es nicht den Erzeugern und Käufern überlässt, unser kaputtes Lebensmittelsystem zu reparieren. Lebensmittel sind ein politisches Thema, aber sie werden als Verbraucherthema verpackt und verkauft.