Un adiós tailandés: Recordando a Anthony Bourdain

Cuando el viernes se conoció la noticia de la muerte de Anthony Bourdain, sorprendiendo al mundo, la efusión de dolor de los amigos, fans y colegas que había hecho en sus numerosos viajes a Tailandia fue inmediata.

Más que producir simplemente programas sobre comida, Bourdain conectó a personas de diferentes culturas a través de su forma de contar historias. Su capacidad para encontrar la unidad y la universalidad en nuestra diversidad es lo que le hizo verdaderamente especial.

Bourdain adoraba Tailandia, y el país apareció en No Reservations y Parts Unknown, donde comió sesos y sangre en la ciudad norteña de Mae On y los declaró deliciosos.

El escritor y autor de viajes Joe Cummings recordó hoy haber trabajado con Bourdain mucho antes. La productora Lydia Tenaglia se puso en contacto con él en 2003 para un programa llamado A Cook’s Tour, que Bourdain propuso a raíz de su exitoso libro Kitchen Confidential. Tenaglia le pidió a Cummings que le sugiriera algunos lugares de rodaje de comida para la próxima parada de 23 horas de Bourdain en Bangkok. Se reunieron brevemente al final de la visita.

Cummings debió causar una buena impresión porque volvieron a ponerse en contacto con él cuando rodaron en Chiang Mai años después para la serie de la CNN Parts Unknown, donde ayudó en la preproducción, apareció en la escena del karaoke, bebió con Bourdain e hizo labores de traducción en el segmento en el que Bourdain se hace un sak yant, o tatuaje tailandés.

«Era muy tranquilo cuando no estaba en cámara, casi siempre se sentaba solo fuera del plató a leer libros de bolsillo. Excepto en la escena del karaoke, en la que todos nos emborrachamos bastante con lao khao y nos quedamos bebiendo después de terminar», dijo sobre el enigmático presentador y chef.

«Era amable, profesional y era fácil trabajar con él. Los rodajes fueron largos y difíciles, como suelen ser los de la televisión y el cine, pero nunca pareció impacientarse. Parecía cansado el día de la sesión de tatuajes. También me sorprendió lo rígido que era para su edad, que entonces tendría unos 55 años. Tuvimos que ayudarle a levantarse después del entintado. Pero probablemente tampoco estaba acostumbrado a sentarse en el suelo».

El querido chef presentó al mundo la escena de la comida callejera tailandesa en un episodio de No Reservations (2009: Temporada 5, episodio 16), donde probó las gachas de arroz, y su equipo filmó condimentos de mesa sencillos que damos por sentados de una forma novedosa.

«¿Por qué iba a comer alguien en un restaurante cuando puede comer así?», dijo mientras se atiborraba de comida en el Mercado Flotante de Amphawa, comiendo pastel de gambas en un plato de papel en unos escalones de madera entre una multitud de tailandeses.

En un artículo que escribió más tarde para Medium, Bourdain dijo: «Tener la suerte de poder visitar Tailandia, de comer en Tailandia, es una inmersión profunda en una cultura rica, de muchas texturas, muy antigua, que contiene sabores y colores que van mucho más allá del espectro familiar. Dado nuestro limitado tiempo en esta tierra, y la pura magnificencia, la variedad casi ilimitada de experiencias sensoriales fácilmente disponibles, no querrás perderte NADA de ello.»

«Tenía esa capacidad única de atravesar el ruido e ir directamente a la humanidad», dijo hoy a Coconuts Bangkok Les Nordhauser, un productor afincado en el sudeste asiático que trabajó con Bourdain en 2008 en la producción de No Reservations.

«Tanto si se trata de un vendedor ambulante como de un taxista, tanto si el lugar tiene cinco estrellas como si no, él quería escuchar su historia. Nadie estaba por debajo de él».

