Vida silvestre

Recuperación de la trucha apache:Una historia de éxito de la vida silvestre

Foto cortesía de Joe DiSilvestro

UN PEZ ÚNICO Y NATIVO

La trucha apache (Oncorhynchus apache) es una de las dos únicas truchas nativas de Arizona, la otra es la trucha de Gila (Oncorhynchus gilae) Recuperación de la trucha de Gila. Ha sido designada oficialmente como el pez del estado de Arizona, e históricamente sólo se encontraba en las cabeceras de los ríos Blanco, Negro y Pequeño Colorado por encima de los 5.900 pies de altitud en el centro-este de Arizona.

La trucha apache tiene un cuerpo amarillo oliva, con un vientre amarillo o dorado. Las manchas negras de tamaño moderado están espaciadas uniformemente por el cuerpo, la cabeza y las aletas. Las aletas tienen la punta de color blanco o naranja. Dos manchas negras están situadas horizontalmente en el ojo a la altura de la pupila, creando una banda negra a través del ojo. Pueden llegar a medir más de 20 pulgadas y pesar hasta 5 libras en criaderos y lagos; sin embargo, la mayoría de las truchas apache salvajes miden menos de 9 pulgadas, un reflejo de los pequeños hábitats de los arroyos en los que viven.

REGRESO DE UN NATIVO DE ARIZONA

La trucha apache, que estuvo a punto de extinguirse, está volviendo a ocupar su lugar en el legado de los recursos pesqueros únicos y nativos de Arizona. La trucha apache ha sido restaurada en gran parte de su área de distribución histórica en las Montañas Blancas tras décadas de esfuerzos cooperativos de protección y recuperación. Dado que la especie se ha recuperado lo suficiente, los pescadores pueden ahora pescarla en aguas estatales designadas o en la reserva india de Fort Apache. Esta trucha autóctona es una parte importante del patrimonio natural de Arizona y constituye un activo recreativo y económico para el estado. La trucha apache no se encuentra en ningún otro lugar del mundo.

LA AMENAZA

Fotografía titulada «A Days Catch, White Mountains near Springerville, Arizona». Se cree que la fecha es anterior a la década de 1900 y que la ubicación es Becker Creek, en la reserva india de Fort Apache.

Las truchas apache fueron abundantes en las White Mountains a finales del siglo XIX. Las fotos y los relatos históricos muestran a los primeros colonos cosechando cientos de truchas apaches en un solo viaje. A principios del siglo XX, los organismos estatales y federales de protección de la naturaleza comenzaron a repoblar los arroyos y lagos de las Montañas Blancas con especies de trucha no autóctonas para aumentar las posibilidades de pesca de la población de Arizona, que crecía rápidamente. Los funcionarios creían que estaban abordando el problema de la sobrepesca en los arroyos de truchas apaches y no se dieron cuenta de que estas repoblaciones suplementarias se convertirían en una de las mayores amenazas para la trucha apache, hasta casi eliminarla. Las truchas no autóctonas -arco iris, de arroyo, degollada y parda- compiten con las truchas apache por el escaso alimento y la cobertura, y depredan a las truchas autóctonas jóvenes. La trucha arco iris y la trucha cortada también son genéticamente similares y se cruzan con la trucha apache, comprometiendo la pureza genética de cada especie.

Los primeros métodos de pastoreo de ganado, la cosecha de madera y otros usos de la tierra también impactaron en el hábitat de estos arroyos de agua fría que antes eran prístinos. Las prácticas de uso de la tierra eliminaron los efectos estabilizadores y de sombreado de los juncos, hierbas y sauces a lo largo de las riberas de los arroyos, provocando en última instancia la erosión y la degradación general del hábitat.

Estos impactos provocaron el ensanchamiento de los lechos de los arroyos, el aumento de las temperaturas de los mismos, la obstrucción de las zonas de desove de la grava y la reducción de las poblaciones de moscas de mayo y caddis, el alimento preferido de las truchas. La construcción de embalses para el riego y la recreación y el control de las inundaciones alteró los patrones de flujo de los arroyos, creando barreras artificiales para las migraciones naturales de los peces.

