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Diese Geschichte erscheint in der Body Issue 2017 von ESPN The Magazine. Abonnieren Sie noch heute!

Als JORDAN GROSS im Bank of America Stadium gegen die Giants vom Spielfeld joggte, jubelten ihm die Panthers-Fans zu und feuerten ihn an, ohne genau zu wissen, wohin er ging.

Gross konnte den Drang einfach nicht länger ignorieren. Vielleicht lag es an der Luftfeuchtigkeit oder an dem vielen süßen Tee, aber 2013, nach einem Jahrzehnt als Tackle in Carolina, hatte Gross endlich seine Badezimmergrenze erreicht. Es ist eigentlich eine einfache Rechnung: Die Spieler trinken literweise Wasser, können aber das Spielfeld nicht einmal für 30 Sekunden verlassen, weil sie befürchten müssen, dass es zu einem Turnover kommt. Im Laufe der Jahre hatte Gross alle Techniken ausprobiert, die NFL-Spieler und andere hyperhydrierte Sportler anwenden, um sich während des Spiels heimlich zu erleichtern. Er hatte mit der altbewährten langsamen Entleerung in seine Hose experimentiert, aber die war erstens weiß und zweitens fühlte sich Gross dadurch nur feucht und langsam. Irgendwie gefiel ihm die „T-Pee-Vorhang“-Methode, bei der er in eine Hütte aus Handtüchern oder Parkas ging. Aber die Sorge, dass seine Mannschaftskameraden ihm einen Streich spielen würden, indem sie mitten im Wasser weglaufen, verursachte bei Gross gelegentlich Lampenfieber – auch bekannt als Paruresis oder das, was Urologen als „Ballpark-Blase“ bezeichnen. Seine engen Hosen, das faltenfreie Spandex und das ganze Klebeband an seinen behandschuhten Händen und verstümmelten Fingern machten es mühsam, sich hinter die Bank zu knien und in einen Becher zu pinkeln (eine Methode, die bei seinen Mitspielern so beliebt war, dass die Neulinge oft Schwierigkeiten hatten, zu unterscheiden, welche Becher tatsächlich Gatorade enthielten).

Und so dachte sich der dreimalige Pro Bowl-Blocker in einem der letzten Heimspiele seiner Karriere, während einer TV-Auszeit der Defense auf dem Spielfeld, dass er nichts zu verlieren hatte – er würde stolz vom Spielfeld zu einer kleinen Toilette marschieren, die hauptsächlich von den Feldmitarbeitern benutzt wurde, wo er ausnahmsweise einmal in Ruhe pinkeln konnte.

Oder so dachte er. In der Toilette rutschte Gross mit seinen Stollenschuhen fast sofort auf dem polierten Betonboden aus und hatte mächtig mit seinen Handschuhen und seiner Hose zu kämpfen. Als seine verschwitzten, schmutzigen Schulterpolster gegen die Schläfe eines Fans in einem Cam Newton-Trikot neben ihm stießen, erkannte Gross, dass die richtige Urinal-Etikette von ihm verlangte, Smalltalk zu betreiben.

„Was für ein Spiel“, platzte Gross mit einem Nicken zu dem verblüfften Fan heraus.

„Der Typ starrt mich an, und ich bin mir voll bewusst, wie seltsam diese Situation ist, und jetzt verzögert das alles den Pinkelvorgang“, sagt Gross, der es angeblich zu eilig hatte, sich die Hände zu waschen. „Der arme Kerl hat wahrscheinlich ein Vermögen für eine Eintrittskarte bezahlt, weil er wissen wollte, wie es hinter den Kulissen eines großen Sportereignisses zugeht. Nun, jetzt weiß er es.“

Die schiere Häufigkeit und die starke Anziehungskraft der Pinkelpause machen den Urin vielleicht zur einflussreichsten und störendsten Flüssigkeit im Sport. In der Tat ist die grundlegendste aller Körperfunktionen eine so starke Kraft, dass sie selbst die diszipliniertesten und trainiertesten Körper der Welt dazu bringt, einige wunderbar seltsame und gelegentlich abstoßende Dinge zu tun. „Jeder einzelne Sportler muss auf unterschiedliche Weise damit umgehen, aber eines ist gleich: Niemand spricht jemals darüber“, sagt Jocelyne Lamoureux-Davidson von der US-Frauen-Hockey-Nationalmannschaft. „Es ist eine ziemlich universelle Sache, die wir alle teilen, relativ zu jedem: Jeder muss gehen.“

Im Jahr 2012 war Angels-Pitcher Jered Weaver nur drei Outs von einem No-Hitter entfernt, als er mit diesem bekannten Problem konfrontiert wurde. Zum großen Entsetzen aller verwarf Weaver mehr als ein Jahrhundert des Baseball-Aberglaubens und stürzte mit eingekniffenen Knien von der Bank in die Toilette des Clubhauses. So grausam kann der Ruf der Natur sein: Sportliche Unsterblichkeit verblasst plötzlich im Vergleich zu der süßen Erleichterung, die mit der Erlösung einhergeht. Weaver kehrte jedoch auf den Hügel zurück und warf unbelastet drei weitere Schläger weg, um der zehnte Pitcher in der Geschichte der Angels zu werden, der einen No-Hitter warf.

