Sarpullido

Revisado médicamente por Drugs.com. Última actualización: 8 de marzo de 2021.

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¿Qué es un sarpullido?

Un sarpullido es una erupción o decoloración temporal de la piel y suele estar inflamado o hinchado. Los sarpullidos tienen muchas formas y niveles de gravedad, y duran distintos periodos de tiempo. Algunas de las causas más comunes de los sarpullidos son las siguientes.

Infecciones

Esta amplia categoría abarca una gran variedad de enfermedades, entre las que se incluyen:

• Infecciones víricas, como el sarampión, la rubeola, la roséola, la quinta enfermedad, la varicela zóster, el herpes o el herpes zóster

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• Infecciones bacterianas, como impétigo, escarlatina o enfermedad de Lyme

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• Infecciones por hongos, como la tiña inguinal (una infección por hongos en la región de la ingle)

• Muchos otros

Reacciones alérgicas

Estas pueden ser desencadenadas por:

• Medicamentos, incluidos antibióticos, medicamentos anticonvulsivos y diuréticos
• Productos cutáneos tópicos, como cosméticos, perfumes o cremas para la piel
• Alimentos, especialmente cacahuetes, mariscos y huevos Esta imagen puede tener contenido gráfico o censurable.Haga clic para ver la imagen

• Picaduras de insectos (incluyendo abejas, avispas y avispones)

Irritantes locales

Esta categoría incluye la dermatitis del pañal (causada por el contacto prolongado de la piel con la orina y las heces) y las erupciones causadas por el contacto con productos químicos fuertes, como los jabones para la ropa y los suavizantes.

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Plantas venenosas

La hiedra venenosa, el roble venenoso y el zumaque venenoso comparten una resina de savia altamente alergénica que puede causar erupciones alérgicas en el 70% de las personas expuestas a ella.

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Trastornos autoinmunes

Esta categoría incluye el lupus eritematoso sistémico (LES o lupus), la dermatomiositis y la esclerodermia, trastornos en los que las defensas inmunitarias del organismo atacan por error zonas sanas del cuerpo, incluida la piel.

Síntomas

Aunque el sarpullido se reconoce fácilmente, no todos los sarpullidos son iguales. Las erupciones varían en cuanto a su aspecto, momento, localización o distribución y duración. En general, las erupciones pueden describirse como:

• Macular – Manchas planas y rojas
• Papular – Bultos pequeños, elevados y sólidos
• Macular y papular – Una combinación
• Papuloescamosa – Una combinación de pápulas y áreas escamosas
• Vesicular – Ampollas pequeñas, elevadas y llenas de líquido

Los signos y síntomas adicionales que a veces acompañan a las erupciones incluyen:

• Fiebre
• Inflamación de los ganglios linfáticos (glándulas hinchadas)
• Signos de una reacción alérgica grave, potencialmente mortal, llamada anafilaxia, que requiere atención médica de urgencia inmediata: dificultad para respirar, urticaria, vómitos, calambres abdominales, descenso rápido de la presión arterial, confusión e inconsciencia
• Signos de un trastorno autoinmune, como el lupus (puede incluir fatiga, falta de apetito, fiebre, hinchazón de las articulaciones) o la dermatomiositis (a menudo incluye debilidad muscular, hinchazón y decoloración violácea de los párpados y dificultad para levantarse después de sentarse)

Diagnóstico

Su médico le preguntará sobre su historial médico, incluyendo su historial de alergias y su historial laboral, para comprobar la posible exposición a irritantes químicos o a personas con infecciones. Su médico también puede hacer preguntas específicas sobre su erupción, incluyendo:

• Cuándo empezó – ¿Apareció la erupción después de comer un nuevo alimento, probar un nuevo producto para el cuidado de la piel o tomar un nuevo medicamento?
• Localización y patrón – ¿Afecta la erupción sólo a las zonas expuestas al sol o sólo a las zonas en contacto directo con guantes, zapatos, gafas o mascarillas (como cabría esperar en el caso de reacciones alérgicas a una sustancia química del artículo)? ¿Forma un patrón de «mariposa» sobre las mejillas y la nariz (un signo clásico de lupus), o produce un patrón de «mejilla abofeteada» de color rojo brillante (un signo de quinta enfermedad)? Si es un excursionista, ¿forma rayas lineales a lo largo de la parte inferior de las piernas (un signo de hiedra venenosa)?
• Duración – ¿La erupción apareció y desapareció en un día o dos (como en la roséola), o ha durado una semana (como en la quinta enfermedad) o más tiempo (como en el LES)?
• Exposiciones ocupacionales – ¿Es usted un trabajador de guardería que puede estar expuesto a niños con enfermedades que producen erupciones (sarampión, rubéola, roséola, quinta enfermedad)? ¿Trabaja o juega cerca de zonas boscosas donde hay un mayor riesgo de picaduras de garrapatas?

