Tomografía computarizada frente a resonancia magnética frente a radiografía: ¿Qué tipo de imagen necesito?

Si alguna vez ha tenido una lesión, es probable que haya tenido un examen de imagen. Las pruebas de imagen son herramientas extremadamente potentes que pueden ayudar a los médicos a diagnosticar una serie de afecciones. Sin embargo, las pruebas de imagen no son iguales entre sí. Conozca las diferencias entre una tomografía computarizada, una resonancia magnética y una radiografía para poder hablar con su médico con conocimiento de causa sobre qué tipo de diagnóstico por imagen es el más adecuado para usted.
Los TAC, las RMN y las radiografías son herramientas de diagnóstico que permiten a los médicos ver las estructuras internas del cuerpo. Crean imágenes utilizando diversas formas de energía electromagnética, como las ondas de radio y los rayos X. Estas tecnologías de imagen difieren ampliamente en lo que respecta a:

• Accesibilidad
• Resolución (nivel de detalle en las imágenes)
• Tipo de energía utilizada

¿Qué lesiones requieren una radiografía?

Una radiografía, también llamada radiografía, envía radiación a través del cuerpo. Las zonas con altos niveles de calcio (huesos y dientes) bloquean la radiación, haciendo que aparezcan en blanco en la imagen. Los tejidos blandos permiten el paso de la radiación. Aparecen de color gris o negro en la imagen.

Una radiografía es la forma más rápida y accesible de obtener imágenes. Un examen de rayos X sólo tarda unos minutos en completarse. «Suele ser la primera línea de imagen», explica Laura Fayad, M.D., M.S., jefa de imagen musculoesquelética en Johns Hopkins Medicine «Los rayos X a menudo nos permiten ver problemas importantes en los huesos.»

Las radiografías son ideales para detectar:

• Fracturas
• Dislocaciones
• Misalignaciones
• Espacios articulares estrechos

Una radiografía no mostrará lesiones óseas sutiles, lesiones de los tejidos blandos o inflamación. Sin embargo, incluso si el médico sospecha que se trata de una lesión de los tejidos blandos, como un desgarro del tendón, se podría solicitar una radiografía para descartar una fractura.

¿Qué lesiones requieren una RMN?

Una RMN, o resonancia magnética, utiliza un potente imán para hacer pasar ondas de radio por el cuerpo. Los protones del cuerpo reaccionan a la energía y crean imágenes muy detalladas de las estructuras del cuerpo, incluidos los tejidos blandos, los nervios y los vasos sanguíneos. A diferencia de las radiografías y los TAC, las resonancias magnéticas no utilizan ningún tipo de radiación.
En el Johns Hopkins, hemos desarrollado resonancias magnéticas muy rápidas y de alta resolución que pueden realizarse en 10 minutos o menos. Un escáner de resonancia magnética es una máquina muy especializada y puede no estar disponible en algunos centros de diagnóstico por imagen o salas de urgencias de otros hospitales.
«A menudo, los problemas son demasiado sutiles para verlos en una radiografía», dice Fayad. «Ahí es donde entra en juego la resonancia magnética. Una resonancia magnética ofrece una excelente resolución de contraste para los huesos y los tejidos blandos.»

Las resonancias magnéticas son especialmente útiles para detectar lesiones deportivas y afecciones musculoesqueléticas, como:

• Pérdida de cartílago
• Inflamación articular
• Compresión nerviosa
• Lesiones espinales
• Ruptura o desprendimiento de ligamentos, tendones, músculos y cartílagos, como:
  • Las roturas de menisco
  • Las lesiones del LCA
  • Las roturas del tendón de Aquiles
  • Los esguinces y las distensiones
  • Las roturas del manguito de los rotadores

¿Qué lesiones requieren un TAC?

Un TAC, o tomografía computarizada, envía radiación a través del cuerpo. Sin embargo, a diferencia de un simple estudio de rayos X, ofrece un nivel de detalle mucho mayor, creando vistas computarizadas de 360 grados de las estructuras del cuerpo.

Las tomografías computarizadas son rápidas y detalladas. Tardan más que las radiografías, pero siguen siendo rápidas (aproximadamente un minuto). Esto las hace ideales para situaciones de emergencia. «Las indicaciones del TAC suelen estar relacionadas con un traumatismo, como alguien que ha sufrido un accidente o se ha caído, para descartar una fractura», explica Fayad.

El TAC puede detectar:

• Coágulos de sangre
• Fracturas óseas, incluidas fracturas sutiles no visibles en las radiografías
• Las lesiones orgánicas

¿Cuáles son las diferencias entre una RMN y un TAC?

Se puede recomendar un TAC si un paciente no puede someterse a una RMN. Las personas con implantes metálicos, marcapasos u otros dispositivos implantados no deben someterse a una resonancia magnética debido al potente imán que hay dentro de la máquina. El TAC crea imágenes de los huesos y los tejidos blandos. Sin embargo, no son tan eficaces como las resonancias magnéticas a la hora de exponer las sutiles diferencias entre tipos de tejidos.