La trucha apache requiere arroyos claros, fríos y con fondos de grava y no podría soportar estos cambios. La trucha apache pura, que en su día abundaba en las 820 millas de arroyos de las Montañas Blancas, disminuyó en número y distribución, y se redujo a sólo 30 millas de hábitat de arroyos a mediados de la década de 1950.

Un arroyo de recuperación de la trucha apache

LA MISIÓN

La tribu apache de las Montañas Blancas dio los primeros pasos críticos para conservar la especie en 1955 cerrando la pesca en las aguas de la reserva que contenían cualquier población de trucha pura restante. La trucha apache se convirtió en una de las primeras especies incluidas en la lista federal de especies en peligro de extinción en 1969.

En 1975, representantes del Departamento de Caza y Pesca de Arizona, la tribu apache de las Montañas Blancas, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU. y el Servicio Forestal del USDA formaron el Equipo de Recuperación de la Trucha Apache. Su objetivo era desarrollar un plan que recuperara la especie y asegurara la supervivencia a largo plazo de la trucha apache en su área de distribución histórica. Los primeros trabajos de conservación y los fructíferos esfuerzos del equipo de recuperación hicieron que la trucha apache pasara en 1975 de estar en peligro a estar amenazada. Al mismo tiempo, se adoptó una norma especial en virtud de la Ley de Especies en Peligro de Extinción, que permitía la pesca limitada de la trucha apache pura en áreas específicas, lo que dio lugar a un valioso apoyo de los pescadores para la conservación de esta especie.

De acuerdo con el plan de recuperación del equipo, la especie puede considerarse recuperada y potencialmente eliminada de la lista de especies en peligro de extinción cuando se hayan establecido 30 poblaciones autosuficientes dentro del área de distribución histórica. La recuperación será especialmente importante porque, en la actualidad, ninguna especie de pez ha sido retirada de la lista de especies en peligro, excepto las que se han extinguido. La mayoría de las amenazas se han abordado y estamos cerca de alcanzar los criterios de recuperación de 30 poblaciones.

La restauración de los arroyos también se realiza para mejorar las condiciones del hábitat degradado en los arroyos en recuperación. Los esfuerzos de restauración pueden incluir el vallado de las riberas de los arroyos, la modificación de las prácticas de pastoreo del ganado, la gestión de las manadas de alces locales, la estabilización de las riberas de los arroyos con nueva vegetación y el cierre de carreteras y cruces de arroyos innecesarios para reducir la erosión.

El éxito y el progreso de la recuperación de la trucha apache es el resultado de décadas de esfuerzos cooperativos de protección y recuperación por parte del equipo de recuperación y una serie de socios, incluyendo el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos, el Servicio Forestal del USDA y la Tribu Apache de las Montañas Blancas, además de socios privados como Arizona Flycasters, Anglers United, Arizona Wildlife Conservation Council, Desert Flycasters, Federation of Flycasters, Mothers for Clean Water, Old Pueblo Trout Unlimited, Sierra Club, Trout Unlimited y otros.

Fotografía de una barrera de peces de mampostería para evitar que las truchas no autóctonas se desplacen río arriba hacia el hábitat restablecido de la trucha apache
.

Un método de estudio común para monitorear las poblaciones de recuperación de la trucha apache
es la observación mediante el buceo.

Las encuestas que utilizan artes de pesca eléctrica se utilizan comúnmente para
obtener estimaciones de la abundancia de las poblaciones de recuperación de la trucha apache.

Crianza

Una población reproductora de trucha apache pura se maneja en el Williams Creek National Fish Hatchery, donde se producen los huevos, se incuban y se crían para que sean truchas de tamaño capturable. El personal del criadero abastece de truchas apaches para la pesca recreativa en la reserva india de Fort Apache bajo la gestión de la tribu apache de las Montañas Blancas

Los criaderos estatales de Arizona en Silver Creek y Tonto Creek ayudan a la producción de truchas apaches. El personal de los criaderos abastece varias aguas del este de Arizona para la pesca recreativa, como la bifurcación este del río Black, la bifurcación oeste inferior del río Black, el río Little Colorado en Greer, la bifurcación oeste del río Little Colorado en Sheep Crossing y la parte superior de Silver Creek. El estado también repobló algunos lagos, entre los que destaca el de Lee Valley. La mayoría de estas zonas repobladas están abiertas a la pesca y permiten un límite de bolsa normal de truchas capturadas. Sin embargo, algunos lugares tienen restricciones especiales en cuanto a las artes de pesca y el límite de capturas.

