Una breve historia del bling: La joyería del hip-hop a través de los tiempos

El cambio está en todas partes. Desde la comida, la moda, el comercio, el transporte, la medicina y la vivienda, prácticamente todas las facetas de la vida han evolucionado desde nuestros días de cazadores-recolectores primitivos. Todo, excepto las joyas. Desde las joyas de 75.000 años de antigüedad descubiertas en África hasta las cadenas de diamantes de 10 millones de dólares de Floyd Mayweather, las joyas han simbolizado principalmente una cosa desde el principio: el estatus.

Al rey africano Mansa Musa, la persona más rica de la historia de la humanidad que gobernó gran parte de África occidental de 1312 a 1337, le encantaba mostrar su riqueza a través de las joyas. Como explica Rudolph Ware, profesor de historia de la Universidad de Michigan, «hay imágenes en las que se le ve sosteniendo un cetro de oro en un trono de oro, con una copa de oro y una corona de oro en la cabeza. Imagina todo el oro que crees que puede poseer un ser humano y lo duplicas. Eso es lo que todos los relatos intentan comunicar».

Las joyas nunca han sido tan omnipresentes como ahora en la cultura del hip-hop actual. Las estrellas del rap más influyentes de nuestro tiempo -de costa a costa hasta cruzar fronteras y océanos- llevan joyas. De hecho, algunos joyeros son casi tan famosos como sus clientes, y en algunos casos cuentan con cientos de miles de seguidores en las redes sociales.

Todos recordamos los elementos originales del hip-hop: el DJ, el emcee, el arte callejero y el baile. Me gustaría añadir cuatro más: Pt, Ag, Au y C. Para los que se durmieron en la clase de ciencias, eso es platino, oro, plata y carbono, que cuando se comprime, forma un diamante. Estos cuatro elementos han sido sinónimo de rap desde el principio también.

Los años de formación de la joyería de Hip-Hop: 1979-1989

Ah, la década de 1970. Richard Nixon. Elvis Presley. La guerra de Vietnam. La cocaína. La música disco. ¿Qué es lo que no te gusta? También es la década en la que nació el hip-hop. El género fue popularizado por primera vez por el DJ Kool Herc a principios de los 70 en sus famosas fiestas de barrio. Poco después, Kurtis Blow se puso varias cadenas de oro en la portada de su primer álbum. Era natural que Blow, el artista responsable del primer disco de oro de la historia del hip-hop, luciera oro en la portada de su álbum. Durante las tres décadas siguientes, los futuros artistas seguirían sus pasos, adquiriendo joyas para marcar los hitos alcanzados a lo largo de sus carreras.

A mediados y finales de la década de 1980, el hip-hop evolucionó. Comenzó a crecer desde sus raíces inspiradas en la música disco y las fiestas de barrio hasta convertirse en una forma de arte multidimensional lista para ser tomada en serio por la corriente principal de Estados Unidos. Artistas como Eric B. & Rakim fueron pioneros en una experiencia auditiva mucho más consciente e impulsada por la lírica, mientras que Biz Markie y Slick Rick florecieron al adentrarse en una ruta más narrativa con sus flujos. Otros, como LL Cool J y Run-DMC, empezaron a alcanzar un éxito masivo con una producción pegadiza y una entrega de gran energía.

Con presupuestos más grandes y rimas más atrevidas, vinieron brillos más grandes y atrevidos. En el punto álgido de la carrera de Run-DMC, adidas regaló al trío unas zapatillas Classics de oro macizo. Por supuesto, alcanzaron una infamia aún mayor con sus cadenas de cuerda, pero no creas que ahí se acabó la cosa. También lucieron algunos de los mejores relojes, anillos y colgantes de oro de la época.

LL Cool J es otro ejemplo de la excelencia de las cadenas de oro. También fue uno de los primeros en popularizar los anillos de cuatro dedos, pero fue Biz Markie quien dio un paso más allá, inundando el suyo de diamantes. En 1987, cuando Eric B. y Rakim lanzaron Paid In Full, la portada de su álbum estaba literalmente cubierta de dinero. Ben Baller, de IF & Co. Jewelry, estimó el valor de esas cadenas en 100.000 dólares… ¡cada una! Slick Rick, un icono del parche sin parangón, se convirtió en todo un monarca con sus accesorios, que iban desde coronas y cetros hasta llevar una docena de cadenas de oro macizo a la vez. Rick no era el único con una estética regia; en la portada de su álbum de debut de 1988, Long Live The Kane, Big Daddy Kane tiene un sorprendente parecido con los gobernantes africanos de siglos pasados, creando pilares de oro ponibles.

Y con tantas visiones competitivas de la opulencia, puedes estar seguro de que se inculcó un aire competitivo entre estos artistas. Mr. Cee, el veterano DJ de Big Daddy Kane, lo explicaría con más detalle a Minya Oh en su libro de 2005 Bling Bling: «Entre Kane, Slick Rick y Biz Markie -sólo esos tres- puedo recordar que si uno conseguía algo, el siguiente conseguía otra cosa. Les encantaba competir. Los tres solían tocar en el Apollo al mismo tiempo, así que si tenían un gran espectáculo como ése, sería el lugar perfecto para estrenar nuevas piezas»

Moviendo hacia adelante: 1990-2000

A principios de los 90, el hip-hop estaba organizado en una industria propia. Los artistas en solitario pasaron a ser ejecutivos y los grupos callejeros informales se unieron para formar empresas. En otras palabras, el género se había comercializado, y las joyas pasaron a formar parte del marketing. Los colgantes dejaron de ser florituras de estatus y empezaron a convertirse en vallas publicitarias para anunciar las marcas competidoras de la época. No hay mejor ejemplo de este tipo de pieza que el enorme ajuar que llevaba Notorious B.I.G.

