Serias deficiencias: Una reseña de Ethiopian Airlines en clase económica en el 787-8 de Newark a Lome y vuelta

El primer vuelo de largohaul mi marido JT y yo cuando dejamos nuestro apartamento en Austin y nos convertimos en nómadas digitales fue en Ethiopian Airlines. Debería haber sido un vuelo memorable, y lo fue, pero por las razones equivocadas.

Volamos de Newark a Addis Abeba vía Lome, y fue fácilmente el peor vuelo que habíamos tomado en ese momento. Sigue siendo uno de los peores, incluso después de haber volado muchos cientos de miles de kilómetros desde entonces. JT incluso escribió un post titulado «20 razones por las que no volvería a volar con Ethiopian Airlines» después del vuelo.

Así que, cuando los editores asignaron las reseñas de los vuelos a cinco miembros del personal que viajaban para representar a TPG en una conferencia de PeaceJam en Liberia, no me entusiasmó saber que tendría que hacer una reseña de Ethiopian Airlines en el trayecto hasta allí, y también en esa misma ruta, entre Newark (EWR) y Lome (LFW). También viajaría en el mismo vuelo de regreso a Estados Unidos, por lo que podría hacer una reseña en ambos sentidos. Ethiopian tiene los llamados derechos de quinta libertad para transportar pasajeros entre EE.UU. y la capital de la nación de África Occidental, Togo, aunque no tenga su sede en ninguno de los dos países.

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Reserva

El analista de viajes de TGP, Zach Griff, reservó mi viaje de ida y vuelta desde Newark a Monrovia, Liberia, vía Lomé. La reserva se hizo a través de American Express Travel por 1.051 dólares. Utilizamos la tarjeta The Platinum Card® de American Express, que permite obtener 5 veces los puntos en las reservas realizadas directamente con las aerolíneas o con Amex Travel, con lo que obtuvimos 5.255 puntos, que valoramos en 105 dólares. Esto redujo el coste del viaje de ida y vuelta a menos de 1.000 dólares.

Después de la reserva, intenté introducir mi número de fidelidad de Asiana Airlines en el sitio web de Ethiopian -ya que tengo la categoría Star Alliance Gold a través de Asiana, y Ethiopian es miembro de Star Alliance- pero me dio un error repetidamente. Finalmente pude introducir mi número utilizando la aplicación de Ethiopian. Esto resultó ser muy útil: Ethiopian bloqueó el asiento de al lado en ambos vuelos transatlánticos, como cortesía por mi estatus de élite.

Si quieres usar puntos, hay mejores formas de llegar a Monrovia que la tortuosa ruta que tomé vía Lomé y Accra. Por ejemplo, varios empleados de PeaceJam utilizaron 40.000 millas de United más 28 dólares para reservar billetes de premio en clase económica a través de United, para viajar en United y Brussels Airlines. El personal de PeaceJam con el que hablé recomendó esta ruta, que también se puede reservar en clase business por 80.000 millas de United más 28 dólares si se puede encontrar disponibilidad de billetes de clase business saver.

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Experiencia en tierra

Pude facturar en línea para mis vuelos de ida y de vuelta, pero me dijeron después de facturar que tendría que obtener mi tarjeta de embarque en el aeropuerto. No había quioscos de facturación en Newark ni en Monrovia, y no tuve tiempo de pasar por inmigración y visitar la zona de facturación en Lome.

(Tenga en cuenta que el número de cola del avión, la hora de salida y la duración del vuelo en la tabla anterior se refieren al vuelo Newark – Lome. A la vuelta, el vuelo de 10 horas y 41 minutos fue operado por otro 787, también de cinco años de antigüedad.

Experiencia en tierra en Newark

La cola de facturación en clase económica duró unos 15 minutos en Newark. La cola de seguridad tardó unos 30 minutos porque Ethiopian Airlines no participa en TSA PreCheck.

La sala VIP Art &participa en Priority Pass, pero está situada antes de la seguridad en la Terminal B de EWR. Una vez pasado el control de seguridad en la sección de la Terminal B que utiliza Ethiopian, no hay mucho que ver o hacer. Hay un restaurante para sentarse y una tienda de servicio rápido, así como algunos enchufes cerca del baño.

