The Straits Times

SINGAPUR – Al no poder volver a casa con su familia en la India este año, el Sr. Muniasami esperaba que el Deepavali en su residencia fuera un asunto apagado.

Con la pandemia de Covid-19 que sigue haciendo estragos en su ciudad natal de Ramanathapuram, en el sur de Tamil Nadu, el Sr. Muniasami, de 39 años, no tenía muchas esperanzas de hacer el viaje de vuelta para celebrar el festival con sus padres, su mujer y sus dos hijos, de 15 y 18 años.

El 5 de noviembre, observó con curiosidad cómo un equipo de decoradores llegaba a la residencia de estudiantes reconvertida en fábrica en Tuas View, donde trabaja como conserje. Cuando los trabajadores regresaron a la residencia después del trabajo, fueron recibidos por luces de hadas centelleantes, vallas pintadas de dorado y flores brillantes, convirtiendo la residencia en lo que un trabajador llamó «casa de bodas».

La transformación fue el resultado de los esfuerzos de la jefa del Sr. Muniasami, la Sra. Joey Tan, directora general de la empresa local de ingeniería industrial McKnight Engineering.

La Sra. Tan, de 44 años, quería dar a los trabajadores, preocupados por la pandemia y a sus familias, algo que les hiciera ilusión: «Me gustaría poder hacer algo más por ellos, como llevarlos a pasar un día o dos. Pero no está permitido en este momento.

«Empezamos a planear esto a mediados de octubre, y realmente valió la pena ver las miradas en sus caras.

«Las luces son fantásticas. Esperemos que les traiga algo de alegría».

Después de la sorpresa inicial, los trabajadores, radiantes, hicieron videollamadas a sus familiares en el extranjero y les mostraron lo que había hecho su jefe.

Hablando en tamil, el Sr. Muniasami, que sólo tiene un nombre, dijo: «Mi mujer estaba celosa. Dijo que, aunque estoy solo aquí, parece que estoy teniendo un Deepavali mejor que el de mis parientes en casa».

Por lo general, su ciudad natal bulle de fuegos artificiales y ferias festivas cuando se acerca el Deepavali.

Este año, todo el lugar es como una ciudad fantasma debido a un cierre en medio de un pico de casos de Covid-19.

El único sostén de la familia está más preocupado por su madre, una paciente de cáncer de casi 60 años.

Dijo: «Durante el corte del circuito, mi madre tuvo que permanecer en el hospital para someterse a quimioterapia. Me sentí culpable de que mi hijo tuviera que cuidar de mis padres, que es mi deber. Mi mujer incluso empeñó algunas de sus joyas para pagar los gastos médicos».

El hijo mayor de Muniasami, estudiante de enfermería, espera trabajar algún día en un hospital de Singapur. Su hijo menor está en el equivalente indio de la universidad junior.

Cuando la Sra. Tan se enteró de su difícil situación, se ofreció a ayudarle económicamente. El Sr. Muniasami dijo: «Nos ayuda a pagar las tasas escolares anuales de nuestros hijos y se preocupa por nosotros. Su atención y cuidado es la razón por la que he permanecido en la empresa durante ocho años, y no buscaré trabajo en ningún otro sitio».

La Sra. Tan también regaló a los trabajadores paquetes de chocolates y dinero en efectivo que oscilaban entre los 450 y los 1.500 dólares: «El interruptor automático y los últimos meses fueron duros para los trabajadores. El padre de uno de los trabajadores tenía un riñón enfermo y su hermano no podía caminar tras un accidente.

«Hicimos un llamamiento a la embajada y conseguimos enviarlo a casa en un vuelo fletado».

Alrededor de seis trabajadores de la residencia contrajeron Covid-19 este año.

Todos se han recuperado completamente.

Hoy, los residentes de la residencia disfrutarán de una comida especialmente preparada, con cangrejo masala y pescado frito, junto con música, aperitivos y juegos. La Sra. Tan dijo que era su forma de agradecer a los trabajadores su apoyo en un año difícil: «Después de que los vuelos comerciales a la India estuvieran disponibles en agosto, los trabajadores tomaron la difícil decisión de quedarse aquí por las necesidades de sus familias.

«Esto es lo mínimo que puedo hacer para agradecerles que hayan construido esta empresa conmigo, y que hayan construido Singapur».