Diseñada por Tito el Joyero, la enorme pieza de Jesús de Biggie fue la última cadena que llevó. Se convertiría en una especie de amuleto de la buena suerte, que llevaron tanto Jay-Z como Lil Kim durante la creación de sus icónicos álbumes de la época. Desde su fallecimiento, la pieza de Jesús se ha convertido en el colgante más popular de todos los tiempos. Jay y su equipo también estaban familiarizados con el difunto Tito el Joyero, ya que Jay rapeaba sobre llevar sus «fritos a Tito’s» en «Politics As Usual» de Reasonable Doubt.

En poco tiempo, el hip-hop era el género que más vendía según las cifras. Fue en esta época cuando Jay-Z subió la apuesta introduciendo piezas de platino de alto precio para las masas. Mientras que 10.000 dólares era mucho para una cadena en los años 80, los miembros de Roc-A-Fella -en concreto Dame Dash y Biggs Burke- soltaban 200.000 dólares cada uno con Jacob a mediados de los 90.

Este nivel de gasto marcó un periodo de transición en el rap. Como demostrarían más tarde Jay-Z, Diddy, Dr. Dre y otros, era un medio capaz de generar riqueza para sus participantes. Y ¿qué mejor manera de demostrarlo que poniéndoselo al cuello?

El nuevo milenio: 2000-actualidad

A mediados y finales de la década de 2000, el hip-hop y la América corporativa se convirtieron en socios. Nelly tenía bebidas energéticas. Jay-Z tenía una línea de zapatillas. Otros artistas tenían marcas de licores. Los multimillonarios gestores de fondos de inversión comenzaron a invertir en el hip-hop. Incluso Eminem ganó un Oscar por la banda sonora de 8 Mile, y la película basada en su vida recaudó 242 millones de dólares en taquilla.

En octubre de 2004, 50 Cent recibió una participación minoritaria en una floreciente empresa de bebidas a cambio de ser su portavoz. La empresa, Vitaminwater, se vendió a Coca Cola por la asombrosa cifra de 4.100 millones de dólares, y 50 Cent se embolsó 100 millones de dólares en el proceso. Éxitos como éste, unidos a los derechos de autor, la mercancía, los patrocinios (¿alguien quiere ver a Usher en sus Cheerios?) y otras vías de ingresos, significaban una cosa: el hip-hop estaba lleno de dinero. A lo grande. Y a medida que el estatus del rap y de sus artistas evolucionaba, también lo hacían las joyas.

En 2005, todos los grupos utilizaban la cadena de diamantes como símbolo de lealtad y estatus. En esta época, el Sur, en total paralelismo con la floreciente ubicuidad de la música trap que salía de la región, empezó a ejercer una influencia adicional en la escena de la joyería. Gracias a Nelly, Paul Wall y otros, la parrilla inferior y otras parrillas para los dientes verían un repunte en el interés de la corriente principal. Lil Wayne llegaría incluso a conseguir el juego de grillz más caro del hip-hop, con 150.000 dólares.

También hay que mencionar a los hermanos Bryan «Birdman» y Ronald «Slim» Williams que, aunque no se reconozca inmediatamente su nombre, dejaron una huella indeleble en la historia de la joyería del rap. Tras fundar Cash Money records en 1991, los dos llevarían la joyería del hip-hop a un lugar que superaba la imaginación. Gracias a Juvenile, Hot Boyz, Lil Wayne y los demás fichajes de Cash Money de la época, el término «bling bling» pasó a formar parte del léxico estadounidense. En abril de 2004, incluso se añadió al Oxford English Dictionary.

Aunque en el mundo actual el bling puede ser sinónimo de rap, no significa que ahora sea fácil de conseguir. Las cadenas que llevaban los raperos en los años 80 y principios de los 90 podían costar entre diez y veinte mil dólares como máximo. Hoy en día, tendrías suerte si consiguieras un Rolex Daytona desnudo (es decir, sin diamantes) por esa cantidad. Y eso sin contar con el coste del anillo, la cadena, la pulsera y otras joyas que se han convertido en el modus operandi de la mayoría de las estrellas del rap. Antes de que te des cuenta, ya tienes 100.000 dólares.

Los historiadores del rap estarán de acuerdo en que, en sus inicios, el hip-hop era un medio para los oprimidos, la gente de color segregada y sometida y los grupos de ingresos más bajos. Tenía sus raíces en el activismo y la resistencia, no sólo en la fiesta y el materialismo. El rap era música para gente que probablemente nunca podría imaginarse adornada con diamantes y metales preciosos. El rap era para la gente que estaba en lo más bajo de la jerarquía social.

Así que cuando unos pocos elegidos fueron capaces de salir de esa desesperación para entrar en las filas de los ricos a través del rap, no era suficiente con tenerlo. Había que alardear de ello. Había que mostrarlo a todo el mundo. Cuanta más riqueza se adquiría, más brillos había que admirar. El rap siempre ha tratado de la lucha de una forma u otra, mientras que las joyas en el rap siempre han simbolizado la huida de esa lucha. Como dijo Meek Mill, las joyas son un «trofeo de la trampa». Lo que significa que aunque el bling puede seguir denotando estatus, en el mundo del hip-hop, significa mucho más.

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