Indem er die Ablösung in die Hand nahm, traf Weaver eine Entscheidung, die eine bahnbrechende Arbeit bestätigte, die im selben Jahr von der Brown University veröffentlicht wurde. Darin stellte der Neurologie-Professor Pete Snyder fest, dass der schmerzhafte Harndrang die kognitiven Funktionen höherer Ordnung – Dinge wie schnelle Entscheidungsfindung, Problemlösung und Arbeitsgedächtnis – in einem Maße beeinträchtigt, das mit dem Fahren unter Alkoholeinfluss vergleichbar ist.

„Stellen Sie sich vor, Sie sind ein Sportler, haben gerade an einem heißen Tag eine lächerliche Menge an Flüssigkeit zu sich genommen, können nicht vom Spielfeld gehen und haben schreckliche Schmerzen“, sagt Snyder. „Wenn wir Schmerzen haben, ist unsere erste Reaktion, uns wie jedes andere Tier zu verhalten, den Schmerz zu lindern und aus dem Weg zu gehen, egal was passiert.“

Snyder erklärt, dass es tief im Gehirn Zentren gibt, die die Homöostase aufrechterhalten, also normale Körperfunktionen wie Atmung, Herzschlag und Wasserlassen. Der Schmerz und die Störung, die durch zu langes Zurückhalten des Urins verursacht werden, lösen im Wesentlichen einen Alarm aus, der die kognitiven Aktivitäten in den Frontallappen dämpft – auf die sich Sportler besonders verlassen -, damit der Körper mit näher gelegenen Problemen fertig werden kann.

Snyder gab seinen Probanden alle 15 Minuten 250 Milliliter Wasser (etwa 8,5 Unzen), bis sie ihre „Belastungsgrenze“ erreichten. Diese Zufuhr ist jedoch nur ein Tropfen auf den heißen Stein im Vergleich zu dem, was die meisten Spitzensportler in einem nicht enden wollenden Prozess der Flüssigkeitsversorgung ihres Körpers durch tägliche Zyklen von Schwitzen, Urinieren und Rehydrierung verbrauchen müssen. Ein 300 Pfund schwerer Fußballspieler benötigt täglich 192 Unzen Wasser, um seinen normalen Flüssigkeitshaushalt aufrechtzuerhalten. Am Spieltag in heißem Klima? Braucht er weitere 128 Unzen, um die etwa 1,5 Liter Körpergewicht zu ersetzen, die er in den Schützengräben ausschwitzen wird. Das bedeutet, dass seine Flüssigkeitszufuhr allein an Sonntagen in etwa ausreicht, um ein kleines Fischbecken zu füllen. Und Snyder sagt, dass die Schmerzen, die durch den Versuch verursacht werden, all diese Flüssigkeit zurückzuhalten, den gleichen Grad an kognitiver Beeinträchtigung verursachen können, wie wenn man 24 Stunden am Stück wach bleibt. All dies führte Snyder zu einer einzigen, zutiefst wissenschaftlichen Schlussfolgerung für Athleten:

When ya gotta go?

Go for the gold.

Dank Snyders Studie macht es nun vollkommen Sinn, warum Michael Phelps, der größte Olympionike aller Zeiten, zugibt, dass er sich im Schwimmbecken gehen lässt. Sie könnte sogar eine wissenschaftliche Erklärung für das Phänomen der Red Sox liefern, das als „Manny ist Manny“ bekannt ist. Im Jahr 2005 behauptete Outfielder Manny Ramirez, während eines Pitching-Wechsels in Boston in das Green Monster getreten zu sein, um sich zu erleichtern – ein Drang, der so stark war, dass er beinahe einen Pitch verpasst hätte. („Ich bin nur froh, dass er zurückkam“, sagte Sox-Kapitän Terry Francona.) Das erklärt auch eines der schmutzigen kleinen Geheimnisse der NFL: In jedem Moment erleichtert sich jemand an der Seitenlinie und versteckt sich dabei vor aller Augen. Oder er versucht es. Die Lösung des ehemaligen Dolphins-Linebackers Channing Crowder war ziemlich einfach: Er sagt, er habe sich in die Hose gemacht … in jedem seiner 82 Spiele als Profi. Als die Chargers 2011 auf ein spätes Field Goal zusteuerten, wurde Kicker Nick Novak dabei erwischt, wie er in der Mitte des Spiels auf der Bank kniete – dank einer CBS-Kamera, die gerade so lange verweilte, dass die Aufnahme eine Grafik enthielt, die nahelegte, dass Novaks „Ziel“ die 34-Yard-Linie war. Er verfehlte das Ziel nur knapp.

