Exploratorium: Frösche: Der erstaunliche, anpassungsfähige Frosch / Seite 2 von 6

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Drei Arten von Füßen: Der Hinterfuß eines Ochsenfroschs (links), der Vorderfuß einer Kröte (Mitte) und der runde Vorderfuß eines Laubfroschs (rechts). Fotos von Amy Snyder.

Die beiden Vorderbeine eines Frosches haben jeweils vier Zehen, während die Hinterbeine jeweils fünf Zehen haben. Im Wasser lebende Frösche haben wahrscheinlich lange, kräftige Beine mit Schwimmhäuten an den Hinterbeinen, die ihnen beim Schwimmen helfen. Frösche, die an Land leben, haben in der Regel kürzere Beine zum Laufen und Klettern. Laubfrösche haben große, runde Zehenpolster, mit denen sie sich an Ästen festhalten können. Diese Zehenballen wirken wie Saugnäpfe, mit denen sich der Frosch an nassen Blättern und anderen glatten Oberflächen festhalten kann.

Der costaricanische fliegende Laubfrosch schwebt mit Hilfe seiner Füße von Ast zu Ast. Die Schwimmhäute zwischen den Zehen des Frosches blähen sich wie ein Fallschirm mit Luft auf und halten den Frosch in der Luft, während er von Baum zu Baum segelt.

	Amerikanischer Ochsenfrosch (Rana catesbiana); nicht zu verwechseln mit einer Kröte. Foto von Amy Snyder.
	Frösche und Kröten: Was ist der Unterschied? Technisch gesehen sind Kröten Frösche. Beide gehören zur Ordnung Anura, einer Gruppe, die Fachleute meist einfach als Frösche bezeichnen. Innerhalb dieser großen Gruppe werden diejenigen mit trockener, warziger Haut und kurzen Hinterbeinen zum Laufen statt zum Springen „Kröte“ genannt. Die Tiere mit glatter, feuchter Haut und langen, kräftigen, mit Schwimmhäuten versehenen Hinterbeinen zum Schwimmen und Springen werden dagegen als Frösche bezeichnet. Im Allgemeinen leben Frösche in feuchtem Klima und legen ihre Eier in Büscheln ab, während Kröten in trockenerem Klima leben und ihre Eier in langen Ketten ablegen. Aber seien Sie gewarnt: Die Abgrenzung zwischen Fröschen und Kröten kann knifflig sein. So gibt es beispielsweise Frösche mit warziger Haut und Kröten mit schleimiger Haut. Viele Arten lassen sich gleich gut in beide Kategorien einordnen.
	Der Froschpfleger des Exploratoriums, Ned McAllister, erläutert die Ernährungsgewohnheiten von Fröschen, Kröten und Kaulquappen.

Kröten haben harte, hornartige Auswüchse an ihren Hinterfüßen. Diese klauenartigen „Spaten“ helfen ihnen, in den trockenen Klimazonen, in denen sie leben, kühle unterirdische Höhlen zu graben. Anders als die meisten Tiere graben Knoblauchkröten rückwärts. Während sie mit ihren Hinterfüßen graben, bewegen sie sich in einer Rückwärtsspirale und verschwinden allmählich in der Erde.

Frösche fressen fast alle lebenden Beutetiere, die sie finden können, darunter Insekten, Schnecken, Spinnen und Würmer oder kleine Fische. Einige größere Frösche fressen sogar noch größere Beutetiere: Der argentinische Hornfrosch kann eine Maus mit einem Bissen verschlingen. Alle Beutetiere werden im Ganzen geschluckt, denn Frösche können nicht kauen. Wenn sie überhaupt Zähne haben, dann meist nur am Oberkiefer, um sich an der Beute festzuhalten und nicht um zu beißen oder zu kauen.
Einige Frösche fangen Insekten mit einer langen, klebrigen Zunge. In weniger als einer Sekunde rollt die Zunge eines Frosches aus, bleibt an der Beute haften und rollt dann wieder in den Froschmund zurück. Hochgeschwindigkeitsaufnahmen haben gezeigt, dass sich die Augen des Frosches vollständig schließen, wenn die Zunge herausgeschossen wird. Da Frösche nicht sehen können, während sie zuschlagen, können sie nur fangen, wenn sie vorher sorgfältig zielen. Inzwischen haben nicht alle Frösche Zungen. Zungenlose Frösche benutzen ihre Finger, um ihre Beute zu fangen und in ihr Maul zu stopfen.
Das Fangen von sich schnell bewegenden Insekten erfordert ein gutes Sehvermögen. Die großen Augen der Frösche sehen eine breite Palette von Farben und können auch bei schwachem Licht gut sehen. Es ist fast unmöglich, sich an einen Frosch heranzuschleichen, denn die großen Augen helfen ihm, in alle Richtungen zu sehen, ohne den Kopf zu bewegen. Die Positionierung der Augen – oben auf dem Kopf – ermöglicht es dem Frosch, im Wasser zu sitzen und nur die Augen und die Nase über der Wasseroberfläche zu haben.

Die Augen der Frösche haben eine überraschende Hilfsfunktion: Sie helfen beim Schlucken. Wenn ein Frosch seine Beute verschluckt, sinken die Augen durch Öffnungen im Schädel und helfen, die Nahrung die Kehle hinunter zu drücken. Aus diesem Grund scheinen Frösche beim Fressen zu blinzeln.