Ronquera

¿Qué es la ronquera?

Estructuras que intervienen en el habla y en la producción de la voz

Si está ronco, su voz sonará entrecortada, rasposa o tensa, o tendrá un volumen más suave o un tono más bajo. Es posible que sienta la garganta rasposa. La ronquera suele ser un síntoma de problemas en las cuerdas vocales de la laringe.

¿Cómo funciona nuestra voz?

El sonido de nuestra voz se produce por la vibración de las cuerdas vocales, que son dos bandas de tejido muscular liso que están situadas una frente a otra en la laringe. La laringe está situada entre la base de la lengua y la parte superior de la tráquea, que es el conducto que lleva a los pulmones (ver figura).

Cuando no estamos hablando, las cuerdas vocales están abiertas para que podamos respirar. Sin embargo, cuando llega el momento de hablar, el cerebro organiza una serie de acontecimientos. Las cuerdas vocales se juntan mientras pasa el aire de los pulmones, haciéndolas vibrar. Las vibraciones producen ondas sonoras que viajan por la garganta, la nariz y la boca, que actúan como cavidades de resonancia para modular el sonido. La calidad de nuestra voz -su tono, volumen y timbre- viene determinada por el tamaño y la forma de las cuerdas vocales y las cavidades de resonancia. Por eso las voces de las personas suenan tan diferentes.

Las variaciones individuales de nuestras voces son el resultado de la tensión que ejercemos sobre nuestras cuerdas vocales. Por ejemplo, la relajación de las cuerdas vocales hace que la voz sea más grave; la tensión de las cuerdas vocales hace que la voz sea más aguda.

Si mi voz está ronca, ¿cuándo debo acudir al médico?

Debe acudir al médico si su voz ha estado ronca durante más de tres semanas, especialmente si no ha tenido un resfriado o una gripe. También debe acudir al médico si tose sangre o si tiene dificultad para tragar, siente un bulto en el cuello, experimenta dolor al hablar o tragar, tiene dificultad para respirar o pierde la voz por completo durante más de unos días.

¿Cómo diagnosticará mi médico lo que está mal?

Su médico le preguntará sobre su historial de salud y el tiempo que lleva ronco. Dependiendo de sus síntomas y de su estado de salud general, su médico puede enviarle a un otorrinolaringólogo (un médico especializado en enfermedades de los oídos, la nariz y la garganta). El otorrinolaringólogo suele utilizar un endoscopio (un tubo flexible con luz diseñado para observar la laringe) para obtener una mejor visión de las cuerdas vocales. En algunos casos, su médico puede recomendar pruebas especiales para evaluar las irregularidades de la voz o el flujo de aire vocal.

¿Cuáles son algunos de los trastornos que causan ronquera y cómo se tratan?

Su médico le preguntará sobre su historial de salud y desde cuándo está ronco. Dependiendo de sus síntomas y de su estado de salud general, su médico puede enviarle a un otorrinolaringólogo (un médico especializado en enfermedades de los oídos, la nariz y la garganta). El otorrinolaringólogo suele utilizar un endoscopio (un tubo flexible con luz diseñado para observar la laringe) para obtener una mejor visión de las cuerdas vocales. En algunos casos, el médico puede recomendar pruebas especiales para evaluar las irregularidades de la voz o el flujo de aire vocal.

La ronquera puede tener varias causas y tratamientos posibles, como se describe a continuación:

Laringitis. La laringitis es una de las causas más comunes de la ronquera. Puede deberse a una inflamación temporal de las cuerdas vocales a causa de un resfriado, una infección de las vías respiratorias superiores o alergias. Su médico tratará la laringitis en función de su causa. Si se debe a un resfriado o a una infección de las vías respiratorias altas, el médico puede recomendar reposo, líquidos y analgésicos sin receta. Las alergias pueden tratarse de forma similar, añadiendo medicamentos de venta libre para la alergia.

Empleo o uso excesivo de la voz. Animar en eventos deportivos, hablar en voz alta en situaciones ruidosas, hablar durante mucho tiempo sin descansar la voz, cantar en voz alta o hablar con una voz demasiado alta o demasiado baja puede causar ronquera temporal. Descansar, reducir el uso de la voz y beber mucha agua debería ayudar a aliviar la ronquera provocada por el uso indebido o excesivo. A veces, las personas cuyo trabajo depende de su voz -como los profesores, los cantantes o los oradores- desarrollan una ronquera que no desaparece. Si te ganas la vida con la voz y experimentas ronquera con regularidad, tu médico puede sugerirte que acudas a un logopeda para recibir terapia vocal. En la terapia de voz, se le darán ejercicios vocales y consejos para evitar la ronquera cambiando la forma en que utiliza su voz.

Reflujo gastroesofágico (GERD). La ERGE -comúnmente llamada acidez- puede causar ronquera cuando el ácido del estómago sube a la garganta e irrita los tejidos. La ronquera causada por la ERGE suele ser peor por la mañana y mejora a lo largo del día. En algunas personas, el ácido del estómago sube hasta la garganta y la laringe e irrita las cuerdas vocales. Esto se llama reflujo laringofaríngeo (RPL). El RPL puede producirse durante el día o la noche. Algunas personas no tienen ardor de estómago con el RPL, pero pueden sentir que tienen que toser constantemente para aclarar la garganta y pueden quedarse roncos. La ERGE y la RPL se tratan con modificaciones en la dieta y con medicamentos que reducen el ácido del estómago.

