Vodka Black Fig: Ha nacido una estrella | Booze Business: A Blog Dedicated to the Business of Spirits and Wine

Black Fig es un vodka con infusión de higos, pero está lejos de ser un vodka aromatizado. En realidad, se trata de una especialidad de aguardiente destilada en la que los higos reales de California (aproximadamente una libra por botella) se infunden de forma natural en un aguardiente de grano neutro (NGS) sin azúcar ni aditivos añadidos.

Por lo que puedo decir, esto es un éxito y lo tiene todo a su favor desde el principio: un producto de gran sabor, un concepto único, un complemento increíble para los cócteles y un propietario apasionado que sabe lo que está haciendo.

Considere esto:

Michael Davidson, el propietario y director general de Black Infusions, entra en un restaurante de primera categoría y se acerca al gerente de F&B, que rápidamente le dice que no tiene tiempo para hablar con él. La combinación de descaro y encanto bostoniano de Michael convence al gerente para que le conceda 10 segundos y «pruebe esto». Lo hace y lo siguiente que se sabe es que están hablando durante media hora sobre cócteles, el uso de Black Fig en recetas de comida, y se hace un gran pedido del producto.

Se mete en una de las tiendas de Total Wine & More y realiza una cata y vende rápidamente las tres cajas que trajo-18 botellas en 45 minutos.

En ABC Kitchen, en Nueva York, un representante de ventas del distribuidor (MS Walker) le presenta la marca, realiza una cata y el director de bebidas se enamora de ella. Lo siguiente que sabe Michael es que el Black Fig Martini está en el menú de cócteles. Venden de 25 a 30 cajas (de 6 paquetes) al mes.

Puedo seguir, pero creo que ya te haces una idea. Un sorbo de este producto y estás enganchado. Así que vamos a verlo más de cerca. (Por cierto, la marca ganó el Doble Oro en el Concurso de Espirituosos de San Francisco de 2017.)

Sobre el propietario

Michael Davidson es un bostoniano de nacimiento que dejó su exitoso negocio familiar para seguir su sueño de lanzar una marca de espirituosos con la que se encontró. Estaba en un restaurante mediterráneo propiedad de un amigo que servía una bebida casera consistente en higos secos empapados en vodka. «¿Eso es vodka? Esto sabe a higo líquido», dijo Michael.

Se encendió una bombilla y, tras más de dos años de desarrollo, el producto estaba listo para salir al mercado. A lo largo de ese tiempo, se desarrolló una fórmula/receta, se contrató a un embotellador, se abordaron cuestiones legales, se encontraron distribuidores, se crearon recetas de bebidas… y nació una marca.

Michael es un tipo único. He conocido a decenas de emprendedores, pero él supera a la mayoría por su afán de conocimiento e información sobre el negocio de las bebidas; su disposición a tomar decisiones difíciles y a cambiar de marcha cuando es necesario; y su comprensión de que sin marketing y ventas, un producto no puede tener éxito. Por encima de todo, me impresiona su pasión por la marca y el negocio.

Me he reunido con Michael varias veces en restaurantes y es divertido observar cómo presenta Black Fig con suavidad pero eficacia. Escucha, un rasgo que muchos aspirantes a empresarios de bebidas espirituosas necesitan aprender.

Ha introducido la marca en 12 mercados con una serie de distribuidores, sobre todo M.S. Walker, y algunas de las principales cuentas en los locales (ABC Kitchen, Bobby Van’s, Mistral, y más) y cuentas fuera de los locales, (Wegman’s, Total Wine & More, Whole Foods, por nombrar algunas). La marca está actualmente disponible en el noreste, principalmente en Nueva Inglaterra y partes del Atlántico medio.

El producto

En una palabra, increíble. Nada más abrir la botella, el aroma de los higos aparece de forma agradable. Está muy bien solo y con hielo, y no te creerás lo que le hace a un cóctel. Pero empecemos por lo básico.

Black Fig es un producto artesanal destilado con aguardiente de grano neutro e infusionado de forma natural con higos de California (aproximadamente una libra por botella) en pequeños lotes. Tiene 60 grados de alcohol (30 AbV) y se elabora sin azúcares, sabores ni colores artificiales. Y, como el NGS (vodka) está hecho de maíz, no tiene gluten y es Kosher, si eso le interesa. El producto se vende por unos 30 dólares por 750 ml, dependiendo de dónde se viva.

Ah, pero la verdadera alegría de este producto es su capacidad de mezcla y versatilidad: combina muy bien con otros ingredientes y mejora su cóctel favorito, como un Martini de Higo Negro, un Mojito de Higo, una Mula Mediterránea o un Old Fashioned de Higo Negro. Michael también tiene un buen número de bebidas que ha inventado, como la Flor de Higo, el Dragón Negro y muchas más que encontrarás en su página de recetas.

El futuro y los retos

Michael «lo entiende» y sabe que, como pequeña empresa emergente, tiene que trabajar día y noche para aumentar la tracción y abrirse camino. Una de sus expresiones favoritas es: «A veces me siento como si estuviera gritando desde el fondo del Gran Cañón e intentando que me escuchen»

Pero, con mucho, su mayor reto es ser un espectáculo de una sola persona. Para tener éxito y crecer, tendrá que conseguir algo de ayuda en ventas, centrar su tiempo y energía en cosas que tengan el mayor retorno de la inversión de su tiempo, y probablemente ambas cosas.

Literalmente lo hace todo, pero tiene algo de ayuda en marketing (convencional y digital) de una mujer muy aguda llamada Kalen Junda. Kalen es una empresaria por derecho propio y dirige una pequeña empresa de marketing llamada Tobe Agency. En mi opinión, ella también es una estrella emergente.

Entre las cosas que admiro de Michael es que no está cayendo en la «trampa de las startups» de ampliar los mercados antes de estar preparado y, por tanto, dispersar sus recursos financieros y de otro tipo. Pero eso no significa que no piense en el futuro.

Más adelante, le gustaría entrar en los mercados del sur y del oeste. Vamos, ¿un producto Black Fig hecho con higos de California? Tiene que estar en el Estado Dorado.

También está pensando en lo que viene después y ha decidido una ampliación de la línea que aún no está dispuesto a revelar públicamente. A mí me lo ha contado, me ha jurado guardar el secreto, y sé que también será un jonrón. Supongo que tendré que seguir siguiéndole y escribiendo sobre él y ver a dónde le lleva este viaje.

Sólo lo resumiré citando otra expresión favorita de Michael, que sacó de la carta de bebidas del restaurante VinoTapa: «Go fig or go home»

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