Shangri-La Hotel

El Hotel Shangri-La (Hotel Shangri-La), construido en 1939, está situado en la esquina sureste de Ocean Avenue y Arizona Avenue, con el Océano Pacífico a 400 metros al oeste. Evocando la forma de un gran transatlántico, la estructura de siete pisos fue construida en el estilo Streamline Moderne con detalles característicos que incluyen superficies exteriores de estuco, énfasis en las paredes curvilíneas, salientes sobre las puertas y ventanas, ventanas abatibles, detalles sobrios, acentos horizontales y tejados planos. Las bandas de ventanas abatibles de metal, las barandillas de tubo y las «líneas de velocidad» decorativas en los principales alzados norte y oeste enfatizan la horizontalidad en la composición general del edificio.

El Hotel Shangri-La, 1301 Ocean Avenue en Santa Mónica, 1940. Photo credit Los Angeles Past.

El 30 de octubre de 1938, Los Angeles Times informó de que se estaban preparando los planes para uno de los «mayores edificios de apartamentos construidos en el sur de California en una década.» El 15 de febrero de 1939 se presentó un permiso de construcción para un nuevo hotel de apartamentos de hormigón para sesenta y dos familias. El promotor, Tulsa-Santa Monica Corporation/F.A. Gillespie & Sons bajo la dirección de Frank A. Gillespie, tenía el objetivo de «traer a Santa Mónica a gente rica y distinguida de todas partes del mundo». Aproximadamente un año y 400.000 dólares después, este objetivo se hizo realidad. El Shangri-La Apartment Hotel, anunciado como «el nuevo diseño para vivir de América», se inauguró el 1 de mayo de 1940.

Las investigaciones actuales han identificado tres propiedades locales atribuidas al arquitecto del Shangri-La, William E. Foster: 423 Ocean Avenue (edificio de apartamentos de estilo Colonial Americano, ca. 1936/1950); 212 San Vicente Boulevard (un edificio de apartamentos de dos plantas de estilo Streamline Moderne, ca. 1937); y 1730 Wilshire Boulevard (la Iglesia Luterana del Peregrino de estilo Gótico, ca. 1953).

El innovador diseño del edificio maximizaba la circulación al aire libre y las vistas. Al carecer de pasillos interiores, el edificio incorporaba la brisa marina como elemento de refrigeración. Además, la planta en forma de L del edificio permitía que todas las habitaciones tuvieran vistas al océano en dirección oeste y al patio interior en dirección este. Construido originalmente como apartamentos, las cinco primeras plantas contaban con nueve apartamentos dobles y dos de soltero, con cinco apartamentos de lujo en la sexta planta y dos áticos en la séptima.

Shangri-La es un lugar ficticio descrito por el autor James Hilton en la novela de 1933 Lost Horizon. En esta novela, Shangri-La era un paraíso terrenal aislado poblado por residentes inmortales y sin edad. Cuatro años después de la publicación de la novela, se estrenó la adaptación cinematográfica de Lost Horizon, dirigida por Frank Capra. Tras la Gran Depresión, los estadounidenses quedaron prendados de las imágenes idílicas y el exotismo de Shangri-La.

La propiedad ha funcionado como apartamento y como hotel, proporcionando alojamiento para estancias prolongadas a los huéspedes y como hotel contemporáneo de tarifa diaria. Durante la Segunda Guerra Mundial, las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF), una rama de la aviación militar del Ejército de los Estados Unidos, utilizaron el Hotel Shangri-La como estación de rehabilitación. El 8 de agosto de 1948, Los Angeles Times informó de que se había realizado una mejora de 125.000 dólares después de que la USAAF abandonara la propiedad. A pesar del cambio de uso que se produjo durante la Segunda Guerra Mundial, el exterior del Hotel Shangri-La, mínimamente alterado, muestra un alto nivel de integridad.