Außerdem verfehlte er ein 53-Yard-Field Goal.

In Detroit hat ein Lions-Fan, der mit seinen beiden Kindern das Spiel besuchte, den Washingtoner Special-Teams-Koordinator Ben Kotwica dabei gefilmt, wie er sich neben einer mit dem NFL-Logo verzierten Ausrüstungskiste erleichtert. Obwohl die Kiste keine tatsächliche Deckung bot, sorgte sie mit dem daraus resultierenden viralen Foto für einen exquisiten Moment des Markenmarketings, auf dem Kotwica völlig entblößt und nur wenige Zentimeter vom verehrten NFL-Schild entfernt zu sehen ist.

Öffentliches Urinieren in Detroit an einem anderen Ort als der Seitenlinie der Lions kann mit bis zu einem Jahr Gefängnis und einer Geldstrafe von 1.000 Dollar geahndet werden. Aber in der NFL von Roger Goodell gibt es keine Regeln gegen Toilettenpausen. Und so kommt es, dass Spieler, die nach einem Touchdown zu viel feiern, oft mit einer saftigen Geldstrafe rechnen müssen, während es Trainern und Spielern freisteht, den Pipi-Tanz auf dem AstroTurf zu machen.

„Die Jungs pinkeln bei jedem Spiel an die Seitenlinie, in Becher, auf den Boden, in Handtücher, hinter die Bank, in ihre Hosen, überall“, sagt Panthers-Center Ryan Kalil, der dieses und andere Themen in dem von Gross und Geoff Hangartner mitverfassten „Rookie Handbook“ behandelt hat.

„Sie wären überrascht, ehrlich gesagt, wie viele Spieler an der Seitenlinie einfach gehen. Ich denke, als Sportler sind wir alle desensibilisiert durch die ganze Sache mit dem Pinkeln überall.“

Wenn es um das Urinieren geht, werden männliche Spitzensportler Opfer einer Art Superman-Komplex. Was macht Superman, der in einem hautengen Body und einem Steg ohne Reißverschluss herumfliegt, wenn er, Gott bewahre, zum 87. Mal mitten in der Rettung von Metropolis pinkeln muss? Unser Verstand assoziiert Sportler nicht mit etwas so Verletzlichem oder Banalem wie einem Pinkelvergnügen. Deshalb treten sie oft in milliardenschweren Sportstätten auf, die zwar über ausfahrbare Dächer und mondgroße Videoleinwände verfügen, aber keine einzige Toilette in Reichweite des Spielfelds haben. „Das, was wir als Sportler tun, hat etwas Unbesiegbares und Superheldenhaftes an sich“, sagt der ehemalige NFL-Lineman und ESPN-Analyst Mark Schlereth, dessen berüchtigte Toilettengewohnheiten im Spiel ihm den Spitznamen Stink einbrachten. „Es ist wie in dem Kinderbuch Jeder kackt. Im Sport pinkelt jeder.“

Aber die Notwendigkeit, hydriert zu bleiben, in Verbindung mit einem Labyrinth kultureller Hemmnisse und schlecht gestalteter Einrichtungen, schafft einen Alptraum für Sportler, die nur eine Toilettenpause brauchen.

So viele Läufer beim New York City Marathon pinkeln bei Meile 1 an die Seiten der Verrazano-Narrows Bridge, dass Rennveteranen nur kichern können, wenn sie hören, wie die Erstteilnehmer unter ihnen auf dem Unterdeck über den plötzlichen „erfrischenden“ Regenschauer sprechen, den sie erlebt haben. Weltklasse-Radsportler sprechen immer noch voller Bewunderung von der ballettartigen Art und Weise, wie der ehemalige Tour de France-Fahrer Dave Zabriskie sein rechtes Bein strecken, aufrecht im Sattel stehen und seitlich von seinem Rad urinieren konnte, während er mit 30 km/h durch die französische Landschaft raste. Als Zabriskie 2005 als dritter Amerikaner das Gelbe Trikot trug, hatte er nach den ungeschriebenen Regeln der Tour das Privileg zu entscheiden, wann, wo und wie lange das Peloton pinkeln durfte. „Das ist der Moment, in dem man weiß, dass man es in unserem Sport geschafft hat“, sagt sein ehemaliger Teamkollege Christian Vande Velde. „

