Un iceberg tan alto como el Big Ben amenaza a un pueblo de Groenlandia

Innaarsuit, Groenlandia(CNN) Los habitantes de Innaarsuit saben cómo manejarse con el hielo. Su pequeña isla, situada al oeste de Groenlandia, está rodeada por él durante todos los largos y oscuros inviernos. Salen con trineos de perros a la superficie helada de la Bahía de Baffin para cazar focas y osos polares. Hacen agujeros y pescan a través de ella. Lo más importante es que saben cuándo evitarlo.

Pero este verano una imprevisible montaña de hielo de 11 millones de toneladas se ha estacionado justo al lado de su aislada comunidad pesquera. Las 170 personas que viven aquí sólo pueden esperar que se vaya tranquilamente sin crear un escándalo.

«Es la más grande que hemos visto nunca aquí», dice la concejala del pueblo, Susanne Eliassen, señalando el montículo de hielo. Se eleva unos 100 metros por encima del agua, según estima el Instituto Meteorológico Danés a la CNN, más o menos la misma altura que el Big Ben de Londres.

Estar en la orilla ante el iceberg de Innaarsuit es una experiencia impresionante. También lo es rodearlo en un barco. Y volar alrededor de él en un helicóptero. Podrías observarlo todo el día. Es de una belleza sobrecogedora.

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El lado que da a la tierra es una caída recta desde su afilado borde superior, un acantilado escarpado de un blanco brillante. El lado posterior se inclina más suavemente hacia la línea de flotación. Un estrecho brazo sobresale de uno de los lados con un arco perfectamente formado por el que se podría conducir una barca si uno se atreviera. Desde el aire se puede ver una sombra turquesa bajo la superficie – el único indicio de la vasta estructura submarina del iceberg que ahora está enganchado en el fondo del mar.

Consejera del pueblo Susanne Eliassen.

Cambiando constantemente

Hay grietas en toda la superficie – algunas muy profundas. Incluso desde la distancia se puede oír el agua de deshielo corriendo sin cesar. Y de vez en cuando: un fuerte estallido desde dentro, seguido de una parte del hielo cayendo al agua.

Como todos los icebergs, éste siempre está cambiando y acercándose a su fin. Los habitantes de Innaarsuit temen que termine violentamente con una ruptura o un vuelco repentino, enviando olas similares a las de un tsunami hacia ellos.

En el puerto, pequeños barcos de pesca van y vienen, pasados por alto por el único empleador importante aquí, una planta de procesamiento de mariscos. Un cadáver de foca yace atado, justo por encima de la línea de flotación. Los lugareños visitan la única tienda de su comunidad. El iceberg se cierne sobre la escena.

Hans Mathias Kristensen está preparando su barco para un viaje de pesca de dos días. Este hombre de 52 años lo mantiene anclado al otro lado de la isla para protegerlo del iceberg. Este hombre duro del Ártico, de voz suave, no se asusta fácilmente.

«Estoy acostumbrado. Pero éste me da miedo. Mi padre me enseñó que cuando un iceberg se clava en el suelo, el hielo que hay debajo de las aguas se hace más pequeño, se derrite y acaba por romperse», dice Kristensen. «Habría olas enormes si eso se rompe». Recuerda otro iceberg de hace tiempo que destruyó o dañó 11 barcos.

El pescador Hans Mathias Kristensen recuerda otro iceberg que destruyó o dañó 11 barcos al romperse.

El pueblo está formado por unas 50 casas de estilo rural pintadas con colores brillantes y repartidas por un valle y las colinas que lo rodean. Algunas están decoradas con trofeos de caza: huesos de focas y ballenas, cráneos de osos polares. La tranquilidad aquí sólo se rompe con los equipos de perros de trineo, atados alrededor del asentamiento, que a menudo aúllan juntos.

Un vídeo viral

Una persona de esta comunidad ha hecho más que ninguna otra para dar a conocer al mundo el iceberg. Oline Nielsen siempre tiene una cámara de vídeo rodando, apuntando por su ventana. Captó un momento dramático: un gran trozo desprendiéndose del iceberg poco después de aparecer frente al puerto. Ese vídeo ha sido visto millones de veces.

La joven de 28 años, dolorosamente tímida, ayuda a gestionar la tienda del pueblo. «Quiero hacer fotos y vídeos para ganarme la vida», dice.

Otros habitantes del lugar también esperan que el iceberg y su fama traigan oportunidades. «Eso es bueno. Para los turistas quizás», dice la maestra de escuela Pia Kristensen. «Vendrán a disfrutar de los icebergs y de la naturaleza.

«Es tranquilo. Mi marido es pescador. Los otros hombres pescan. Tenemos una vida encantadora aquí. Todo el mundo se conoce».

Los científicos están preocupados por los efectos negativos del cambio climático en Groenlandia, su enorme capa de hielo y sus numerosos glaciares. Pero el iceberg Innaarsuit no es específicamente uno de ellos. Tampoco lo son muchos de los otros enormes trozos de hielo que se encuentran flotando frente a esta región.

El vídeo de Oline Nielsen sobre el iceberg ha atraído millones de visitas.

«No hay relación entre este suceso y el retroceso de los glaciares que vemos en otras partes de Groenlandia», dice Keld Qvistgaard, del Servicio de Hielo de Groenlandia del Instituto Meteorológico Danés.

«El iceberg de Innaarsuit probablemente se origina en el fiordo de hielo de Upernavik, a sólo 30 o 40 kilómetros al sur. Los desagües glaciares del fiordo son capaces de producir icebergs muy grandes.

«En el este de la bahía de Baffin hay unos 20 desagües glaciares, algunos de ellos capaces de producir icebergs más grandes que el que vimos frente a Innaarsuit».

El iceberg adecuado en el momento adecuado

Lo inusual de este iceberg es su ubicación y cómo llegó tan cerca de uno de los pocos asentamientos de la zona. Qvistgaard dice que se trata de una extraordinaria coincidencia.

«Teníamos el iceberg adecuado, con el tamaño adecuado, en el lugar adecuado, en el momento adecuado de una fase lunar. Y se las arregló para encontrar un canal hasta Innaarsuit y encallar allí, donde había mucha gente buena con cámaras».

La maestra de escuela Pia Kristensen -vista con su hijo Unu- cree que los icebergs podrían acabar atrayendo turistas.

Los vecinos sintieron cierto alivio cuando el iceberg se alejó un poco de su puerto. Pero volvió a detenerse. Ahora esperan que la próxima luna llena del 27 de julio eleve el nivel del mar lo suficiente como para levantar el hielo del fondo y permitir que se aleje con seguridad.

La imponente presencia del iceberg no ha impedido a la gente de aquí disfrutar de las cosas importantes. Esta noche, en el pueblo, una multitud de familiares y amigos se viste de gala para celebrar la confirmación luterana de una niña de 14 años. La maestra de escuela Pia Kristensen nos cuenta: «¡Quiero ir a bailar ahora!»