USA Wrestling

36 años es mucho tiempo para que alguien esté haciendo algo.
Cuando se le preguntó, Bruce Baumgartner dijo que lleva más tiempo con su esposa Linda. La conversación surgió, principalmente, porque hoy es el día en que el héroe de la lucha libre Bruce Baumgartner se jubila después de más de 36 años trabajando para la Universidad de Edinboro.
Su currículum muestra cuatro trabajos diferentes en la universidad, cada uno con su propio conjunto de desafíos y logros.
1984 – Contratado como entrenador asistente de lucha
1990 – Ascendido a entrenador jefe de lucha
1997 – Nombrado Director de Atletismo
2018 – Nombrado Vicepresidente Adjunto de Promoción Universitaria
Por supuesto, la lucha libre también formó parte de la vida de Bruce durante todo el tiempo que ha estado en Edinboro. Cuando aceptó por primera vez el trabajo como entrenador asistente de lucha para trabajar con el entrenador jefe entrante Mike DeAnna, Baumgartner era una joven estrella de la lucha de 23 años, tratando de hacer su primer equipo olímpico. Hoy en día, cuando deja su empleo en Edinboro, es el presidente de USA Wrestling, ayudando a dirigir la organización a través de la crisis del COVID-19. Incluso cuando su trabajo profesional no se centraba específicamente en la lucha, Bruce Baumgartner siempre ha formado parte de USA Wrestling en alguna capacidad importante.
En el momento en que surgió la oportunidad de Edinboro, Baumgartner había estado completando sus estudios de posgrado en Oklahoma State, donde trabajaba como asistente de entrenador de lucha graduado y también estaba entrenando para una oportunidad en los Juegos Olímpicos.
«En marzo de 1984, tuve la oportunidad de entrenar en Iowa para los Juegos Olímpicos, y conocí a Mike DeAnna. Me dijo que había aceptado un puesto en la Universidad de Edinboro, donde iban a crear un programa de lucha de primera división. Era un programa de la Div. II cuando llegamos aquí. Teníamos un récord de 0-11 el año antes de llegar a Edinboro. Fui a la Copa del Mundo en marzo y conduje hasta Edinboro. Nos gustó, y tenía algunas oportunidades. Quería formar parte de un programa para hacer crecer un programa y ayudar a marcar la diferencia en la vida de los atletas y hacer un cambio», dijo Baumgartner.
Baumgartner aceptó el trabajo, y luego pasó por el proceso de hacer el equipo olímpico de 1984. Después de entrenar con el equipo, fue a Los Ángeles, donde ganó la medalla de oro olímpica en peso superpesado en estilo libre masculino. Baumgartner trabajó con DeAnna haciendo mucho trabajo de reclutamiento y organización por teléfono durante ese año olímpico mientras estaba de viaje. No se trasladó de Stillwater (Oklahoma) a Edinboro (Pensilvania) a tiempo completo hasta después de ganar esa medalla de oro olímpica. A partir de ahí, DeAnna, Baumgartner y un asistente graduado se pusieron a trabajar en la construcción del programa de los Scotsmen.