Aufgrund kultureller und anatomischer Hindernisse sind weibliche Athleten gezwungen, besser zu planen und länger zu warten als ihre männlichen Kollegen. Mitglieder des US-Frauenhockeyteams sind sogar dafür bekannt, dass sie den Urinausstoß nutzen, um die Stärke der gegnerischen Checks zu messen. Nach einem schweren Treffer, sagt Teammitglied Monique Lamoureux-Morando, „kommst du auf die Bank und die Leute machen Witze darüber, und du denkst dir nur: ‚Ja, Mist, sie hat mich gerade ein bisschen pinkeln lassen.'“

Brandi Chastain, Mitglied der legendären US-Frauenfußballnationalmannschaft von 1999, hat nur einmal in ihre Stollenschuhe gepinkelt – während eines ihrer ersten WM-Trainings in Haiti. Sie erinnert sich gerne daran. „Es war absolut befreiend“, sagt sie. „Es ist schwer, sich locker zu fühlen, wenn man diese Art von Spannung in der Blase hat.“

Wenn ein Blick auf Chastains Sport-BH nach ihrem Elfmeter, mit dem sie 1999 die Weltmeisterschaft gewann, einen solch lächerlichen Aufruhr auslöste, kann sie sich nicht einmal vorstellen, was die Fans tun würden, wenn eine Spielerin heute während eines Spiels neben der US-Bank in die Hocke ginge, wie es so viele ihrer männlichen Gegenspieler tun. Diese einzige Ungleichheit kann für Sportlerinnen oft einen erheblichen Nachteil bedeuten. Es kommt häufig vor, dass weibliche Athleten weniger trinken – und deshalb schlechtere Leistungen erbringen -, weil sie sich Sorgen machen, wie oder wo sie auf die Toilette gehen könnten. Als Chastain dieses Dilemma kürzlich bei einem Golfausflug des Olympischen Komitees der USA in Oregon erwähnte, schimpfte eine Golferin in ihrem Vierergespann über die von Männern dominierte Welt des Golfplatzdesigns und brachte dann etwas namens P-Mate hervor. Das von einer Firma in Broomfield, Colorado, hergestellte Einweggerät aus Pappe ermöglicht es Frauen, in der Öffentlichkeit im Stehen zu pinkeln. „Zuerst war es mir ein bisschen peinlich“, sagt Chastain. „Dann dachte ich: ‚Oh mein Gott, das ist großartig! Für den Rest von uns ist das ganz anders. Man kann nicht einfach mitten in einem Spiel der Frauen-Weltmeisterschaft in die Hocke gehen. Männliche Athleten können sich einfach ihre eigene Toilette einrichten.“

Es ist ein Geschenk, mit dem sie nicht immer verantwortungsvoll umgehen. Rich Hill von den Dodgers, der 2016 von Blasen an seiner Wurfhand geplagt wurde, pinkelte auf seine Finger. Das ist ein altes Mittel, das auf die ehemaligen Major-League-Spieler Moises Alou und Jorge Posada zurückgeht, die keine Schlaghandschuhe benutzten, weil sie glaubten, dass Spuren von Harnstoff in ihrem Urin ihre Haut härter machten. (Harnstoff ist ein gängiger Inhaltsstoff in kommerziellen Feuchtigkeitscremes.) Posada warnte: „Sie sollten mir beim Frühjahrstraining nicht die Hand schütteln.“

Einige Sportarten gehen mit dem Urinieren etwas freundlicher und humaner um, aber angemessene Einrichtungen und Protokolle sind immer noch keine Alternative zu Millionen von Dollar Preisgeld. Bei Grand-Slam-Tennisturnieren dürfen Männer bei Fünf-Satz-Matches zwei Pinkelpausen einlegen, Frauen bei Drei-Satz-Matches zwei. Was das Urinieren betrifft, so lesen sich die Regeln wie ein Handbuch für Schüler der Junior High, das den Teilnehmern erlaubt, „den Platz für eine angemessene Zeit für eine Toilettenpause zu verlassen“, wobei Roger Federer nicht einmal aufgefordert wird, den Sitz nach dem Spiel herunterzuklappen.

