Una pionera de la alfabetización

Sería difícil hablar de lo que sabemos sobre la alfabetización temprana sin mencionar a Jeanne Chall. Como investigadora seminal sobre las etapas de desarrollo de la lectura, Chall fue una de las primeras en profundizar en ideas complejas y ampliamente debatidas sobre cómo los niños aprenden a leer y cómo los factores de estrés, como la pobreza, afectan a su capacidad para hacerlo.

Jeanne Chall escribió el libro sobre la lectura y dejó un legado académico que ofrece nuevas esperanzas para combatir las deficiencias actuales en materia de alfabetización.

Respondiendo a una crisis nacional en la alfabetización de los niños en los años 50 y 60, el apoyo de Chall a la enseñanza de la fonética por encima del enfoque del lenguaje completo se opuso a las creencias populares, incluso cuando impulsó su carrera. Describió el aprendizaje de la lectura como un «proceso de desarrollo» y abogó por el uso de la fonética y la literatura desafiante como las mejores formas de enseñar a los niños a leer.

Cuando Chall se incorporó a la Escuela de Ed. en 1965, llevó consigo sus filosofías poco convencionales sobre el desarrollo de la lectura, convirtiéndose en la directora de los programas de posgrado en lectura y fundadora y jefa del Laboratorio de Lectura de Harvard (ahora denominado Laboratorio de Lectura Jeanne Chall en su honor). Sus investigaciones influirían en generaciones de educadores más allá de la Escuela de Educación, especialmente a través de sus libros Learning to Read the Great Debate (Aprender a leer, el gran debate) y Stages of Reading Development (Etapas del desarrollo de la lectura).

Pasó su vida y su carrera abogando por mejores servicios para todos los niños. «Tal vez la mejor manera de resolver el problema de la alfabetización de los adultos sea la prevención, con una mejor instrucción y servicios para todos los niños, y en particular para los que tienden a quedarse atrás», escribió en el Harvard Crimson en 1986, sobre las crecientes tasas de analfabetismo de los adultos.

El trabajo de Chall sobre el desarrollo de la lectura fue sólo una de las formas en que apoyó nuevos enfoques de la educación y la comprensión de cómo aprenden los niños. Una de las primeras defensoras de la televisión infantil como herramienta de enseñanza, especialmente para los niños en riesgo, Chall asesoró en muchos programas pioneros, como Electric Company, Between the Lions y Sesame Street.

«Jeanne identificó y estudió los temas cruciales de la educación décadas antes que otros», dijo el ex decano de la HGSE, Jerome T. Murphy, a la Gaceta de Harvard en el momento de la muerte de Chall en 1999. «Su trabajo incluyó exámenes de la escolarización y la instrucción, de la relación de la pobreza y la discapacidad con las dificultades de lectura y el rendimiento escolar, y de la naturaleza interdisciplinaria del aprendizaje de la lectura. Tuvo una enorme influencia a la hora de ayudarnos a comprender cómo se aprende realmente a leer y de garantizar que los datos de la investigación se utilizaran en el aula para ayudar a los niños.» – Jill Anderson