Yoga para la fertilidad: El vínculo entre el estrés, la infertilidad y el yoga

Yoga para la fertilidad: Las técnicas calmantes que se enseñan en las clases de yoga para la fertilidad ayudan a las mujeres en el camino hacia el embarazo.

Después de más de un año intentando quedarse embarazada, Michelle Cutler empezaba a sentirse profundamente decepcionada, ansiosa y frustrada con su cuerpo. Cutler sólo tenía 32 años, pero hacía tiempo que padecía el síndrome de ovario poliquístico, un desequilibrio hormonal que es una de las causas más comunes de la infertilidad femenina.

Cutler probó sin éxito los fármacos para la fertilidad y dos rondas de inseminación intrauterina. Parecía que todas las mujeres que conocía estaban avanzando hacia la maternidad mientras ella se quedaba parada. «A través de los Centros de Fertilidad de Illinois, un consorcio de clínicas donde recibió tratamiento, Cutler conoció Pulling Down the Moon, un centro de fertilidad holístico de Chicago que ofrece yoga, acupuntura, masajes y otros tratamientos. Cutler empezó a tomar clases de yoga para la fertilidad, que hacen hincapié en la respiración, la relajación y la apertura de los músculos alrededor de las caderas y la pelvis.

Programas similares están surgiendo en estudios de yoga y centros de fertilidad de todo el país, impulsados por la demanda de los pacientes y el creciente interés de los médicos en las terapias alternativas. Algunas clases de yoga para la fertilidad están diseñadas para mujeres con problemas diagnosticados, pero otras acogen a aquellas que están empezando a prepararse para el embarazo. Aunque se ha investigado poco sobre si el yoga para la fertilidad ayuda a la concepción, otras investigaciones sobre el yoga y el estrés sugieren que puede hacerlo.

Y la filosofía yóguica puede ayudar a las mujeres a dejar de intentar controlar el proceso. «Como se dice, ‘no se puede forzar al río'», dice Brenda Strong, instructora de yoga que enseña yoga para la fertilidad en el Instituto Mente/Cuerpo de la UCLA. «La idea es invitar al río a fluir a través de ti». Algunas mujeres afirman que, tras dejar de luchar por el embarazo, concibieron. Otras imaginaron la paternidad de una forma nueva: decidiendo adoptar, convirtiéndose en padrinos o centrándose en un proyecto creativo.

Cuando Cutler probó por primera vez el yoga para la fertilidad, estaba emocionalmente agotada por los intentos fallidos de inseminación y se preparaba para probar la fecundación in vitro (FIV). El yoga, dice, la ayudó a mantener los pies en la tierra. «Me sentí tan nutrida y tan cuidada», dice. «Experimenté una sensación de calma que no había sentido en mucho tiempo».

También notó cambios físicos. «Empecé a sentir realmente que estaba abriendo mis caderas y preparando mi cuerpo para recibir embriones», dice Cutler. Y en tan sólo unos meses, se quedó embarazada mediante FIV y ahora tiene dos hijas gemelas, Ella y Brady. Cutler no puede demostrarlo, pero está convencida de que el yoga la ayudó a tener un embarazo exitoso.

Cuando Strong empezó a investigar sobre la infertilidad en 1996, había poca información disponible sobre el yoga para la fertilidad. Strong, actriz que interpreta a Mary Alice en la serie de la ABC Esposas desesperadas, quería tener un segundo hijo pero le costaba quedarse embarazada. No pudo encontrar lo que quería en otro sitio, así que desarrolló su propio programa de yoga para la fertilidad, que empezó a impartir en la UCLA en el año 2000.

Desde entonces, el interés ha crecido. «Especialmente en el último año, parece haber alcanzado una masa crítica», dice Strong. Una de las razones es que la ciencia todavía no puede explicar muchos aspectos de la infertilidad, que afecta al 12 por ciento de las mujeres en edad fértil en EE.UU. Aproximadamente el 20 por ciento de los casos se consideran «idiopáticos», lo que significa que los médicos no pueden identificar la causa.

