yema

en las plantas, rudimento de un brote. Una yema foliar está formada por rudimentos de hojas de diversas edades y un eje (tallo) corto y rudimentario con un cono apical. Las hojas están densamente dispuestas en el eje, cubriéndolo y cubriéndose entre sí. Una yema mixta tiene tanto las hojas como los primordios de las inflorescencias y las flores. Algunas yemas florales incluyen los primordios de una sola flor. Las hojas surgen regularmente en el cono apical del tallo de abajo a arriba. Al principio crecen de forma irregular, principalmente en su cara inferior; finalmente se arquean sobre el ápice del brote, dando lugar a la formación de una yema cerrada. Esta estructura tiene un significado adaptativo. Los órganos foliares exteriores protegen el meristemo interior de la desecación y las lesiones. También crean dentro de la yema una cámara oscura y húmeda favorable para la formación del primordio de la hoja y para el posterior crecimiento del tallo. Cuando la yema se despliega como resultado de un crecimiento desigual, principalmente en la parte superior del tallo, las hojas se alejan del tallo y se separan debido al crecimiento de los entrenudos del tallo, que son casi inexistentes en la yema.

Las yemas típicas, o terminales, permiten que el brote crezca en longitud; las yemas laterales aseguran la ramificación y la formación del sistema de brotes. En la mayoría de las plantas de semilla, las yemas laterales nacen en la axila y se denominan yemas axilares. Surgen como tubérculos meristemáticos externos en las axilas de los primordios de las hojas durante las primeras fases de desarrollo del brote madre, que a menudo está todavía dentro de la yema materna. La bráctea en cuya axila nace la yema madre proporciona nutrientes y protección a la yema. Normalmente sólo se forma una yema en la axila, aunque en algunas plantas hay yemas accesorias, o supernumerarias, que descansan una sobre otra (yemas superpuestas, como en la madreselva) o una al lado de la otra en una fila (yemas colaterales, como en el ajo). Las yemas adventicias se desarrollan de forma endógena, por ejemplo, en las capas de tejido interior del tallo adulto, la raíz y, a veces, la hoja. Las yemas de las plantas superiores portadoras de esporas (musgos y helechos) son más a menudo adventicias.

Las hojas exteriores de una yema o sus partes (estípulas, base, peciolo) se convierten a veces en escamas de yema que a menudo tienen una estructura anatómica especial. Pueden tener tejidos tegumentarios muy desarrollados o estar cubiertas de numerosos pelos. Algunas se vuelven corchosas o leñosas, y otras segregan resina. Estas yemas, conocidas como yemas cerradas, son características de la mayoría de los árboles, arbustos y hierbas perennes de las zonas frígidas y templadas. También son comunes en las regiones tropicales y subtropicales que tienen una estación seca. Cuando la yema se abre, las escamas suelen caer. Los entrenudos entre ellas permanecen cortos y en el tallo se forman grupos de cicatrices anulares muy próximas entre sí. En los árboles y arbustos de la zona templada, el crecimiento anual y la edad de las ramas pueden determinarse contando los anillos. Las yemas abiertas, o desnudas, predominan en los árboles de las selvas tropicales. Estas yemas, que no tienen escamas, también son frecuentes en la zona templada en los brotes herbáceos no invernales y, a veces, invernales (houseleek y Eloded). Las yemas abiertas pueden observarse en latitudes templadas en las puntas de los brotes jóvenes de las plantas leñosas durante el periodo de «crecimiento abierto». Las yemas abiertas de invierno se encuentran raramente en este tipo de plantas (espino cerval de aliso).

La disposición de las hojas jóvenes en la yema en relación con las demás se denomina estivación. La disposición puede ser valvada, imbricada, enroscada, semienroscada o amplectante. El tipo de foliación viene determinado por el modo en que se forma el limbo de cada hoja. Puede ser plicada, varias veces plicada, convoluta, revoluta o involuta. La estivación y la foliación son características hereditarias que se tienen en cuenta en la taxonomía de las plantas.

Por regla general, la yema recién formada no se abre en el brote inmediatamente, sino sólo después de que se haya desarrollado un número definido de primordios foliares. En invierno o durante las sequías, las yemas maduras suelen sufrir un periodo de reposo algo prolongado. Estas yemas, que dan lugar a brotes en la primavera o al comienzo de la estación de las lluvias, se denominan yemas de renovación. El brote completo del año siguiente, incluida la inflorescencia (lila, saúco, lirio de los valles, asarum) o sólo una parte (tilo, vara de oro), puede formarse en otoño en las yemas de renovación invernales; en muchos árboles y arbustos las yemas invernales incluyen tanto el follaje como las yemas florales (abedul, manzana, álamo).

La aparición de yemas en las axilas de todas las hojas es esencial para la ramificación y la renovación de las plantas. Para garantizar el crecimiento continuado de un árbol o arbusto, una parte importante de las yemas no se abre al mismo tiempo. Estas yemas se denominan latentes y conservan su viabilidad durante muchos años. Las yemas se abren cuando hay lesiones en las partes más altas del tronco y las ramas. Se desarrollan chupones, a menudo en forma de brotes de heces. En los arbustos, las yemas latentes producen regularmente nuevos troncos que sustituyen a los antiguos. La capacidad de las yemas latentes para producir brotes es importante en la formación de las copas de los árboles ornamentales y frutales y en el crecimiento de los setos. Las yemas adventicias forman brotes por encima del suelo conocidos como chupones en las raíces. El papel de las yemas en la propagación vegetativa de las plantas es muy grande. En algunas plantas, se desarrollan yemas de cría especiales, o bulbillos, en las axilas, en las inflorescencias e incluso en las hojas (Bryophyllum). Se desprenden de la planta materna, brotan, enraízan y dan lugar a un nuevo individuo.

En la fruticultura, la propagación vegetativa por injerto implica un pequeño trozo del tallo con una yema latente conocida como ojo. Las yemas de los tubérculos de patata también se llaman ojos.