Servicios ecosistémicos de los pastizales nacionales

El Servicio Forestal administra actualmente veinte pastizales nacionales con una superficie de 3,8 millones de acres de terreno público. Estos pastizales se gestionan con diversos fines, entre los que se incluyen los recursos de forraje, peces y fauna silvestre, madera, agua y recreo. Aunque los pastizales nacionales se valoran por estos bienes básicos, también prestan otros servicios importantes que a menudo se perciben como gratuitos e ilimitados. Los servicios de los ecosistemas, que se dan por sentados como beneficios públicos, carecen de un mercado formal y están tradicionalmente ausentes del balance de la sociedad. Como resultado, sus contribuciones críticas se pasan por alto en la toma de decisiones públicas, corporativas e individuales. El Servicio Forestal está trabajando para promover la conciencia pública de la importancia de los bosques y los pastizales para el bienestar humano.

¿Qué son los servicios de los ecosistemas de los pastizales?

La salud y el bienestar de las poblaciones humanas dependen de los servicios que proporcionan los ecosistemas y sus componentes: los organismos, el suelo, el agua y los nutrientes. Los servicios de los ecosistemas son el proceso por el que el medio ambiente produce recursos como agua limpia, forraje y pastos; hábitat para la fauna y flora silvestres y polinización de plantas autóctonas y agrícolas.

Los ecosistemas de pastizales nacionales proporcionan servicios que:

• Dispersan las semillas
• Mitigan la sequía y las inundaciones
• Circulan y mueven los nutrientes
• Detoxifican y descomponen los residuos
• Controlan las plagas agrícolas plagas agrícolas
• Mantener la biodiversidad
• Generar y conservar los suelos y renovar su fertilidad
• Contribuir a la estabilidad del clima
• Regular los organismosorganismos portadores de enfermedades
• Proteger el suelo de la erosión
• Proteger las cuencas hidrográficas y los cauces de arroyos y ríos
• Polinizan los cultivos y la vegetación natural
• Proporcionan belleza estética
• Proporcionan hábitat para la vida silvestre
• Proporcionan humedales, playas
• Proporcionan recreación
• Proporcionan oportunidades de investigación

¿Cuál es el valor de los servicios de los ecosistemas de pastizales?

Más de un millón de visitantes disfrutan anualmente de los servicios ecosistémicos que proporcionan los Pastizales Nacionales. La belleza estética es un ejemplo de un servicio del ecosistema proporcionado por los pastizales para el que no hay sustituto. Para muchos, la naturaleza es una fuente de asombro e inspiración, paz, soledad, belleza y rejuvenecimiento. El valor estimado del uso estético y pasivo de los servicios de los ecosistemas forestales es de 280 millones de dólares al año en Estados Unidos. Nuestros Pastizales Nacionales proporcionan belleza estética en muchas formas, incluyendo la observación de la vida silvestre al ser el hogar de una diversidad de especies, incluyendo águilas reales, urogallos, berrendos, alces, perros de la pradera y bisontes. Las unidades de pastizales nacionales contienen la mayor representación de especies amenazadas y en peligro de extinción. Además, nuestras praderas contienen miles de especies de flores silvestres e impresionantes vistas llenas de hierba que están disponibles durante todo el año para el disfrute de nuestro público.

Los ecosistemas naturales y las plantas y animales que hay en ellos proporcionan a los humanos servicios que serían muy difíciles de duplicar. Por ejemplo, la polinización es un servicio que no tiene sustituto tecnológico. Nuestras praderas nacionales son el hábitat de miles de especies de polinizadores. Aunque a menudo es imposible asignar una cantidad monetaria exacta a los servicios de los ecosistemas, podemos calcular algunos de los valores financieros. Muchos de estos servicios se realizan aparentemente «gratis» y, sin embargo, tienen un valor de muchos billones de dólares. Más de 100.000 especies de animales diferentes -como murciélagos, abejas, moscas, polillas, escarabajos, pájaros y mariposas- prestan servicios gratuitos de polinización. Un tercio de la alimentación humana procede de plantas polinizadas por polinizadores silvestres. El valor de los servicios de polinización de los polinizadores silvestres sólo en Estados Unidos se estima en cuatro a seis mil millones de dólares al año.

La mayoría de los científicos creen que existe una relación directa entre el aumento de los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera y el aumento de las temperaturas globales. Mediante el proceso de fotosíntesis, las plantas capturan el dióxido de carbono y lo eliminan de la atmósfera. Dado que los Pastizales Nacionales contienen grandes áreas de praderas intactas y otros tipos de pastizales, proporcionan el servicio ecosistémico de captura de carbono en la vegetación de los pastizales y en la materia orgánica del suelo. Los servicios ecosistémicos de los pastizales ayudan a sostener, apoyar y realizar la vida humana. Estos servicios pueden ser tangibles o intangibles, pero en cualquier caso son fundamentales para mantener el bienestar humano.

Para más información

• Sociedad Ecológica de América
  • Sociedad Ecológica de América – Hojas informativas
  • Sociedad Ecológica de América – Secuestro de carbono en los suelos (PDF, 0,6 MB)
  • Sociedad Ecológica de América. Issues in Ecology, «Ecosystem Services: Benefits Supplied to Human Societies by Natural Ecosystems» (PDF, 0.5 MB). No. 2, Spring, 1997, Ecological Society of America.
• Harris, J. A., R. J. Hobbs, E. Higgs, and J. Aronson. 2006. Ecological Restoration and Global Climate Change. Restoration Ecology. Vol. 14, No. 2: 1y70-176.
• Krieger, D. J. 2001. Economic Value of Forest Ecosystem Services: A Review. The Wilderness Society, Washington, D.C.
• Millennium Ecosystem Assessment (MA). 2005. Ecosystems and Human Well-being: Síntesis (PDF, 14,9 MB). Washington, DC: Island Press. 137 p. (22 de agosto de 2007).
• Myers, N. 1995. Environmental services of biodiversity. Proc. Natl. Acad. Sci. USA Vol. 93: 2764-2769.
• Mesa redonda sobre pastizales sostenibles
  • Maczko, Dra. Kristie, Sra. Lorie Hidinger, editores. 2008. Sustainable Rangelands Ecosystem Goods and Services (PDF, 2,2 MB). 111 p. Sustainable Rangelands Roundtable.
• U.S. Forest Service Ecosystem Services