Nordhauser recuerda a Bourdain como un profesional intrépido y un absoluto placer estar a su lado. «Todos los que trabajaban con él eran muy amigos suyos. Es agradable tener un tipo que sabe lo que quiere», y añade que nadie en la productora de Bourdain, Zero Point Zero, tuvo nunca nada negativo que decir sobre él.

El episodio de Parts Unknown, que se emitió en junio de 2014, comienza con él bebiendo copiosas cantidades de lao khao (whisky de arroz) en un campo con agricultores.

Más adelante en el episodio, Andy Ricker, un chef estadounidense conocido por su experiencia en la cocina del norte de Tailandia, presentaría a Bourdain -y, por extensión, al mundo occidental- el larb (una ensalada tailandesa picante), seguido de una discusión sobre la palabra auténtica en relación con la comida tailandesa.

«Tony, como lo recordaré. Siempre rápido con una ocurrencia, siempre rápido con un poco de sabiduría», escribió Ricker en un post en las redes sociales el 9 de junio.

«Estoy orgulloso de haber conocido un poco a este hombre, quizá lo suficiente como para llamarlo amigo. No sé lo que pasó, sólo vi las noticias. Pero conocer los detalles no ayudará a la comprensión. Destripado. RIP Tony. Que corras mucho tiempo, dondequiera que hayas ido».

Mientras tanto, Lotus of Siam, un restaurante tailandés de Las Vegas que aparece en el programa Parts Unknown de Bourdian, también publicó un homenaje al chef en un post de Facebook.

En el episodio, Bourdain describió el restaurante famoso por su cocina del norte de Tailandia como «uno de los mejores restaurantes tailandeses» de Estados Unidos.

«Con el corazón encogido, hoy hemos perdido a uno de los chefs más talentosos y sorprendentes de la actualidad. Que muera, chef Anthony. Gracias por todo lo que has hecho por nosotros y por el mundo que te mira, desde abrirnos los ojos a muchas comidas culinarias diferentes en el mundo hasta incluso en nuestros propios estados. Fue un honor haberte conocido a ti y al Chef Jet. RIP Anthony Bourdain», escribió Lotus of Siam en un post de Facebook el 8 de junio.

Para el columnista tailandés Tomorn Sukpreecha, que tradujo al tailandés el libro de Bourdain Kitchen Confidential (2000), la muerte de Bourdain fue una «noticia impactante y devastadora.»

Tomorn dijo que sólo conoció a Bourdain a través de sus palabras y lamentó no haber tenido nunca la oportunidad de conocer al fallecido chef y autor en persona.

«El libro era divertido, inteligente, agudo en la lengua, provocativo – y sobre todo, extremadamente difícil de traducir», dijo sobre el libro, añadiendo que tardó seis meses en traducirlo al tailandés.

«Una vez, cuando filmó un programa de televisión en Tailandia, me contactaron para que fuera su guía. No recuerdo muchos detalles, pero no se produjo porque nuestras agendas entraron en conflicto»

«Así que no tuve la oportunidad de conocerle… y ahora nunca le conoceré. Descansa en paz».

Cummings lo recuerda como un «gran tipo, un tipo de hombres. Es muy triste que se haya ido porque era un modelo a seguir para muchos de nosotros, un verdadero pionero de los medios de comunicación de la comida y los viajes».

Bourdain parecía estar planeando el futuro antes de los acontecimientos de la semana pasada.El año pasado le dijo a Maxim que estaba trabajando en un nuevo proyecto que lo llevaría de vuelta a la región, aunque no reveló si era un nuevo libro o estaba relacionado con la televisión.

«Estoy trabajando en algo: Hungry Ghosts (Fantasmas hambrientos) – sobre estas casas de espíritus en Asia Pacífico, Tailandia, Vietnam. Necesitan atraer a los fantasmas hambrientos lejos de la casa principal, y estoy obsesionado. Me interesan estas figuras del folclore y la historia. En cierto modo, siento un parentesco con ellos: un espíritu errante, nunca satisfecho».

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