Sifonóforos

MovimientoEditar

Los sifonóforos utilizan un método de locomoción similar a la propulsión por chorro. Un sifonóforo es una compleja colonia agregada formada por muchos nectóforos, que son individuos clónicos que se forman por gemación y son genéticamente idénticos. Dependiendo de la posición de cada nectóforo individual dentro del sifonóforo, su función difiere. El movimiento colonial está determinado por los nectóforos individuales de todos los estadios de desarrollo. Los individuos más pequeños se concentran hacia la parte superior del sifonóforo, y su función es girar y ajustar la orientación de la colonia. Los individuos serán más grandes cuanto mayor sea su edad. Los individuos más grandes se encuentran en la base de la colonia, y su función principal es la propulsión de empuje. Estos individuos más grandes son importantes para alcanzar la máxima velocidad de la colonia. Cada individuo es clave para el movimiento de la colonia agregada, y la comprensión de su organización puede permitirnos avanzar en nuestros propios vehículos de propulsión múltiple. La organización colonial de los sifonóforos, especialmente en Nanomia bijuga, confiere ventajas evolutivas. Una gran cantidad de individuos concentrados permite la redundancia. Esto significa que incluso si algunos nectóforos individuales se ven comprometidos funcionalmente, su función se evita, de modo que la colonia en su conjunto no se ve afectada negativamente. El velo, una delgada banda de tejido que rodea la apertura del chorro, también desempeña un papel en los patrones de natación, demostrado específicamente a través de la investigación realizada en la especie mencionada anteriormente N. bijuga. El velum se vuelve más pequeño y circular durante los momentos de propulsión hacia delante, en comparación con el velum grande que se observa durante los periodos de rellenado. Además, la posición del velo cambia con los comportamientos de natación; el velo se curva hacia abajo en los momentos de chorro, pero durante el relleno, el velo se mueve hacia atrás en el nectóforo. El sifonóforo Namonia bijuga también practica la migración vertical diel, ya que permanece en las profundidades del mar durante el día pero sube durante la noche.

Depredación y alimentaciónEditar

Los sifonóforos son carnívoros depredadores. Su dieta consiste en una variedad de copépodos, pequeños crustáceos y pequeños peces. Por lo general, la dieta de los sifonóforos que nadan con fuerza consiste en presas más pequeñas, y la de los sifonóforos que nadan con poca fuerza consiste en presas más grandes. La mayoría de los sifonóforos tienen gastrozoos con un tentáculo característico unido a la base del zooide. Esta característica estructural ayuda a los organismos a atrapar a sus presas. Las especies con grandes gastrozoos son capaces de consumir una amplia gama de tamaños de presas. Al igual que muchos otros organismos del filo Cnidaria, muchas especies de sifonóforos presentan cápsulas urticantes con nematocistos en las ramas de sus tentáculos, llamadas tentillas. Los nematocistos están dispuestos en densas baterías en el lateral de la tentilla. Cuando el sifonóforo encuentra una presa potencial, sus tentilos reaccionan y los tentáculos de 30-50 cm (12-20 pulgadas) crean una red transformando su forma alrededor de la presa. Los nematocistos disparan entonces millones de moléculas de toxina paralizantes, y a veces mortales, a la presa atrapada, que es trasladada al lugar adecuado para su digestión. Algunas especies de sifonóforos utilizan un mimetismo agresivo mediante el uso de luz bioluminiscente para que la presa no identifique adecuadamente al depredador.

Hay cuatro tipos de nematocistos en las tentillas de los sifonóforos: heteronemas, haplonemas, desmonemas y rhopalonemas. Los heteronemas son los nematocistos más grandes y son espinas en un eje cercano a los túbulos unidos al centro del sifonóforo. Los haplonemas tienen túbulos de punta abierta con espinas, pero no tienen un eje definido. Este es el nematocisto más común entre los sifonóforos. Los desmonemas no tienen espinas, sino que tienen propiedades adhesivas en los túbulos para sujetar a las presas. Los rhopalonemas son nematocistos con amplios túbulos para las presas.

