Una revisión de 35 estudios concluye que los espacios azules son beneficiosos para la salud y el bienestar humanos

¿La exposición a espacios azules, como lagos, manantiales, ríos y mares, beneficia nuestra salud? Un equipo del Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), centro de investigación apoyado por la Fundación «la Caixa», ha realizado la primera revisión internacional de estudios cuantitativos -35 en total- sobre los efectos del espacio azul en la salud. Sus resultados muestran que el contacto con el espacio azul es beneficioso, especialmente para la salud mental y el bienestar, pero también en términos de promoción del ejercicio físico.

La evidencia analizada en el curso de esta revisión de los 35 estudios científicos identificados en la literatura, que ha sido publicada en el International Journal of Hygiene and Environmental Health, indica que las personas que viven cerca de los espacios azules reportan mayores niveles de actividad física. Las pruebas también sugieren que la interacción con los espacios azules tiene un efecto positivo en la salud mental, sobre todo en cuanto a la reducción del estrés y el bienestar percibido.

Las pruebas que apoyan una asociación entre la exposición a los espacios azules y los impactos positivos en la salud general, la obesidad y la salud cardiovascular fueron más débiles. Las principales limitaciones en estos casos son la relativa escasez de estudios y la falta de resultados consistentes. La mayoría de los estudios revisados -todos menos cuatro- se llevaron a cabo en países de ingresos altos y la mayoría de ellos se centraron en la exposición a espacios azules situados cerca de los hogares de los participantes.

Mireia Gascón, investigadora de ISGlobal y primera autora del estudio, explica que «los efectos del espacio azul sobre la salud son un tema de estudio emergente, ya que la mayoría de los trabajos se han realizado en los últimos cinco años». En su opinión, «estos resultados sugieren que los espacios azules al aire libre tienen beneficios potenciales para la salud, particularmente en términos de salud mental, bienestar general y actividad física».

Mark Nieuwenhuijsen, coordinador del estudio y director de la Iniciativa de Planificación Urbana, Medio Ambiente y Salud de ISGlobal, considera que los resultados son alentadores, pero subraya que «se necesita más trabajo porque ha habido relativamente pocos estudios hasta la fecha y un alto grado de heterogeneidad en las metodologías de investigación utilizadas». A pesar de estas limitaciones, considera que las evidencias apoyan «la potenciación y recuperación de los espacios azules exteriores en el entorno urbano como una estrategia interesante para mejorar la salud y el bienestar de la población».

ISGlobal participa en BlueHealth, un programa de la Unión Europea creado en 2016 para estudiar la relación entre el espacio azul y la salud humana. Actualmente, el instituto está llevando a cabo tres estudios en el marco de este programa: la evaluación de los niveles de actividad física antes y después de una intervención diseñada para mejorar el acceso al río Besós (Montcada i Reixac); el estudio WOW con la participación de trabajadores de oficinas en Barcelona; y la restauración de la fuente de Can Moritz en la localidad de Rubí, cerca de Barcelona.