Sin embargo, no tuve que esperar mucho después de pasar el control de seguridad, ya que el embarque comenzó abruptamente unos 20 minutos antes de lo previsto. Ethiopian intentó utilizar un proceso de embarque codificado por colores, pero no indicó claramente a los pasajeros su grupo. Así que los pasajeros embarcaron a su antojo y el personal de tierra no les impidió hacerlo.

Experiencia en tierra en Lomé

Para mi vuelo a Newark, facturé mi equipaje con el socio de Ethiopian, ASKY Airlines, en Monrovia.

Recibí etiquetas de equipaje escritas a mano y una tarjeta de embarque para mi vuelo de ASKY y me dijeron que recogiera una tarjeta de embarque para mi vuelo de Ethiopian una vez que llegara a Lomé.

Una vez en Lomé, llegué a un mostrador de traslados repleto. Cuando sólo faltaban 34 minutos para la salida programada de mi vuelo etíope, oí a un trabajador del aeropuerto gritar «¡Newark!». Salí de la cola y me dirigí hacia el hombre, que exigió ver mi tarjeta de embarque. Le expliqué que no tenía ninguna y me hizo un gesto para que pasara. La seguridad era poco estricta para los pasajeros que decían ir a Newark; se nos permitió eludir por completo el control de seguridad primario.

Después me encontré con una larga cola para un control de seguridad secundario. Este control requería un escáner de rayos X del equipaje, un escáner de rayos X de retrodispersión para cada pasajero y un cacheo, por lo que el proceso era lento. Antes de llegar a la puerta de embarque, hubo un control de pasaportes y tarjetas de embarque con preguntas adicionales para determinados pasajeros, pero se me permitió evitar este paso ya que todavía no tenía tarjeta de embarque.

Sólo 11 minutos antes de la salida, finalmente llegué a la puerta. Los agentes de la puerta de embarque parecían confundidos cuando les pedí una tarjeta de embarque, pero luego recordaron que tenían una pila de tarjetas de embarque impresas para los pasajeros en conexión. Cuando finalmente subí al avión siete minutos antes de la salida prevista, la mayoría de los pasajeros ya estaban a bordo.

Cabina y asiento

La clase económica de los 787-8 de Ethiopian está organizada en dos grandes cabinas, cada una con 3-3-3 asientos. La aerolínea también vuela con el 787-9 más grande.

Mi asiento en el vuelo a Lomé tenía 17,25 pulgadas de ancho, mientras que mi asiento en el vuelo a Newark tenía 17 pulgadas de ancho. Según mis mediciones de varios asientos, la anchura de los mismos oscila entre las 17 pulgadas y las 17,5 pulgadas.

La distancia entre los asientos también varía, oscilando entre las 30 pulgadas de espacio para las piernas y las 32,5 de los asientos que medí.

La reclinación de los asientos también varía. Mi asiento en el vuelo a Newark tenía un reclinado de 6,5 pulgadas, aunque no se mantenía reclinado por sí mismo. Sin embargo, parece que este no era el diseño previsto, ya que la mayoría de los asientos cercanos podían permanecer reclinados por sí mismos.

Los asientos de tela eran relativamente cómodos, aunque podía sentir cuando el pasajero detrás de mí ponía objetos en el bolsillo del asiento.

No hay obstrucciones debajo de los asientos que restrinjan el espacio para las piernas o el almacenamiento. Como ocurre con la mayoría de los productos económicos, no hay reposapiernas ni reposapiés.

El reposacabezas es ajustable, y tiene alas plegables a cada lado para apoyar la cabeza y el cuello mientras se duerme.

Algunos asientos tienen una red de almacenamiento adicional unida al bolsillo de almacenamiento principal. Mi asiento en mi vuelo a Lomé tenía esta red, pero la mayoría de los asientos no tienen esta característica.

Hay un portavasos plegable unido a la parte inferior de cada mesa de bandeja.

La mesa de bandeja se pliega desde el respaldo de cada asiento.