«Mike DeAnna era un gran entrenador, un gran tipo. Todavía hablamos hasta el día de hoy. Todavía apoya la lucha de la Universidad de Edinboro. Un gran luchador, un gran entrenador, un increíble reclutador. Me ayudó en mi lucha y me ayudó como entrenador. Tenía una filosofía un poco diferente. Oklahoma State y Iowa tenían dos filosofías diferentes. Él era un peso medio. Yo era un peso superior. Creo que nos complementamos mutuamente. Se demostró a medida que nuestro equipo crecía a lo largo de los años. Él ayudó a sentar las bases de lo que creo que es una de las grandes historias de éxito en la lucha de la Div. I», dijo Baumgartner.
Durante los años en que Baumgartner ayudó a DeAnna, el equipo se convirtió en un programa top10, y tuvo su primer campeón de la Div. I de la NCAA en Sean O’Day en 134 libras en 1989. Para la temporada de 1990, Baumgartner se convirtió en el entrenador principal del equipo. Evidentemente, Baumgartner tenía otras oportunidades en otros lugares, pero eligió quedarse en Edinboro para seguir su carrera de entrenador principal.
«Creo en Edinboro, incluso hasta el día de hoy. Ofrece una educación muy buena por el coste que tiene. Está centrada en los estudiantes desde el punto de vista académico. No se trata de ganar, aunque en Edinboro hemos ganado en muchos deportes, incluida la lucha libre. Hemos ganado muchos campeonatos de conferencia y hemos sido elegidos para los Juegos Olímpicos en varios deportes. Me gusta su integridad académica. Me gustó que proporcionara un buen ambiente para que los luchadores tuvieran éxito. También me permitió ser el entrenador principal mientras competía. Fui entrenador jefe de 1990 a 1996 con mi competencia. Me permitió algunas cosas a nivel personal. Es una gran ciudad para criar a tu familia», dijo.
Durante el mandato de Baumgartner como entrenador jefe, Edinboro llegó a situarse en el sexto puesto de la nación (en 1997) y tuvo algunos atletas que fueron All-Americans de la NCAA en múltiples ocasiones, incluyendo a Tom Shifflett, Jason Robison, Lou Rosselli y Tony Robie. Una de las grandes historias de esa época fue que Rosselli y Baumgartner fueron compañeros de equipo en el equipo olímpico de Estados Unidos de 1996 que compitió en Atlanta, Georgia, algo enorme para Edinboro como universidad y como comunidad.
«Lou era un excelente luchador universitario, excelente luchador de estilo libre. En los Juegos Olímpicos de 1996, una de las cosas más desgarradoras para mí fue cuando Lou se lesionó el codo, y ganó ese combate y tuvo que retirarse del torneo. Estaba preparado para ser medallista olímpico, si no campeón olímpico en 1996. Siguió con una muy buena carrera como entrenador en Edinboro, luego en Ohio State y ahora en la Universidad de Oklahoma. Todavía apoya el programa de la Universidad de Edinboro. Era un tipo muy trabajador, motivado y sin complejos. Uno de esos tipos, ya sea en la sala de entrenamientos o en el tatami, que quieres tener cerca porque está impulsado por el éxito», dijo Baumgartner.

En 1997, el director deportivo de Edinboro dejó la escuela y la universidad buscó un director deportivo interino que pudiera asumir el cargo a tiempo completo. Baumgartner tuvo la oportunidad de ser esa persona.
«Algunas de las personas a las que admiraba como entrenadores, vi que cuando llegaban a los 50 o 60 años, sus cuerpos parecían desgastarse. Sabía que no quería ser entrenador de lucha libre cuando tuviera 45 o 50 años, ya que este año cumpliré 60. Era una gran oportunidad para ascender. Al principio iba a ser un puesto interino. Tuve que buscarlo. Tuve un periodo de ocho meses para ver si me gustaba. Quería el puesto y me lo ofrecieron. También fue un gran movimiento para la lucha libre de Edinboro, porque (el entrenador asistente) Tim Flynn se estaba preparando para tener su propio puesto de entrenador jefe. Si me hubiera quedado como entrenador, estoy casi seguro de que se habría marchado a otra escuela, y yo habría tenido que incorporar a un nuevo entrenador asistente. Fue un acierto para mí y para mi familia», dijo Baumgartner.
Con Baumgartner como director deportivo y Flynn como entrenador jefe, Edinboro siguió mejorando hasta convertirse en uno de los mejores equipos de lucha universitaria del país. Durante los 21 años que Flynn estuvo al frente, fue el mentor de los campeones de la NCAA Div. I: Josh Koschek (2001), Gregor Gillespie (2007) y Jarrod King (2009). Flynn también entrenó al equipo más exitoso de Edinboro, que quedó tercero en los Campeonatos de la NCAA de 2015 con cuatro All-Americans, una hazaña increíble para una escuela del tamaño y los recursos de Edinboro. El impacto de Baumgartner en Edinboro como su director deportivo llegó mucho más allá del programa de lucha.
«Me sentí bien porque durante la mayor parte de mi carrera (como director deportivo), la universidad estaba en una situación en la que mi trabajo era proporcionar a nuestros entrenadores los recursos, la orientación y hacer un poco de resolución de problemas para ellos, para que pudieran proporcionar una gran oportunidad para los estudiantes-atletas», dijo Baumgartner.
Sus últimos años en la universidad fueron como Vicepresidente Adjunto de Promoción Universitaria, una posición con la que estaba bastante familiarizado, debido a sus experiencias de recaudación de fondos como director deportivo, un papel que disfrutó y fue un reto para él. Entonces, ¿por qué ahora para la jubilación?
«Dos cosas. Una, he visto a demasiada gente trabajar mucho tiempo, 65 o 70 años, y cuando se jubilan, no tienen la capacidad de hacer lo que quieren hacer porque su salud no está ahí. Yo estoy sano y mi mujer también. Soy un empleado del sistema estatal de educación superior. Le dieron al profesorado, y yo soy profesor, un incentivo para jubilarse, y acepté el incentivo. Tal y como está estructurado, la mayoría de la gente no trabaja después de 35 años. Yo cumplí más de 36. Sentí que era el momento», dijo Baumgartner.