El estrés está relacionado con la infertilidad

Sin embargo, se sabe que el estrés aumenta la probabilidad de infertilidad, y el yoga es muy eficaz para reducir el estrés. Las mujeres que tienen problemas para concebir experimentan tasas de ansiedad y depresión similares a las de los pacientes con cáncer, VIH/SIDA y otras enfermedades graves, según un estudio de la Facultad de Medicina de Harvard. E incluso las mujeres sin problemas de fertilidad pueden considerar que intentar tener un bebé -un proceso misterioso que, en última instancia, escapa a nuestro control- es una experiencia que induce a la ansiedad.

Los vínculos entre el estrés y la infertilidad son complejos y no se comprenden del todo, pero el cortisol, la llamada hormona del estrés, puede interferir en la ovulación, dice Eve Feinberg, endocrinóloga reproductiva de los Centros de Fertilidad de Illinois. Reducir los niveles de estrés y tener un estado de ánimo y una perspectiva positivos puede aumentar las probabilidades de que los tratamientos de fertilidad funcionen.

Quizás la prueba más sólida de que reducir el estrés (mediante el yoga y otros medios) puede impulsar la fertilidad proviene de un estudio realizado por la doctora Alice Domar, de la Facultad de Medicina de Harvard. Domar creó un programa de fertilidad en el Instituto Benson-Henry de Medicina Mente-Cuerpo del Hospital General de Massachusetts y posteriormente abrió el Centro Domar para la Salud Mente-Cuerpo.

En el año 2000, Domar descubrió que el 55% de las pacientes con infertilidad se quedaban embarazadas (y tenían un bebé) al cabo de un año de participar en su programa de 10 sesiones, en el que se les introducía el yoga y la meditación, junto con otras técnicas de relajación y acupuntura. En un grupo de control, sólo el 20 por ciento tuvo bebés.

«El yoga es realmente bueno para los pacientes que están muy ansiosos, y los pacientes de fertilidad tienden a ser ansiosos», dice Domar. «Muchos de estos pacientes están enfadados con sus cuerpos por no hacer lo que quieren. El yoga les devuelve el contacto con su cuerpo». Domar advierte, sin embargo, que el ejercicio vigoroso puede impedir la fertilidad, y sugiere que las mujeres eviten formas físicamente exigentes como el Ashtanga y el Power Yoga si tienen problemas para concebir.

El yoga ayuda a reducir el estrés

Por supuesto, el yoga no es una bala de plata, en particular para problemas como la obstrucción de las trompas de Falopio. «Podemos ayudar con la regulación hormonal, los niveles de estrés y los problemas de flujo sanguíneo», dice la profesora de yoga y cofundadora de Pulling Down the Moon, Tami Quinn, pero insta a las mujeres a consultar a los médicos. «El enfoque de Oriente y Occidente es la forma más rápida de alcanzar su objetivo».

Cualquier mujer que quiera mejorar su salud reproductiva -tanto si se le ha diagnosticado infertilidad como si no- puede beneficiarse del yoga, dice Eden Fromberg, ginecóloga y obstetra del Soho OB-GYN y fundadora de Lila Yoga, Dharma & Wellness en la ciudad de Nueva York. «El estrés es perjudicial para casi todo fisiológicamente», dice. «Cuando el cuerpo siente que no tiene suficiente energía, comenzará a cerrar las funciones menos cruciales. Una de ellas es la reproducción».

Durante sus talleres de yoga para la fertilidad, Fromberg introduce a los estudiantes en la Conciencia de la Fertilidad, un método práctico para trazar señales físicas (como la temperatura corporal y el flujo cervical) cada día para saber cuándo una mujer puede concebir. Los estudios han demostrado que las parejas que intentan quedarse embarazadas tienen muchas más probabilidades si saben cuándo es fértil la mujer, y algunas mujeres encuentran una sensación de poder cuando sintonizan estrechamente con su propio ciclo de fertilidad.

