Viruela aviar

Las lesiones cutáneas causadas por la viruela aviar Fuente: The Merck Veterinary Manual

La viruela aviar es una infección viral de propagación relativamente lenta que afecta a la mayoría de las especies de aves, incluidas todas las formas comerciales de aves de corral. Se presenta en forma húmeda y seca. La forma húmeda se caracteriza por placas en la boca y en el tracto respiratorio superior. La forma seca se caracteriza por lesiones cutáneas similares a las verrugas que evolucionan hacia costras gruesas. La enfermedad puede aparecer en aves de cualquier edad y en cualquier momento. La mortalidad no suele ser significativa a menos que la afectación respiratoria sea grave. La viruela aviar puede causar depresión, disminución del apetito y escaso crecimiento o producción de huevos. El curso de la enfermedad en cada ave dura de tres a cinco semanas.

¿Qué causa la viruela aviar?

La viruela aviar está causada por un virus de ADN aviar. Hay cinco o seis virus estrechamente relacionados que afectan principalmente a diferentes especies de aves, pero hay algunas infecciones cruzadas. La infección se produce a través de abrasiones o mordeduras en la piel, por vía respiratoria y posiblemente por ingestión de costras infecciosas. Puede ser transmitido por aves, mosquitos o fómites (objetos inanimados como equipos). El virus es muy resistente en las costras secas y, en determinadas condiciones, puede sobrevivir durante meses. Los mosquitos pueden albergar el virus infeccioso durante un mes o más después de alimentarse de aves afectadas y pueden infectar posteriormente a otras aves. Las aves recuperadas no siguen siendo portadoras. Una manada puede estar afectada durante varios meses, ya que la viruela aviar se propaga lentamente.

Prevención y tratamiento de la viruela aviar

No existe tratamiento para la viruela aviar y la prevención se realiza mediante la vacunación de las aves de reemplazo. Cuando se utiliza la vacunación preventiva, todos los pollos de reemplazo se vacunan cuando las aves tienen entre seis y diez semanas de edad y una aplicación de la vacuna contra la viruela aviar produce una inmunidad permanente. La vacunación de los pollos de engorde no suele ser necesaria a menos que la población de mosquitos sea elevada o que se hayan producido infecciones anteriormente. Los pollitos pueden ser vacunados a partir de un día de edad. Durante los brotes, las manadas e individuos no afectados pueden ser vacunados para ayudar a limitar la propagación. Si hay evidencia de infección bacteriana secundaria, los antibióticos de amplio espectro pueden ayudar a reducir la morbilidad y la mortalidad. Como los mosquitos son reservorios conocidos, los procedimientos de control de los mosquitos pueden ser beneficiosos para limitar la propagación en las aves de corral confinadas en las casas.