Nódulos vocales, pólipos y quistes. Los nódulos, pólipos y quistes vocales son crecimientos benignos (no cancerosos) dentro o a lo largo de las cuerdas vocales. Los nódulos vocales se denominan a veces «nódulos del cantante» porque son un problema frecuente entre los cantantes profesionales. Se forman de dos en dos en lados opuestos de las cuerdas vocales como resultado de un exceso de presión o fricción, de forma parecida a como se forma un callo en el pie por un zapato demasiado apretado. Un pólipo vocal suele aparecer sólo en un lado de las cuerdas vocales. Un quiste vocal es una masa dura de tejido encerrada en un saco de membrana dentro de la cuerda vocal. Los tratamientos más comunes para los nódulos, pólipos y quistes son el reposo de la voz, la terapia vocal y la cirugía para extirpar el tejido.

Hemorragia de las cuerdas vocales. La hemorragia de las cuerdas vocales se produce cuando un vaso sanguíneo de la superficie de la cuerda vocal se rompe y los tejidos se llenan de sangre. Si pierde la voz repentinamente durante un uso vocal extenuante (como gritar), puede tener una hemorragia de las cuerdas vocales. A veces, una hemorragia de las cuerdas vocales hace que la ronquera se desarrolle rápidamente durante un corto período de tiempo y sólo afecta a su canto, pero no a su voz. La hemorragia de las cuerdas vocales debe ser tratada inmediatamente con reposo total de la voz y una visita al médico.

Parálisis de las cuerdas vocales. La parálisis de las cuerdas vocales es un trastorno de la voz que se produce cuando una o ambas cuerdas vocales no se abren o cierran correctamente. Puede estar causada por una lesión en la cabeza, el cuello o el tórax; por un cáncer de pulmón o de tiroides; por tumores en la base del cráneo, el cuello o el tórax; o por una infección (por ejemplo, la enfermedad de Lyme). Las personas con ciertas afecciones neurológicas, como la esclerosis múltiple o la enfermedad de Parkinson, o que han sufrido un accidente cerebrovascular, pueden sufrir parálisis de las cuerdas vocales. Sin embargo, en muchos casos se desconoce la causa. La parálisis de las cuerdas vocales se trata con terapia vocal y, en algunos casos, con cirugía. Para más información, consulte la hoja informativa del Instituto Nacional de la Sordera y Otros Trastornos de la Comunicación (NIDCD), Parálisis de las cuerdas vocales.

Enfermedades y trastornos neurológicos. Las enfermedades neurológicas que afectan a las áreas del cerebro que controlan los músculos de la garganta o la laringe también pueden causar ronquera. La ronquera es a veces un síntoma de la enfermedad de Parkinson o de un accidente cerebrovascular. La disfonía espasmódica es una enfermedad neurológica poco frecuente que provoca ronquera y puede afectar también a la respiración. El tratamiento en estos casos dependerá del tipo de enfermedad o trastorno. Para más información, lea la hoja informativa del NIDCD, Disfonía espasmódica.

Otras causas. Los problemas de tiroides y las lesiones en la laringe pueden causar ronquera. La ronquera puede ser a veces un síntoma de cáncer de laringe, por lo que es muy importante acudir al médico si se está ronco durante más de tres semanas. Lea la hoja informativa del Instituto Nacional del Cáncer, Head and Neck Cancer–Patient version. La ronquera es también el síntoma más común de una enfermedad llamada papilomatosis respiratoria recurrente (PRR), o papilomatosis laríngea, que provoca el crecimiento de tumores no cancerosos en la laringe y otros conductos de aire que van desde la nariz y la boca hasta los pulmones. Lea la hoja informativa del NIDCD, Papilomatosis respiratoria recurrente o papilomatosis laríngea.

¿Qué investigaciones se están llevando a cabo para comprender y tratar mejor la ronquera?

Investigadores financiados por el NIDCD están trabajando con profesores para diseñar estrategias que les ayuden a reducir el estrés y la tensión de sus voces. En un estudio, los profesores utilizan un «dosímetro» de voz que tiene en cuenta la frecuencia y el volumen de su discurso junto con la duración de la vibración en sus cuerdas vocales para determinar su «dosis» diaria de uso vocal. El investigador espera establecer un nivel seguro de uso de la voz, así como los tiempos de recuperación recomendados tras un discurso prolongado.

En otro estudio, los investigadores están trabajando con dos grupos de estudiantes de magisterio en Estados Unidos y China para probar la eficacia de la educación en higiene vocal por sí sola y con el entrenamiento en producción vocal. El investigador espera ver el éxito de las técnicas para prevenir futuros problemas de voz en los profesores que tienen voces sanas al comienzo del estudio frente a los que ya pueden tener algunos problemas de voz.

El NIDCD también está apoyando a un investigador que está planeando hacer un «mapa» de todos los genes, proteínas, células del sistema inmune y bacterias presentes en la laringe normal para que podamos entender mejor los cambios que ocurren durante la inflamación crónica de la laringe (laringitis). A partir de estos hallazgos, se elaborarán modelos que podrán utilizarse en el laboratorio para desarrollar y dirigir futuras intervenciones para la prevención y el tratamiento de las enfermedades inflamatorias de la laringe.

¿Dónde puedo encontrar información adicional?

El NIDCD mantiene un directorio de organizaciones que proporcionan información sobre los procesos normales y alterados de la audición, el equilibrio, el gusto, el olfato, la voz, el habla y el lenguaje. Utilice las siguientes palabras clave para ayudarle a buscar organizaciones que puedan responder a preguntas y proporcionar información sobre la ronquera:

• Voz
• Laringología
• Patólogo del habla