Cuando Leslie Pearlman y su marido empezaron a intentar tener un bebé hace cuatro años, hizo todo lo posible por apartar los «y si» de su mente. Pearlman, instructora de Forrest Yoga en Hampton Bays, Nueva York, tenía entonces 35 años. ¿Y si tenía dificultades para quedarse embarazada? Peor aún, ¿y si no podía concebir? Se sintió reconfortada al ser capaz de leer las señales de fertilidad de su cuerpo. «Tenía esa sabiduría a la que recurría», dice. Después de tres meses, se quedó embarazada de su hija, Maya, que ahora es una niña pequeña.

Los otros beneficios del yoga

Mientras que la profesión médica considera que el yoga es útil para la fertilidad sobre todo porque reduce el estrés, los yoguis ven beneficios mucho más amplios. Equilibra las hormonas, abre las zonas de la cadera y la pelvis y mejora el flujo de energía a través del cuerpo.

En casi 30 años de enseñanza, John Friend ha ayudado a muchas mujeres con problemas de fertilidad. Fundador de Anusara Yoga, Friend dice que ha observado un patrón: A menudo, el apana vayu, el sistema de energía del cuerpo que fluye hacia abajo y que está involucrado en la reproducción, es tirado hacia arriba, generalmente porque las mujeres están desestabilizadas de alguna manera. «Literalmente, te quedas sin conexión a tierra», dice Friend. Para el ojo entrenado, dice, es fácil reconocer los signos biomecánicos: los huesos de los muslos que se tiran hacia arriba y hacia adelante en la cuenca de la cadera y un coxis que no se inclina adecuadamente hacia abajo.

Friend recomienda abrir las caderas básicas, como una estocada con una rodilla en el suelo. Otra posición sencilla es ponerse a cuatro patas y apoyar una mejilla en el suelo, sintiendo que el suelo pélvico se dilata al inhalar y se contrae al exhalar. «Hay que llevar la mente a la zona», dice.

Friend cree que las mujeres con problemas de fertilidad se beneficiarían de cualquier clase de yoga nutritivo -no sólo de las que se anuncian como yoga de la fertilidad- siempre que aprendan la alineación adecuada. Los principiantes deben ceñirse a posturas sencillas, dice.

Viparita Karani (postura de las piernas hacia arriba) se enseña a menudo a las mujeres que se preparan para concebir porque es calmante y aporta energía a la pelvis. Muchos instructores también recomiendan encarecidamente la Supta Baddha Konasana (Postura del Ángulo Reclinado), una postura reparadora para abrir las caderas, así como la Paschimottanasana (Flexión hacia delante sentada) y la Uttanasana (Flexión hacia delante de pie), ambas relajantes.

Los giros profundos y las posturas como la Dhanurasana (Postura del Arco), que ejercen presión sobre el abdomen, pueden ser una buena preparación para la reproducción. Pero las mujeres deben evitar esas posturas cuando puedan estar embarazadas, ya que podrían interferir con la implantación o dañar al feto, dice Fromberg. Las visualizaciones positivas, las posturas que abren el corazón y las que fomentan la autoestima pueden ayudar a las mujeres a afrontar el estrés y la decepción.

Debbi Cooper, una autodenominada «fanática del control» que tuvo múltiples abortos espontáneos, recuerda una clase de yoga en la que se frustró al intentar hacer una parada de manos. «Recuerdo que pensé: ‘Es igual que la infertilidad'», dice. «A veces te esfuerzas al máximo para que algo suceda, pero sigue sin funcionar cuando tú quieres». Cuando llegó a casa, Cooper le dijo a su marido que viera cómo demostraba lo que estaba haciendo mal. «De repente, subí sin esfuerzo», dice.

La lección: «A veces es necesario dejarse llevar», dice Cooper. En 2007 dio a luz a su hijo, Gabe. «No sé si el yoga me ayudó a quedarme embarazada», dice, «pero me ayudó a encontrar la paz en un momento muy estresante».

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