Seit der Einführung der Töpfchenregelung haben Tennisspieler die Pinkelpausenregel jedoch zu ihrem strategischen Vorteil ausgenutzt und bewiesen, dass es kein Niveau gibt, zu dem sich Spitzensportler nicht herabbeugen oder in die Hocke gehen würden, um den geringsten Vorteil zu erlangen. Bei den Australian Open 2010 schlug Federer nach dem Verlust des ersten Satzes seines Viertelfinalspiels die Zeit auf dem Klo tot, während er die blendende Sonne unter die Tribüne sinken ließ. 2012 gewann Andy Murray die ersten beiden Sätze seines US-Open-Finalspiels, doch als ihm die nächsten beiden Sätze entglitten, gab er dem Schiedsrichter ein verlegenes Zeichen, ging auf Zehenspitzen vom Platz und verschwand in einer Toilette unter dem Arthur-Ashe-Stadium. Während die Zuschauer und Novak Djokovic warteten, so erzählte Murray später der New York Times, stand er allein vor dem Spiegel und schrie sein Spiegelbild an: „Das wirst du dir nicht entgehen lassen“. Damit meinte er (vermutlich) das Match, das er nach einer der zufälligsten Pinkelpausen in der Geschichte des Sports wieder für sich entscheiden konnte.

Ob es sich um eine Finte oder einen vollen Durchlauf handelt, Toilettenpausen wie die von Murray können den Unterschied ausmachen, wenn es darum geht, ein Champion zu werden. „Das passiert viel häufiger, als die Fans jemals realisieren würden“, sagt der bekannte Boxtrainer Freddie Roach. „Wenn man weiß, wie das Gehirn eines Athleten funktioniert, und man nur daran denkt, dass man pinkeln muss, kann das dazu führen, dass man k.o. geht oder noch schlimmer. Wenn also eine Möglichkeit zu finden, wie man pinkeln kann, um zu gewinnen, würde jeder Trainer oder Sportler in jeder Sportart dasselbe tun.“

Man könnte sagen, dass Roach diese Lektion aus erster Hand gelernt hat, als er James Toney für seinen Kampf gegen Evander Holyfield im Jahr 2003 trainierte. Die goldene Regel des Boxens ist klar: Ziehe die Handschuhe nie zu früh vor einem großen Kampf an. Sobald sie fest sitzen und das Klebeband von einem Offiziellen der Boxkommission paraphiert wurde, dürfen sie nicht mehr ausgezogen werden. Wenn ein Kämpfer dann von der Kombination aus Flüssigkeitszufuhr und Nervosität vor dem Kampf überwältigt wird, muss seine Entourage ein Spiel mit hohem Einsatz spielen, bei dem es darum geht, es nicht zu tun.“

Kurz bevor er in den Ring steigen sollte, drehte sich Toney zu Roach um, mit einem Gesichtsausdruck, den jeder Trainer fürchtet. (Denselben Blick hat er in den letzten Jahren ein paar Mal von Manny Pacquiao bekommen.) Während Holyfield wartete und die Menge im Mandalay Bay von Sekunde zu Sekunde lauter und unruhiger wurde, fuhr Roach, der keine andere Wahl hatte, mit seiner Hand die linke Seite von Toneys schwarzer Seidenboxhose hinauf (Roach wählte die linke Seite, weil die Namen von Toneys Kindern auf der rechten Seite der Hose aufgenäht waren). Der Grund, warum er die Hose hoch und nicht runter zog, ist einfach: Er ist ein verdammter Profi. „Der beste Weg, es zu tun“, sagt er, „ziehe den Becher heraus, ziehe den Kram nach unten und schaue in die andere Richtung.“

Als Boxer und Trainer verlegen das Badezimmer verließen, dachte Roach, dass der Vorfall gnädigerweise vorbei sei. Auf dem Weg zum Ring platzte Toney jedoch heraus: „Oh, Fred, das war so gut; du warst so sanft.“ Locker, unbelastet und 14 bis 18 Unzen leichter überlebte Toney einen schleppenden Start und einen brutalen Nierentreffer am Ende der ersten Runde, bevor er Holyfield in der neunten Runde zur Aufgabe zwang.

Bis heute erinnert Toney Roach jedes Mal, wenn er ihn sieht, lautstark an ihren Mandalay-Moment. Roach murrt immer dasselbe zurück, was er an jenem Abend sagte, als Toney sich zum Pissoir lehnte. „Verdammt, James, ich mag es nicht einmal, mich zu behaupten.“

Früher oder später muss sich jedoch jeder – Spieler, Trainer, sogar Ausbilder – mit der unaufhaltsamsten Kraft im Sport auseinandersetzen. „Mir muss niemand erzählen, wie wichtig Pinkelpausen im Sport sind“, sagt Roach. „Ich habe noch nicht das Ende davon gehört.“