Su médico puede sospechar una causa específica basándose en su historial médico y en la historia de su erupción. Su médico intentará confirmar esta sospecha examinando el aspecto de la erupción, su localización, su patrón y cualquier síntoma asociado. En muchos casos, los resultados de su examen físico aclararán el diagnóstico y no serán necesarias más pruebas.

Cuando sea necesario, las pruebas adicionales pueden incluir:

• Análisis de sangre – Aunque la mayoría de las erupciones víricas no requieren la identificación específica del virus, existen análisis de sangre para identificar algunos virus y bacterias que causan infecciones que producen erupciones. También se pueden realizar análisis de sangre para comprobar la existencia de trastornos autoinmunes.
• Pruebas de parche – Si su médico sospecha que se trata de una reacción alérgica local, puede realizar pruebas cutáneas denominadas pruebas de parche. En estas pruebas, se colocan cantidades minúsculas de diversas sustancias químicas en la piel durante dos días para ver si se produce una erupción alérgica.
• Lámpara de Wood – Una lámpara de Wood es una luz negra utilizada para ayudar a evaluar las erupciones. Dependiendo del motivo específico de la erupción, la luz puede hacer que la zona de la piel afectada brille en rojo, azul pálido, amarillo o blanco.
• Prueba de Tzanck – En esta prueba, se abre una ampolla y se raspa para obtener una muestra que se analiza en un laboratorio en busca de signos de infección por el virus del herpes.
• Preparación de KOH – En esta prueba, se raspa suavemente una zona de la piel que se sospecha que tiene una infección fúngica. El material raspado se coloca en un portaobjetos, se trata con KOH (hidróxido de potasio) y se examina al microscopio en busca de signos de hongos.
• Biopsia de la piel – En este procedimiento, se adormece la piel y se extrae una muestra de la piel afectada que se examina en un laboratorio. Pueden requerirse puntos de sutura.

Duración prevista

La duración de una erupción depende de su causa. Sin embargo, la mayoría de las erupciones suelen desaparecer en pocos días. Por ejemplo, la erupción de una infección vírica por roséola suele durar de 1 a 2 días, mientras que la erupción del sarampión desaparece en 6 o 7 días. Las erupciones causadas por una alergia a los antibióticos pueden durar de 3 a 14 días, mientras que la dermatitis del pañal casi siempre desaparece en una semana (si se cambian los pañales con frecuencia).

Las erupciones provocadas por el lupus o la dermatomiositis pueden durar mucho tiempo.

Prevención

La prevención depende de la causa de la erupción:

• Infecciones – Compruebe que usted y sus hijos están al día en sus vacunas rutinarias. Lávese las manos con frecuencia, báñese regularmente y evite compartir la ropa o los artículos de aseo personal con otras personas. Para prevenir la enfermedad de Lyme, lleve ropa de color claro que contraste con la garrapata oscura y cubra la mayor parte de su piel cuando vaya al bosque. Utilice repelentes de garrapatas aprobados. Ten en cuenta que es más probable que te expongas a las garrapatas en las zonas del país donde la enfermedad de Lyme es común.
• Reacciones alérgicas – Evite los alimentos, medicamentos, productos para el cuidado de la piel o cosméticos específicos a los que haya tenido una reacción. Nunca tome un medicamento recetado a otra persona. Si sospecha que es alérgico a las picaduras de insectos, hable con su médico. Es posible que acuda a un alergólogo para que le haga pruebas y le ofrezca una posible terapia de desensibilización. También es posible que necesite un botiquín para picaduras de abeja, que contiene medicamentos de emergencia para evitar reacciones potencialmente mortales. Asegúrate de saber dónde está el botiquín en casa y considera la posibilidad de conseguir uno extra si participas a menudo en un deporte al aire libre. Guarde el segundo en su bolsa de deporte.
• Irritantes locales – Para la dermatitis del pañal, cambie los pañales tan pronto como se mojen o ensucien. Asegúrate de que el culito de tu bebé está completamente limpio y seco antes de cerrar el pañal nuevo. Para la sensibilidad a las sustancias químicas de los productos de limpieza, cambia a jabones para la ropa y suavizantes que no contengan colorantes ni perfumes. Para la irritación debida a los cosméticos, utilice productos hipoalergénicos que contengan menos conservantes y fragancias que irriten la piel.
• Plantas venenosas – Aprenda a reconocer la hiedra, el roble y el zumaque venenosos. Cuando vaya de excursión al bosque o haga trabajos de jardinería, cubra los brazos y las piernas expuestos con camisas de manga larga y pantalones largos.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa de la erupción:

• Infecciones – Las infecciones bacterianas se tratan con antibióticos. Las infecciones fúngicas se tratan con medicamentos antimicóticos. Muchas infecciones víricas que causan erupciones desaparecen en varios días y no requieren medicación. Con menos frecuencia, son necesarios los medicamentos antivirales.
• Reacciones alérgicas – Una reacción alérgica grave es una emergencia médica que pone en peligro la vida. Debe tratarse inmediatamente con epinefrina, un medicamento que abre las vías respiratorias estrechas y eleva la presión arterial peligrosamente baja. También se utilizan altas dosis de corticosteroides y antihistamínicos para suprimir la reacción del sistema inmunitario. Las reacciones alérgicas localizadas pueden tratarse con corticoides tópicos u orales, antihistamínicos y hielo para aliviar el picor y la hinchazón.
• Irritantes locales – La dermatitis del pañal se trata cambiando los pañales con frecuencia y utilizando cremas o pomadas de venta libre que contienen óxido de zinc y aceite mineral.
• Plantas venenosas – La piel debe lavarse a fondo con agua tibia para eliminar la sustancia alergénica. Sólo entonces debe enjabonarse con agua y jabón. Si se utiliza el jabón inmediatamente antes de enjuagar la piel con agua, se corre el riesgo de esparcir el aceite de la planta alergénica sobre la piel. Una vez que se ha lavado el aceite, no puede extenderse. La erupción suele tratarse con esteroides tópicos recetados. Sin embargo, los esteroides orales pueden ser necesarios para erupciones extensas o erupciones en la cara.
• Trastornos autoinmunes – Estas enfermedades se tratan con corticosteroides y fármacos inmunosupresores, medicamentos que suprimen el sistema inmunitario hiperactivo del paciente.

Cuándo llamar a un profesional

Busque atención médica inmediata si empieza a tener dificultad para respirar o desarrolla urticaria, fiebre, pulso acelerado, confusión o náuseas. Estos podrían ser signos de una reacción alérgica potencialmente mortal.

Consulte siempre a su médico de inmediato si aparece una erupción:

• Empeora
• Dura más de una semana
• Muestra signos de infección local (supuración, enrojecimiento o hinchazón de la piel)
• Aparece junto con fiebre, escalofríos, inflamación de los ganglios u otros síntomas de infección (dolor de garganta, tos, dolor de cabeza, congestión nasal, etc.)
• Aparece junto con síntomas que sugieren un trastorno autoinmune, como fiebre recurrente, malestar, fatiga, pérdida de peso inexplicable o hinchazón de las articulaciones

Pronóstico

El pronóstico para la mayoría de las erupciones es excelente, especialmente después de que se haya identificado la causa con precisión.

En las reacciones alérgicas graves, el paciente puede morir en cuestión de minutos si no recibe tratamiento médico inmediato. Con el tratamiento adecuado, la recuperación suele ser completa. Sin embargo, el paciente sigue corriendo el riesgo de sufrir futuras reacciones graves si se expone al mismo agente que produce la alergia. Por este motivo, se suele recomendar a las personas con alergias graves la prescripción de una pluma de autoinyección con epinefrina para emergencias.

En el caso de las afecciones autoinmunes de larga duración, la erupción es sólo uno de una amplia variedad de síntomas. El pronóstico depende del tipo y la gravedad de la enfermedad autoinmune.

Recursos externos

Instituto Nacional de Artritis and Musculoskeletal and Skin Diseases
National Insitutes of Health
http://www.niams.nih.gov/

Academia Americana de Dermatología
http://www.aad.org/

Academia Americana de Alergia, Asma & Inmunología (AAAAI)
http://www.aaaai.org/

The Food Allergy & Anaphylaxis Network
http://www.foodallergy.org/