Sección especial: Pies: Cómo funcionan tus pies – y tres pasos para mantenerlos sanos

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Estar de pie y caminar sobre dos piernas tiene muchas ventajas respecto a depender de cuatro, seis o incluso ocho, pero significa que pedimos mucho a nuestros pobres dos pies. Tienen que proporcionar una base estable para que el resto del cuerpo se apoye en ellos. Sirven de amortiguadores cuando caminamos, suavizando el impacto del aterrizaje con una fuerza superior a nuestro peso corporal. Si corremos, la fuerza es aún mayor y la necesidad de amortiguación es mayor. Actúan como palancas que nos impulsan hacia adelante – y ocasionalmente en otras direcciones.

¿Una hazaña de la ingeniería

Talentos para dos partes del cuerpo de bajo nivel? La mayoría de las veces, nuestros pies están a la altura del trabajo gracias a una anatomía y una biomecánica bastante sorprendentes.

Cada uno de ellos tiene 26 huesos, uno menos que en nuestras manos. Las falanges forman los dedos flexibles (y rompibles). El calcáneo forma el talón. En medio están los esbeltos metatarsos y los bloques de los huesos del tarso, que podrían ser obra de un maestro albañil por la forma en que están ingeniosamente unidos en un arco.

Se necesitan más de 100 ligamentos diferentes para unir esta elaborada estructura ósea y sus 30 articulaciones. Las decenas de músculos y tendones que orquestan el movimiento del pie se dividen en dos grupos: extrínsecos e intrínsecos. Los músculos y tendones extrínsecos comienzan en la parte inferior de la pierna y envuelven el tobillo de diversas maneras antes de unirse a alguna parte del pie. Forman una especie de calcetín, construido con tiras entrecruzadas de tejido muscular y tendinoso, que une la pierna con el pie y permite que éste se mueva en varias direcciones. Los músculos intrínsecos comienzan y terminan en el pie. La mayoría de ellos están dispuestos en varias capas a lo largo de la planta del pie, por lo que ayudan a formar su grácil arco longitudinal.

Toda esta intrincada arquitectura entra en juego cada vez que damos un paso. En una marcha normal y saludable, el talón golpea primero el suelo. El calcáneo y una capa de tejido graso bajo él absorben parte del impacto. Cuando el pie rueda hacia delante sobre su borde exterior, los músculos intrínsecos de la planta del pie ceden un poco y una banda de tejido a lo largo de la parte inferior del pie, llamada fascia plantar, se estira. A continuación, el peso se desplaza hacia la bola del pie y sobre las articulaciones formadas por los metatarsianos y las primeras falanges, o proximales. Por último, hacemos palanca empujando los dedos gordos del pie, mientras el tendón de Aquiles levanta nuestro hee

Por suerte para nosotros, esto sucede sin que tengamos que pensar mucho en ello.

¿Qué puede salir mal? Mucho. Algunas personas nacen con irregularidades como el pie zambo (talipes equinovarus) o arcos muy altos (pes cavus). En muchos casos, esos problemas pueden corregirse con cirugía, sobre todo en niños pequeños.

Hay otro grupo más amplio de personas que tienen defectos relativamente menores. La edad, el peso y el tiempo que pasamos con los pies los convierten en algo más serio.

Por ejemplo, el 20% de los adultos tienen pies planos flexibles: sus arcos se aplanan cuando ponen peso sobre ellos pero mantienen su forma cuando no lo hacen. Normalmente, los pies planos flexibles son más una curiosidad que otra cosa, pero la tríada edad-peso-uso puede convertirlos en problemáticos para los músculos y otros tejidos de los pies. A veces, la solución es fácil: zapatos cómodos con un buen arco -el principio de la sabiduría para muchos males de los pies- o tal vez un par de plantillas ortopédicas, que van dentro del zapato para sostener el arco y proporcionar algo de acolchado adicional.

Otro ejemplo es la sobrepronación: la tendencia a caminar o correr por la parte interior del pie. Muchas personas tienen sobrepronación, y ni ellas ni sus pies están peor por ello. Pero otras personas con sobrepronación acaban cojeando por culpa de rodillas y tobillos doloridos, arcos caídos y tejidos del pie inflamados y sobrecargados. El problema opuesto, la hipersupinación, o caminar sobre el borde exterior del pie, es menos común pero puede seguir un curso similar.

Calzado inteligente

Luego están los problemas de los pies que provocamos por las elecciones de calzado que hacemos. Los dedos en martillo y los juanetes suelen ser consecuencia de meter continuamente los cinco dedos en zapatos estrechos. Los tacones altos son un castigo para los metatarsos y no son buenos para el tendón de Aquiles.

Incluso cuando compramos zapatos sensatos -una categoría que incluye el calzado deportivo y los zapatos de vestir informales como los Rockports- cometemos errores que nuestros pies acaban pagando. Compramos zapatos demasiado pequeños, sin darnos cuenta de que, a medida que envejecemos, nuestros pies tienden a crecer media talla o más porque los ligamentos y los tendones se estiran. Incluso si los zapatos son de la talla correcta, a menudo los llevamos demasiado tiempo, por lo que la suela que ayuda a absorber los impactos se desgasta y el contrafuerte del talón que mantiene la parte posterior del pie en su sitio se inclina hacia un lado.

Así que este es el primer paso para tener unos pies más sanos: comprar zapatos que se ajusten bien, con tacones bajos y mucho espacio para los dedos, y sustituirlos regularmente. ¿Un punto obvio? Tal vez. Pero a menudo no se pone en práctica.

Segundo paso: manténgase en forma, y si no lo ha hecho, trabaje para perder algo de peso. Sus pies no serán la única parte del cuerpo que se beneficie.

Y tercer paso: saque sus pies a pasear. El movimiento del talón a la punta fortalece y estira tus pies. Consulte el paso uno si sus zapatos están viejos y desgastados.

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