Debido a la falta de alimento en el entorno de las profundidades marinas, la mayoría de las especies de sifonóforos funcionan con una táctica de sentarse y esperar el alimento. El plan corporal gelatinoso les permite ser flexibles a la hora de capturar presas, pero las adaptaciones gelatinosas se basan en el hábitat. Nadan a la espera de que sus largos tentáculos encuentren una presa. Además, los sifonóforos de un grupo denominado Erenna tienen la capacidad de generar bioluminiscencia y fluorescencia roja mientras su tentilla se retuerce para imitar los movimientos de pequeños crustáceos y copépodos. Estas acciones atraen a la presa para que se acerque al sifonóforo, lo que le permite atraparla y digerirla.

ReproducciónEditar

Los modos de reproducción de los sifonóforos varían entre las distintas especies y, a día de hoy, varios modos siguen siendo desconocidos. Generalmente, un único cigoto inicia la formación de una colonia de zooides. El óvulo fecundado madura en un protozoo, que inicia el proceso de brotación y la creación de un nuevo zooide. Este proceso se repite hasta que se forma una colonia de zooides alrededor del tallo central. En cambio, varias especies se reproducen mediante pólipos. Los pólipos pueden contener huevos y/o esperma y pueden ser liberados en el agua desde el extremo posterior del sifonóforo. Los pólipos pueden entonces ser fecundados fuera del organismo.

Los sifonóforos utilizan gonóforos para fabricar los gametos reproductivos. Los gonóforos son masculinos o femeninos; sin embargo, los tipos de gonóforos en una colonia pueden variar entre las especies. Las especies se caracterizan como monoicas o dioicas en función de sus gonóforos. Las especies monoicas contienen gonóforos masculinos y femeninos en una sola colonia de zooides, mientras que las especies dioicas albergan gonóforos masculinos y femeninos por separado en diferentes colonias de zooides.

BioluminiscenciaEditar

Casi todos los sifonóforos tienen capacidad bioluminiscente. Como estos organismos son extremadamente frágiles, rara vez se observan vivos. Se cree que la bioluminiscencia en los sifonóforos ha evolucionado como un mecanismo de defensa. Se cree que los sifonóforos del género Erenna de aguas profundas (que se encuentran a profundidades de entre 1.600 y 2.300 metros) utilizan su capacidad bioluminiscente también para ofender, como señuelo para atraer a los peces. Este género es uno de los pocos que se alimenta de peces en lugar de crustáceos. Los órganos bioluminiscentes, llamados tentilla, de estos individuos no visibles emiten fluorescencia roja junto con un patrón de parpadeo rítmico, que atrae a las presas al parecerse a organismos más pequeños como el zooplancton y los copépodos. Así, se ha llegado a la conclusión de que utilizan la luminiscencia como señuelo para atraer a sus presas. Algunas investigaciones indican que los organismos de las profundidades marinas no pueden detectar las longitudes de onda largas, y la luz roja tiene una longitud de onda larga de 680 nm. Si este es el caso, los peces no son atraídos por Erenna, y debe haber otra explicación. Sin embargo, las profundidades marinas permanecen en gran medida inexploradas y no debe descartarse la sensibilidad a la luz roja en peces como el Cyclothone y los mictófidos profundos.

Los señuelos bioluminiscentes se encuentran en muchas especies diferentes de sifonóforos, y se utilizan por una variedad de razones. Especies como Agalma okeni, Athorybia rosacea, Athorybia lucida y Lychnafalma utricularia utilizan sus señuelos como dispositivo de imitación para atraer a sus presas. A. rosacea imita a las larvas de los peces, A. lucida se cree que imita a las casas de las larvas, y L. utricularia imita a la hidromedusa. La especie Resomia ornicephala utiliza sus tentillas fluorescentes de color verde y azul para atraer al krill, lo que le ayuda a superar a otros organismos que cazan la misma presa. Los sifonóforos del género Erenna utilizan señuelos bioluminiscentes rodeados de fluorescencia roja para atraer a sus presas, y posiblemente imitan a un pez del género Cyclothone. Sus presas son atraídas mediante un comportamiento único de aleteo asociado a la tentilla. Cuando son jóvenes, las tentillas de los organismos del género Erenna sólo contienen tejido bioluminiscente, pero, a medida que el organismo envejece, el material rojo fluorescente también está presente en estos tejidos.