¿Soy alérgico al ejercicio? A veces no es una broma.

Ser alérgico al ejercicio no es sólo una broma hecha por personas que intentan evitar ir al gimnasio. Algunas personas tienen síntomas alérgicos durante el ejercicio después de consumir ciertos alimentos, una condición llamada anafilaxia inducida por el ejercicio y dependiente de los alimentos (FDEIA).

El Dr. Chet Tharpe, alergólogo certificado por la junta de Allergy Associates of La Crosse, explica la aterradora y única condición alérgica que causa reacciones alérgicas sólo mientras se hace ejercicio. Justo cuando pensaba que la alergia no podía ser más complicada…

¿Qué es la anafilaxia inducida por el ejercicio y dependiente de los alimentos?

Las investigaciones describen la FDEIA como «un trastorno en el que la anafilaxia se desarrolla de forma más predecible durante el ejercicio, cuando éste tiene lugar a las pocas horas de haber ingerido un alimento específico». Los síntomas pueden ir desde:

• Urticaria
• Opresión en el pecho
• Hinchazón de la lengua
• Cambios en la voz
• Hasta dificultad para respirar

El Dr. Tharpe explica que a veces puede ser difícil darse cuenta de que se está produciendo una reacción alérgica porque estos síntomas suelen estar asociados al esfuerzo normal durante la actividad física. Sin embargo, los síntomas pueden llegar a ser muy graves y poner en peligro la vida del paciente, y pueden conducir a la anafilaxia si no se controla o no se trata adecuadamente.

El aspecto interesante de esta alergia es que el paciente no sentirá los síntomas cuando ingiera el alérgeno agresor de forma habitual y cotidiana, sino sólo cuando haga ejercicio. El Dr. Tharpe explica que, «esto es estrictamente inducido por el ejercicio, sin embargo, para algunas personas otros factores pueden tomar el lugar del ejercicio como el consumo de alcohol o no esteroides con un alimento como el trigo.» No es una reacción al trigo en sí, sino al trigo mezclado con otro elemento como el alcohol o los AINE (es decir, el ibuprofeno) lo que provoca los síntomas en los pacientes.

El Dr. Tharpe explica que el mecanismo exacto de cómo se produce no está claro. Sin embargo, el ejercicio puede inducir esta respuesta a un alimento al reducir el umbral para que se produzca una reacción y aumentar otras sustancias químicas proinflamatorias durante el entrenamiento. Esto, a su vez, puede crear la tormenta alérgica perfecta en un paciente susceptible. Cuando un paciente tiene sensibilidad al trigo, por ejemplo, y come pan antes de hacer ejercicio, el cuerpo puede procesar este alimento de forma diferente, lo que puede provocar una reacción potencialmente mortal durante el ejercicio.

Aunque el trigo es el alimento más común relacionado con la FDEIA, cualquier alimento puede ser el culpable. Las reacciones se producen con mayor frecuencia cuando el alimento desencadenante se consume menos de cuatro horas antes del ejercicio; saber qué se ha consumido y el periodo de tiempo asociado puede ser muy beneficioso para diagnosticar el trastorno.

¿Cómo se diagnostica?

Diagnosticar a un paciente con FDEIA es a menudo como un acertijo, utilizando el historial de los pacientes, las pruebas, el periodo de tiempo de la reacción y lo que se consumió ese día. Algunas preguntas que un alergólogo puede hacer durante el diagnóstico serían:

• ¿Le ocurre esto cada vez que hace ejercicio?
• ¿Puede detallar los alimentos y bebidas que tomó en las horas anteriores a la reacción?
• ¿Qué síntomas sintió durante el ejercicio?

Al obtener un registro detallado de lo que condujo a la reacción y de lo que ocurrió durante la misma, los alergólogos pueden determinar los posibles agresores alérgicos y, a continuación, realizar pruebas cutáneas o sanguíneas para confirmarlo; una forma segura y bastante indolora de diagnosticar la FDEIA.

El Dr. Tharpe dice que algunos alergólogos también pueden optar por hacer que un paciente acuda a la consulta, ingiera el alimento y realice una actividad física para inducir la reacción, pero explica que puede ser peligroso y algo excesivo. «Al hacer que un paciente coma el alimento potencialmente culpable y luego venga a la consulta y haga ejercicio, se está intentando simular una respuesta potencialmente mortal… a menudo eso es innecesario».

¿Cómo pueden evitar las reacciones las personas afectadas?

Después de una reacción aterradora y un diagnóstico preocupante, sería fácil tirar la toalla en cuanto al ejercicio, pero el Dr. Tharpe asegura a los pacientes que evitar el ejercicio no es la única solución. El paso más importante para evitar una reacción es evitar el alérgeno agresor antes del ejercicio. «Al principio, hay que decirles que no consuman ese alimento durante unas 6 horas antes del ejercicio. Por lo general, eso puede reducirse a unas 2 ó 3 horas antes, pero al principio hay que empezar de forma conservadora e ir avanzando mientras se vigilan de cerca los síntomas», sugiere el Dr. Tharpe.

Si los pacientes empiezan a sentir síntomas mientras hacen ejercicio, la clave es interrumpirlo inmediatamente. El Dr. Tharpe dice: «Dejar de hacer esfuerzos es fundamental. Si estás haciendo ejercicio y empiezas a sentir algunos de estos síntomas, definitivamente no debes presionarte, debes retroceder. Un mayor esfuerzo sólo amplificará la reacción».

Otras recomendaciones clínicas son tener un autoinyector de epinefrina y un teléfono móvil a mano en caso de emergencia, y hacer ejercicio con otras personas que conozcan la afección y estén disponibles para ayudar si es necesario.

Al igual que con otras afecciones alérgicas, las gotas para la alergia pueden ser beneficiosas para entrenar al cuerpo a alterar su respuesta al alérgeno. Los pacientes afectados por la FDEIA pueden tener una medida adicional de seguridad y reducción de los síntomas mediante el uso de la inmunoterapia sublingual apoyada por el Protocolo del Método La Crosse.