La mesa mide 16,75 pulgadas por 9,5 pulgadas, pero no se extiende. Aunque la mayoría de las mesas de bandeja parecían ser planas, la de mi vuelo a Newark estaba tan inclinada que las bebidas y la comida se deslizaban hacia mí si no tenía cuidado. Pude trabajar cómodamente con mi portátil en la mesa de bandejas siempre que el pasajero de delante no se reclinara.

Hay seis baños en la cabina económica: dos en la parte delantera de la primera cabina, dos entre las cabinas económicas y dos en la parte trasera de la segunda cabina económica. En general, estos baños no se mantuvieron limpios ni bien abastecidos durante el vuelo.

En mi vuelo a Lomé, el jabón desapareció de varios lavabos a mitad de vuelo. Y, cuando visité un aseo poco después del servicio de comida de salida en mi vuelo a Newark, la pequeña sala ya olía fatal.

Hay grandes pantallas en la parte delantera de la cabina que normalmente muestran el espectáculo aéreo durante el vuelo. Pero, extrañamente permanecieron oscuras durante todo mi vuelo a Newark.

Amenidades e IFE

Hay una pantalla IFE que mide 9 pulgadas en su diagonal en cada respaldo del asiento. Es una pantalla táctil, pero en el vuelo a Newark sólo respondió a las pulsaciones una de cada cuatro veces. La pantalla puede inclinarse para que puedas seguir viéndola si el pasajero que tienes delante se reclina.

Hay un mando a distancia en la mayoría de los reposabrazos que también puede controlar la pantalla IFE. Por desgracia, la colocación de estos mandos a distancia significa que su vecino puede pulsar los botones involuntariamente. Asimismo, puede ser imposible utilizar el mando si tu vecino tiene su brazo encima de tu mando.

El sistema IFE está mal organizado. Esto significa que, independientemente de si utiliza la pantalla táctil o el mando a distancia, tendrá que tocar varias pantallas antes de llegar a lo que desea.

Hay 123 películas que se dividen en cinco categorías: 20 Blockbuster, 77 Classic, 14 asiáticas, 10 africanas y dos árabes.

259 programas de televisión aparecen bajo el epígrafe «Películas», pero en sus propias categorías: 18 infantiles, 38 de comedia, 38 de drama, 23 de descubrimiento, 38 de estilo de vida, dos brasileñas, 48 de cajas, ocho indias, 10 europeas, 10 de cortometrajes, 16 del Universo Marvel, ocho de La Guerra de las Galaxias y dos rusas.

Desgraciadamente, antes de cada película o programa hay que escuchar un anuncio de 2,5 minutos sobre Etiopía y Ethiopian Airlines. Además, hay un anuncio de un minuto al final de cada película o programa. Puedes saltarte el anuncio final volviendo a la página de inicio y seleccionando otro programa, pero no puedes saltarte o adelantar el anuncio más largo.

Hay un espectáculo aéreo que puedes poner en bucle o personalizar, así como juegos y opciones de audio. No hay televisión en directo, streaming IFE, cámara de cola, pedidos en el asiento o Wi-Fi.

Se proporcionan auriculares de dos puntas, pero producían un sonido sordo y no eran cómodos. Desgraciadamente, la toma de corriente de dos clavijas significa que sólo tendrás sonido en un oído de tus propios auriculares a menos que viajes con un adaptador.

No hay toma de corriente de CA, pero hay una toma de corriente USB al lado de la pantalla IFE en cada respaldo de asiento. Sin embargo, esta toma sólo proporcionó una cantidad limitada de energía, ya que mi teléfono dijo que se estaba cargando lentamente.

Mientras la aeronave se preparaba para el despegue, un asistente de vuelo proporcionó un kit de amenidades envuelto en plástico con calcetines, una máscara para los ojos, cepillo de dientes y pasta de dientes.

En cada asiento debería haber una almohada y una manta en el momento del embarque, pero el avión no estaba debidamente reabastecido en Lomé para mi vuelo a Newark, por lo que un auxiliar de vuelo distribuyó almohadas y mantas a los pasajeros que las necesitaban poco después del despegue. El embalaje de la manta indica claramente a los pasajeros que no deben llevarse la manta al salir del avión.

