Esus: der dritte Gott

Als der römische Dichter Lucan die Grausamkeit der gallischen Religion aufzeigen wollte, benutzte er die blutrünstigen Kulte dreier gallischer Götter, um seinen Standpunkt darzulegen: Taranis, Toutatis und Esus. Während die ersten beiden in Gallien und Britannien gut etablierte Kulte hatten, ist Esus eher schwer fassbar.

Holzfällergott?

Es gibt zwei bekannte Bilder von Esus, die sich auffallend ähneln. Das berühmtere ist das Pariser Bild, eine Tafel auf einer Steinsäule, die von den örtlichen Schiffern, vermutlich einer Zunft, geweiht wurde. Die Tafel ist mit dem Namen „Esus“ beschriftet und zeigt ihn beim Schneiden von Zweigen aus einem Baum, möglicherweise einer Weide. Keiner der anderen Götter, die Lucan erwähnt, erscheint auf der Säule, obwohl Volcanos, Jupiter und der keltische Tarvos Trigaranos (Stier mit drei Kranichen) zu den anderen verehrten Gottheiten gehören.

Die Esus-Tafel aus dem Pilier des Nautes, Paris. Wikimedia.

Die andere Esus-Darstellung stammt aus Trier, in Deutschland. Es behält die Holzfällersymbolik bei und fügt einen Stierkopf und drei Kraniche hinzu, vermutlich ein Hinweis auf Tarvos Trigaranos. Die andere Seite des Steins zeigt Merkur und eine Göttin, wahrscheinlich Rosmerta. (Sie könnten auch auf dem Pariser Denkmal zu sehen sein: Merkur kann durch seine Attribute identifiziert werden, aber leider ist die Göttin mit ihm eher allgemeiner Natur.)

Die Bildunterschrift zum Foto unten stammt aus dem Rheinischen Museum, übersetzt:

Der heilige Stein ist eines der wichtigsten Denkmäler der gallo-römischen Religionsgeschichte. Die Vorderseite zeigt den römischen Gott Merkur mit einer Gefährtin, wahrscheinlich der gallischen Muttergöttin Rosmerta. Auf der rechten Seite ist der gallische Gott Esus dargestellt. Er scheint eine schützende Funktion gehabt zu haben. Die Inschrift auf der Vorderseite lautet: I] ndus Mediom (atricus) Mercurio v (otum) s (olvit) l (ibens) merito) Indus, der Mediator, hat sein Gelübde gegenüber Merkur gerne erfüllt.

Mutmaßlich gab es eine Geschichte, die mit dem Bild des Gottes, der Holz schneidet, verbunden war, sei es, dass er Material für den Schiffsbau suchte, oder etwas Metaphysischeres (Miranda Green schlägt vor, dass er den Baum des Lebens zurückschneidet).

Zwei mögliche Parallelen sind die Geschichte von Indra, der Trisiras tötet, und das Leben von Cúchulainn. Der vedische Donnergott tötete Trisiras, nachdem er zu mächtig geworden war, aber er brauchte einen Holzfäller, um die drei Köpfe seines Gegners abzuschlagen. Als die Köpfe abgetrennt wurden, flog aus jedem Hals ein Vogel.

Im irischen Epos Táin warnen drei Vögel den großen Stier von Cooley, dass Cúchulainn ihn holen kommt, und er fällte die Bäume, um den Vormarsch der Armee von Königin Medb zu verhindern. (Es scheint ein wenig weit hergeholt, da es sich um zwei verschiedene Ereignisse handelt und das Fällen der Bäume kaum ein wichtiger Teil von Cúchulainns Geschichte ist. Außerdem erschien die Morrigan in Krähengestalt, nicht als Reiher.)

Esus, Hesus, Aisus

Man würde hoffen, dass der Name Esus uns vielleicht einen Hinweis auf seine Funktion geben könnte. Taranis muss schließlich ein Donnergott sein, während Toutatis offensichtlich der Beschützer des Stammes ist. Die gängigste Deutung ist jedoch nicht sehr hilfreich. Puhvel und Duval schlagen „Herr“ oder „Meister“ vor und führen das lateinische erus, Herr, als Parallele an. Wie Toutatis könnte es entweder ein Name oder ein Titel sein. (Der nordische Name Freyr hat eine ähnliche Bedeutung und ist mehrdeutig.)

Die andere Möglichkeit ist nicht sehr viel hilfreicher – Vendryes‘ Theorie, dass es von IE *esu, gut kommt. Außerdem schlagen Le Roux und Guyonvarc’h vor, dass esus einfach ein Titel des Dagda (bekannt als der gute Gott) sein könnte, wie optimus für Jupiter.

Während die Pariser Inschrift den Gott Esus nennt, bezeichnet ihn der römische Dichter Lucan in seinen Versen über gallische Götter als Hesus:

Und jene, die mit Blut befriedet
Verfluchte Teutates, Hesus‘ grausame Schreine,
Und Taranis‘ Altäre, grausam wie jene
Geliebt von Diana, Göttin des Nordens;
Alle diese ruhen nun in Frieden.
(Lucan, De Bello Civilo I: 498-501)

Doch der gallische Schriftsteller Marcellus von Bordeaux könnte Esus in seinem medizinischen Traktat, dem Buch der Arzneimittel, erwähnt haben. Obwohl er in lateinischer Sprache schrieb, fügte er ein Zaubermittel für Halsleiden in gallischer Sprache hinzu und rief Aisus an. Wenn man von der mündlichen Überlieferung absieht, sind die Namen gar nicht so verschieden. Der Zauberspruch lautet:

Xi exu crion, exu criglion, Aisus, scri-su mio velor exu gricon, exu grilau.

