Un estudio halla indicios de vida en Doggerland tras los devastadores tsunamis

Salir de Europa nunca ha sido sencillo.

Hace ocho mil años, una serie de enormes tsunamis barrieron el Mar del Norte y golpearon la costa de lo que hoy es Gran Bretaña, con efectos devastadores.

La masa de tierra había estado previamente conectada a la Europa continental por una enorme extensión conocida como Doggerland, que había permitido a los primeros cazadores-recolectores del Mesolítico migrar hacia el norte, pero el aumento del nivel del mar ya había inundado gran parte de la tierra de conexión. El tsunami fue tan grande que muchos científicos creyeron que había arrasado Doggerland para siempre.

Ahora un nuevo análisis del fondo marino y sus sedimentos sugiere que algunas partes de Doggerland sobrevivieron a las olas como un archipiélago disperso de islas.

Eso es importante, argumentan los científicos británicos y estonios que están detrás de la investigación, porque la tierra que quedó podría haber sido un punto de escala para los primeros agricultores neolíticos que se asentaron en Gran Bretaña miles de años más tarde, y todavía puede llevar las huellas arqueológicas de sus primeros asentamientos, aunque ahora también estén bajo el mar.

La investigación, según esperan los científicos, también podría servir para planificar futuros acontecimientos similares a medida que el Mar del Norte se desarrolle cada vez más.

«Si estuvieras en la costa ese día, hace 8.200 años, no hay duda de que habría sido un mal día para ti», dijo Vincent Gaffney, profesor de arqueología del paisaje en la Universidad de Bradford. «Fue una catástrofe. Muchas personas, posiblemente miles, debieron morir».

El cataclismo, conocido como los deslizamientos de Storegga, se produjo en torno al año 6150 a.C. y fue provocado por enormes desprendimientos submarinos en la costa de Noruega. Aunque su fecha y su causa están bien establecidas, la devastación que causaron no se ha comprendido del todo porque gran parte de las pruebas están ahora bajo el agua.

Tras 15 años de cartografía exhaustiva de la zona, los investigadores pudieron identificar antiguos valles fluviales y lagos a lo largo de Doggerland, y hundir núcleos sedimentarios en las profundidades del lecho marino. Uno de los núcleos, obtenido frente a la actual costa norte de Norfolk, en el estuario de Wash, contenía pruebas sedimentarias de la inundación, la primera evidencia de este tipo en el sur del Mar del Norte.

La investigación del equipo demostró que, en algunos lugares, los tsunamis habían barrido hasta 25 millas (40 km) tierra adentro a lo largo de valles y zonas bajas, pero que los densos bosques y colinas podrían haber protegido otras partes de la región. Aunque la mayor parte de Doggerland quedó inundada, el archipiélago sobrevivió durante milenios, hasta que también fue engullido por la subida del nivel del mar provocada por el cambio climático.

Si las pruebas sedimentarias de la época son difíciles de encontrar, los restos arqueológicos de los primeros ocupantes de Doggerland son aún más esquivos. Sin embargo, Gaffney dijo que los habitantes de la zona podrían haber estado más asentados de lo que se suele suponer de las sociedades de cazadores-recolectores.

Estas suposiciones se han basado inevitablemente en las pruebas que se han encontrado en la tierra (actual), dijo, «pero ésta no es la zona óptima para vivir. Es en las costas, en las grandes llanuras, donde hay muchos más recursos y donde la habitabilidad puede haber sido un poco diferente.»

En lugar de estar permanentemente en movimiento «con estilos de vida que son cortos, brutos y desagradables», dijo, la gente de Doggerland puede haber sido capaz de establecerse de forma semipermanente en las zonas costeras que eran más ricas en recursos.

Gaffney añadió: «No podemos ver , porque la zona es enorme, y está cubierta por decenas de metros de mar y limo marino». Sin embargo, mediante el uso de datos topográficos y sísmicos, los científicos pudieron predecir dónde era más probable que estuvieran los asentamientos y, potencialmente, dónde establecieron contacto los primeros agricultores.

«Es una primicia mundial. No hay nada, en ningún lugar del mundo, como la cantidad de trabajo que se ha realizado en la última década en el Mar del Norte», dijo Gaffney.

Los planes de desarrollo a gran escala de la zona, en particular en los parques eólicos marinos, ofrecen una «oportunidad fenomenal» para averiguar más, añadió. «Estoy seguro de que muchos arqueólogos trabajarán con los parques eólicos para descubrir este recurso arqueológico absolutamente único, justo frente a nuestra costa».

La investigación se publica en el número de diciembre de la revista Antiquity.

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