La manta es fina y no especialmente suave, pero es grande. Así que puedes doblar la manta antes de envolverte en ella si tienes frío. La almohada consiste en una funda de algodón envuelta en un envoltorio de papel desechable que presumiblemente se cambia entre usos.

Comida y bebida

Se sirvió una comida de salida y otra de llegada en ambas direcciones. Aunque esta reseña se centra generalmente en el vuelo diurno a Newark, describiré las cuatro comidas que recibí en Ethiopian en esta sección.

En el vuelo a Lomé, la comida de salida se sirvió 80 minutos después de la salida. Los pasajeros podían elegir entre pollo o pescado, y yo elegí el pollo. El pollo, que no era carne de pechuga y tenía algunas partes duras, se sirvió con guisantes y arroz. Mi bandeja también incluía un aperitivo de pasta, queso y galletas, un panecillo con mantequilla y un postre de mousse de chocolate.

La comida de llegada se sirvió menos de una hora antes del aterrizaje. Para esta comida, que llegó por la mañana hora local, se podía elegir entre una tortilla o tortitas. Pedí las tortitas, que estaban sorprendentemente sabrosas gracias a un relleno de manzana con canela. Iban acompañados de dos panecillos, así como de una taza de fruta y una opción de té o café.

En el vuelo a Newark, la comida de salida se sirvió 51 minutos después del despegue. Los pasajeros podían elegir entre pollo o ternera, así que opté por el pollo. Estaba deshuesado, sabroso y servido con arroz. Independientemente de si se pedía pollo o ternera, el plato principal se servía con un aperitivo de garbanzos, queso y galletas, un panecillo con mantequilla y una taza de fruta.

La comida de llegada se servía una hora y media antes del aterrizaje. Los pasajeros podían elegir entre pollo y ternera, así que pedí pollo. El pollo era carne blanca en un caldo de albóndigas de pollo, y se servía con alubias con sabor a mostaza, galletas saladas y queso, un panecillo con mantequilla y una barra de granola con arándanos.

Se hacía un servicio de café y té por separado después de algunas comidas, pero no de todas. No había leche líquida ni crema, por lo que se proporcionaban paquetes de crema en su lugar.

Las siguientes bebidas estaban disponibles en ambos vuelos: agua, zumo de fruta de la pasión, zumo de naranja, zumo de manzana, zumo de piña, zumo de tomate, té, café, Coca-Cola, Sprite, Fanta, agua tónica india, vinos tintos y blancos Barton Guestier Cuvée Spéciale, cerveza Golden Lager y cerveza Bavaria.

En la cocina de la parte trasera del avión se instaló una zona de autoservicio de bebidas con refrescos, agua y zumos. También había una cesta de bocadillos de pan vegano y una única naranja en la galera.

Servicio

Tengo expectativas modestas cuando se trata del servicio en economía, pero los auxiliares de vuelo en mis dos vuelos de Ethiopian hicieron lo mínimo, sin personalidad ni amabilidad. Incluso parecían tratar a algunos pasajeros con desprecio. Sólo una vez sirvieron agua en la cabina a los pasajeros que estaban despiertos durante mi vuelo a Newark.

Noté que los botones de llamada no se respondían en absoluto, y en cambio se restablecían en masa cada hora más o menos en mis dos vuelos. Cuando visité la galera a mitad del vuelo a Newark, no había asistentes de vuelo para ser encontrado. Esperé unos 15 minutos, pero no apareció nadie. Si se respondiera a los botones de llamada, esto no sería tan preocupante, pero no está claro qué deben hacer los pasajeros si necesitan asistencia urgente.

Impresión general

Estos vuelos fueron mejores que mi mala experiencia de 2017, pero Ethiopian Airlines todavía tiene muchas áreas en las que podría mejorar. En el lado positivo, la comida era llenadora y los asientos eran lo suficientemente cómodos para dormir, relajarse o incluso trabajar si el pasajero de delante no se reclinaba. El IFE no contenía mucho que me entusiasmara ver, pero definitivamente había suficiente para mantenerme ocupado. Sin embargo, la falta de tomas de corriente de CA y de Wi-Fi, los baños sucios y el mal servicio son las razones por las que evitaría volver a volar en clase turista con Ethiopian Airlines.

Todas las fotos son del autor.

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