Reibe aus der Kehle, aus dem Schlund, Aisus, entferne das Böse aus der Kehle, aus dem Schlund.
(Must: 197)

Zu den Personennamen gehörte Esus, der gewöhnlich seine Kraft oder Gegenwart anrief: Esumagius („der, der so mächtig ist wie Esus“), Esugenus („Sohn des Esus“) und Esunertus („der, der die Kraft des Esus hat“). Der letztgenannte Name steht auf einem Merkur-Altar in Deutschland. Die Esuvii in der Normandie und die Esubiani (Vesubiani), die möglicherweise aus dem Südwesten Frankreichs stammen, könnten nach ihm benannt worden sein. (Ency. Rel. V: 167) Wenn die Essuvi seine Anhänger waren, könnte es ihr Kult sein, der auf dem Pariser Denkmal verzeichnet ist.

Modell der Säule der Schiffer, in der unteren Reihe sind Merkur und sein Begleiter zu sehen. Wikimedia.

Merkur oder Mars?

Die Berner Scholia, ein Kommentar zu Lucans epischem Gedicht, und zwei weitere Glossen zu Lucan, stellen alle spätere Interpretationen der Götter Esus, Taranis und Toutatis dar. Ich habe die Berner Scholia in meinem Beitrag über Toutatis zitiert, aber kurz gesagt wird dort Esus mit Mars und Toutatis mit Merkur verglichen. In den anderen Kommentaren ist dies jedoch umgekehrt. Die Kölner Handschrift und eine andere Reihe von Kommentaren stimmen darin überein, dass Esus Merkur ist, während Toutatis Mars ist.

Es scheint intuitiv richtig, dass der Stammesbeschützer Toutatis mit Mars assoziiert wird. Ob Esus wirklich mit Merkur vergleichbar war, ist eine offene Frage. Beide Götter sind auf dem Trierer Altar abgebildet, vielleicht das religiöse Äquivalent zu einem Rechnungszeichen? Julius Caesar stellte fest, dass Merkur der wichtigste gallische Gott war, was allerdings nicht zu Esus‘ relativer Unbekanntheit passt. (Caesar gab dem Gott natürlich einen lateinischen Namen.)

Jan de Vries und Jaan Puhvel führen den Esus/Merkur-Vergleich weiter und sehen eine starke Ähnlichkeit zwischen Esus und Odin. In der Berner Scholia heißt es, dass Esus‘ Opfer in Bäumen aufgehängt wurden, ähnlich wie Odin selbst in einem Baum hing, und das Hängen ist ein wiederkehrendes Element in seinen Mythen. Die Germanen sahen sicherlich Parallelen zwischen Merkur und Odin, beides reisende, kluge Götter.

Bestockte Weiden, zwei Jahre nach dem Rückschnitt. Wikimedia.

Der Baum des Lebens?

Wenn man sich die Bilder von Esus noch einmal anschaut, fällt auf, wie viel mit Sumpfgebieten zu tun hat. Die Reiher, die auf dem Rücken des Stiers sitzen, leben dort, wo Land und Wasser aufeinandertreffen, ebenso wie der Weidenbaum, den Esus beschneidet (oder beschneiden lässt – eine andere Interpretation!). Weiden werden seit dem Mittelalter gekappt (in regelmäßigen Abständen stark zurückgeschnitten, um die Äste zu ernten), und ihre Regeneration sowie ihre Fähigkeit, Wurzeln zu schlagen, wenn sie als Pfähle oder Zäune verwendet werden, waren schon immer beeindruckend. Es fällt nicht schwer, sich Esus als Gottheit des zyklischen Lebens vorzustellen, symbolisiert durch das Wasser und den Laubbaum, der sich überall dort verwurzelt, wo er festsitzt. (Miranda Green scheint zu dieser Theorie zu neigen.)

Das einzig Enttäuschende an Esus ist jedoch, dass er im Vergleich zu Taranis und Toutatis keine gut bezeugte Gottheit ist. Es gibt keine anderen Altäre für ihn, keine Ringe mit eingraviertem Namen, keine andere Kunst mit seinem Bild. Lucan, der in Rom schrieb, könnte sie als eine gallische Version von Jupiter, Mars und Quirinus gedacht haben,1 vielleicht mit Esus als einem ähnlich obskuren dritten Gott.

1. Obwohl auch hier Uneinigkeit darüber herrscht, welcher Gott zu welchem passt. Jupiter und Taranis sind ein offensichtliches Paar, während Toutatis mit Mars gleichzusetzen scheint, so dass Esus als Quirinus übrig bleibt. Aber Puhvel und einige andere Gelehrte verbinden Toutatis und Quirinus als Götter des Volkes, was Esus zu Mars macht.

Referenzen und Links:

n.a. 1897: „Archäologische Nachrichten“, American Journal of Archaeology 1 (4/5): 374-5. (JSTOR)
Duval, Paul Marie 1989: „Teutates, Esus, Taranis,“ in Travaux sur la Gaule (1946-1986): École Française de Rome: 275-287. (Persée)
Green, Miranda 1997: Dictonary of Celtic Myth and Legend, Thames and Hudson.
Must, Gustav 1960: „Eine gallische Beschwörung bei Marcellus von Bordeaux“, Sprache 36/2/1 (Apr-Jun 1960): 193-7. (JSTOR)
Puhvel, Jaan 1987: Comparative Mythology, The John Hopkins University Press.

Chronarchy.com über Esus (Dies ist fast ein One-Stop-Shop über Esus)
Esus – von den Römern als barbarischer keltischer Gott beschrieben
Mary Jones über Esus
Arbre Celtique (auf Französisch)
Au dieu Mercure (auf Französisch)

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