Toyotomi Hideyoshi

Carrera temprana

Era hijo de un campesino; cuando aún era un niño, se marchó de casa a la provincia de Tōtōmi (actual prefectura de Shizuoka) y se convirtió en paje de un criado del daimyo (barón feudal) de Tōtōmi. Tras un breve periodo, regresó a su país para convertirse en soldado de infantería del gran líder japonés Oda Nobunaga. Su carácter alegre, su tacto y su inteligencia le ayudaron a ser ascendido a samurái (militar de un daimyo). Cuando Nobunaga comenzó su campaña para subyugar el centro de Japón en 1568, Hideyoshi luchó en muchas de las batallas importantes. En septiembre de 1573, al derrocar a dos poderosos daimyo, Hideyoshi se convirtió en señor de Nagahama, en la provincia de Ōmi, y posteriormente adoptó el nombre de Hashiba Chikuzen no kami (Hashiba, señor de Chikuzen).

Desde 1577, por orden de Nobunaga, Hideyoshi se embarcó en la supresión del Japón occidental, en cuyo transcurso invadió la provincia de Bitchū (actualmente en la prefectura de Hiroshima). Operando desde una base en el castillo de Himeji, en la provincia de Harima, sitió al daimyo Mōri Terumoto en Takamatsu. En 1582, Oda Nobunaga se suicidó tras una revuelta liderada por su criado Akechi Mitsuhide; Hideyoshi hizo inmediatamente la paz con Mōri, y luego se trasladó al este para vengar a Nobunaga derrotando a Mitsuhide, lo que consiguió en la batalla de Yamazaki.

En una conferencia de los principales retenedores de la familia Oda, Hideyoshi insistió en que el nieto de Nobunaga sucediera como cabeza de la familia Oda en oposición a dos poderosos vasallos de su difunto líder que apoyaban al tercer hijo de Nobunaga. En 1583, Hideyoshi derrotó a uno de estos vasallos en una batalla y le permitió suicidarse. Tras someter varias fortalezas importantes, Hideyoshi construyó ese mismo año un castillo en Ōsaka. A continuación, se embarcó en su intento de conquistar todo Japón en un esfuerzo por completar la obra de Nobunaga de unificar el país tras más de dos siglos de guerras feudales. Al año siguiente libró una batalla con Tokugawa Ieyasu, un poderoso daimyo y partidario del segundo hijo de Nobunaga. Tras una lucha inconclusa, los dos líderes concluyeron una alianza.

En 1585 Hideyoshi fue nombrado kampaku (canciller del emperador) y más tarde se convirtió en dajō-daijin (ministro principal). El emperador le concedió el apellido Toyotomi, por lo que pasó a llevar el nombre de Toyotomi Hideyoshi. Poco después, hizo la paz con Mōri Terumoto, que se había convertido de nuevo en su antagonista, y luego conquistó las grandes islas de Shikoku y Kyushu. Logró algunas de sus victorias con la ayuda de Tokugawa Ieyasu. Tras someter, con la ayuda de Ieyasu, los distritos de Kantō y Ōu, en el este, en 1590, se convirtió en jefe de una alianza de daimyo que constituyó un gobierno de unificación nacional.