La mayoría de las poblaciones silvestres de trucha apache se gestionarán como poblaciones pescables. Sin embargo, los arroyos de recuperación pueden cerrarse temporalmente para permitir que la trucha apache recién reintroducida se reproduzca hasta un nivel que permita la pesca regulada. Estos arroyos suelen reabrirse una vez que las poblaciones se han establecido, y pueden mantener algunas regulaciones especiales para garantizar la viabilidad de la población. Compruebe la normativa de pesca vigente para encontrar los arroyos de trucha apache que están abiertos a la pesca (haga clic aquí para acceder a la página de pesca de trucha apache).

CRONOLOGÍA
1940s-1950s

La tribu apache de White Mountain inició los esfuerzos de conservación de la trucha apache cuando las únicas poblaciones conocidas existían en la reserva india de Fort Apache. El 24 de marzo de 1955, la tribu cerró a la pesca todos los arroyos dentro de los límites de la zona silvestre de Mount Baldy. Posteriormente, otros arroyos considerados importantes para la conservación de la trucha apache también se cerraron a la pesca.

Principios de la década de 1960

El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos y el Departamento de Caza y Pesca de Arizona llevaron a cabo intensos estudios de pesca en colaboración con la tribu apache de las Montañas Blancas para determinar la situación de la trucha apache. Se inició un programa de propagación controlada como parte del esfuerzo federal y estatal de recuperación de la trucha apache. Las repoblaciones de trucha apache en los arroyos comenzaron en 1963.

A partir de principios de la década de 1960, se construyeron barreras para peces en varios arroyos para evitar la migración río arriba de truchas no autóctonas. Se renovaron varios arroyos para eliminar las truchas arco iris, las truchas marrones y/o las truchas de arroyo no autóctonas. Tras las renovaciones, se introdujeron truchas apache puras en los arroyos.

1966

A pesar de los primeros esfuerzos de conservación, la trucha apache fue considerada en peligro de extinción según la Ley Federal de Preservación de Especies en Peligro de 1966. La trucha apache pasó a estar protegida a nivel federal con la aprobación de la Ley de Especies en Peligro de Extinción en 1973.

1975

La trucha apache fue una de las primeras especies en pasar de estar en peligro a estar amenazada tras la reevaluación de su estado. La reducción de la lista incluyó una norma 4(d) que permite al estado autorizar oportunidades de pesca selectiva. El equipo de recuperación preparó un plan de recuperación inicial para la trucha apache. El plan se actualizó en 1983.

1994

El Departamento de Caza y Pesca de Arizona, en cooperación con el Servicio Forestal de EE.UU., desarrolló un plan de mejora del hábitat para instalar aproximadamente 30 millas de vallas ribereñas para proteger importantes segmentos de arroyos de los daños causados por el ganado y/o los alces.

2000

El Servicio Forestal de EE.UU., en colaboración con el Departamento de Caza y Pesca de Arizona, inició el proceso de la Ley Nacional de Política Ambiental (NEPA) para implementar las acciones de recuperación restantes que llevarían a la exclusión de la lista. El proceso se completó a finales de 2002.

2003

Se iniciaron algunas renovaciones del arroyo. Las impugnaciones posteriores de varias partes interesadas pospusieron la mayoría de las acciones de recuperación previstas. Las restantes acciones propuestas se están reevaluando actualmente con el objetivo de aplicar las acciones de recuperación a partir de mayo de 2004.

2004-2007

Se construyeron muchas barreras para peces en los arroyos para impedir la migración río arriba de truchas no autóctonas. Continuaron las renovaciones de los arroyos y las posteriores repoblaciones de trucha apache pura. El plan de recuperación se actualizó y se publicó en el Registro Federal para su revisión pública en julio de 2007. Los criterios de recuperación pueden cumplirse a finales de 2007.

Información adicional

Zachary Beard
Coordinador de Truchas y Cachos Autóctonos
Departamento de Caza y Pesca de Arizona
5000 W. Carefree Highway
Phoenix, AZ 85086-5000
Teléfono 623 236-7653