Urticaria

¿Qué son las ronchas?

Las ronchas (urticaria) son protuberancias rojas, que pican y se elevan en la piel. Suelen durar menos de 12 horas en una zona de la piel.

¿Qué causa la urticaria?

La urticaria puede durar poco o mucho tiempo. Si la urticaria dura poco tiempo, la causa puede ser una reacción alérgica por comer ciertos alimentos o tomar ciertos medicamentos. También puede deberse a una infección vírica. En algunos casos, la urticaria puede producirse sin un desencadenante específico. Cuando la urticaria aparece y desaparece a largo plazo (durante semanas), a menudo se desconoce la causa.

La urticaria es una reacción alérgica común a estos alimentos:

• Frutos secos
• Cacahuetes
• Huevos
• Pescado
• Marisco
• Leche
• Trigo
• Soy

Pero cualquier alergia alimentaria podría causar urticaria.

También puede tener urticaria con estos medicamentos:

• Los AINE (antiinflamatorios no esteroideos), como el ibuprofeno o el naproxeno
• Antibióticos, especialmente la penicilina y los antibióticos relacionados de la misma clase
• Medicamentos para las convulsiones y la epilepsia
• Medicamentos de quimioterapia
• Medicamentos para el tratamiento del cáncer, como los anticuerpos monoclonales

Otros tipos de urticaria incluyen:

• Dermatografismo. Se trata de urticarias provocadas por el rascado o la presión sobre la piel.
• Urticaria inducida por el frío. Son causadas por la exposición al aire frío o al agua.
• Urticaria solar. Son poco frecuentes. Están causadas por la exposición a la luz del sol o a otro tipo de luz.
• Urticaria inducida por el ejercicio. Son provocadas por la actividad física y suelen afectar a la zona del cuello.
• Urticaria crónica. Se trata de urticarias que vuelven a aparecer, sin causa conocida.

También se puede desarrollar urticaria por estrés, ciertas infecciones, caspa de animales, materiales como el látex y picaduras de insectos. También pueden ser un signo de un problema de salud más grave, como una enfermedad hepática.

¿Cuáles son los síntomas de la urticaria?

La urticaria aparece en la piel en forma de bultos rojos, que pican y se elevan. Pueden variar de tamaño y pueden aparecer y desaparecer. Pueden afectar a la mayor parte del cuerpo o sólo a una pequeña zona.

¿Cómo se diagnostica la urticaria?

El médico le preguntará sobre su historial médico y le hará un examen físico. Un proveedor a menudo puede diagnosticar la urticaria mirando su piel si la tiene en su visita. El proveedor también le hará preguntas sobre sus síntomas. Es posible que no tenga urticaria activa en la piel cuando acuda a su proveedor de atención médica. Es posible que se necesiten otras pruebas para averiguar la causa de la urticaria. Es posible que tenga:

• Pruebas de alergia. Estas incluyen análisis de sangre y pruebas cutáneas. Pueden ayudar a averiguar qué está causando su reacción alérgica.
• Biopsia. Su proveedor de atención médica puede tomar un trozo de piel y observarlo bajo un microscopio. Esto no suele ser necesario a menos que su proveedor de atención médica no esté seguro de si tiene urticaria o algo más.

¿Cómo se trata la urticaria?

La urticaria puede desaparecer sin tratamiento, especialmente si está causada por una reacción alérgica. Mantenerse alejado del alimento, medicamento u otro desencadenante puede aliviar los síntomas.

Si sus síntomas duran algún tiempo o vuelven a aparecer, estos tratamientos pueden ayudar:

• Antihistamínicos. Estos medicamentos pueden aliviar el picor y evitar que aparezca la urticaria.
• Otros medicamentos. Los esteroides pueden ayudar si los antihistamínicos no funcionan. En casos graves, puede utilizarse un medicamento inyectable llamado omalizumab.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de la urticaria?

Una posible complicación de la urticaria es el angioedema. Se trata de una hinchazón en las capas más profundas de la piel. Puede ocurrir con o sin urticaria. Es más común en las manos, pies, labios, lengua y ojos.

El angioedema es grave. Puede ser necesario tratarlo de inmediato. Esto es especialmente cierto si tiene hinchazón de la lengua, los labios y la garganta. Puede sentir como si su garganta se cerrara, dificultando la respiración. Esto es una emergencia médica. Llame al 911. Consiga ayuda de inmediato.

Puntos clave sobre la urticaria

• La urticaria son protuberancias rojas, con picor y elevadas que aparecen en la piel. Suelen durar menos de 24 horas en una zona de la piel.
• Suelen estar causadas por una reacción alérgica a ciertos alimentos o medicamentos.
• Una prueba de alergia puede ayudar a averiguar qué puede estar causando la urticaria.
• Los antihistamínicos y otros medicamentos pueden aliviar los síntomas.
• Una posible complicación de la urticaria es la hinchazón en las capas más profundas de la piel (angioedema). Esto es grave y requiere atención médica de inmediato.

Siguientes pasos

Consejos para ayudarle a sacar el máximo provecho de una visita a su proveedor de atención médica:

• Conozca el motivo de su visita y lo que quiere que ocurra.
• Antes de su visita, escriba las preguntas que desea que le respondan.
• Lleve a alguien con usted para que le ayude a hacer preguntas y a recordar lo que le diga su proveedor.
• En la visita, anote el nombre de un nuevo diagnóstico y cualquier medicamento, tratamiento o prueba nueva. Anote también las nuevas instrucciones que le dé su proveedor.
• Sabe por qué se prescribe un nuevo medicamento o tratamiento y cómo le ayudará. Conozca también cuáles son los efectos secundarios.
• Pregunte si su enfermedad puede tratarse de otras maneras.
• Sabe por qué se recomienda una prueba o procedimiento y qué podrían significar los resultados.
• Saber qué puede esperar si no toma el medicamento o se somete a la prueba o procedimiento.
• Si tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el propósito de esa visita.
• Sabe cómo puede ponerse en contacto con su proveedor si tiene preguntas.