Robert Hooke, F.R.S. (1635-1703)

Los Laboratorios Hooke llevan el nombre de Robert Hooke, F.R.S. (1635-1703), el primer científico profesional del mundo y descubridor de la célula biológica.

Robert Hooke es recordado hoy en día como el autor de Micrographia (Londres, 1665), la primera publicación de observaciones y experimentos realizados con un microscopio, y por la Ley de la Elasticidad de Hooke. Sin embargo, Hooke se interesó apasionadamente por todas las ramas de la ciencia, así como por la arquitectura, la mecánica y la medición.

En sus primeros años, Hooke fue conocido sobre todo como fabricante de instrumentos por excelencia: fue contratado por Robert Boyle para construir su «motor neumático» (bomba de vacío), y construyó el primer telescopio gregoriano para James Gregory.

Hooke fue uno de los primeros miembros de la Royal Society (británica), y fue su primer conservador de experimentos, realizando de tres a cuatro experimentos importantes cada semana para informar a la Sociedad. Más tarde, fue secretario de la Royal Society.

Además de sus actividades científicas, Hooke encontró tiempo para actuar como agrimensor de la ciudad de Londres, diseñando la reconstrucción tras el Gran Incendio, y como socio del estudio de arquitectura de Christopher Wren. Entre los diseños de Hooke se encuentran el Real Colegio de Médicos, el Hospital de Bethlem (Bedlam) y el Monumento de Londres, que sigue siendo la columna de piedra aislada más alta del mundo, y que Hooke diseñó para que sirviera también de instrumento astronómico, con un agujero que atraviesa los 202 pies de altura del edificio y que conduce a un observatorio en el sótano.

Los logros científicos de Hooke incluyen:

• Primero en explicar las formas de los cristales en términos del empaquetamiento de sus partes componentes
• Primero en publicar sobre películas delgadas y sugerir que sus colores eran causados por capas periódicas
• Primero en estudiar los copos de nieve bajo el microscopio
• Primero en proponer la relación cuadrática inversa para la gravedad (1681)
• Primero en proponer el punto de congelación del agua como elpunto
• Descubrió los períodos de rotación de Júpiter y Marte
• Descubrió la Gran Mancha Roja de Júpiter
• Hipotetizó el origen de los fósiles como formas de especies extinguidas
• Postuló una temprana teoría ondulatoria de la luz
• Coincidió la palabra «célula» tal y como se utiliza en biología mientras estudiaba la composición del corcho (por analogía con las viviendas de los monjes)

Algunos de los inventos de Hooke:

• Diafragma de iris
• Mirada de retícula de telescopio
• Respuesta de muelle y escape de ancla para relojes
• Varios tipos de barómetro
• Estación meteorológica accionada por reloj que registraba la presión barométrica, la temperatura, la lluvia, la humedad, y la velocidad del viento en un tambor giratorio
• Uso de las líneas de rumbo para navegar por una ruta ortodrómica
• Ventana de guillotina

Referencias en línea seleccionadas

Versión del Proyecto Gutenberg de Micrographia
Robert Hooke – The Galileo Project
Robert Hooke – Wikipedia
Biografía de Robert Hooke – roberthooke.org.uk
Biografía de Robert Hooke – Universidad de St. Andrews (Escocia)
Biografía de Robert Hooke – NNDB
Línea de tiempo biográfica

Libros seleccionados

The Forgotten Genius: Biography of Robert Hooke 1635-1703 (Stephen Inwood, MacAdam/Cage, 2005)
Micrographia: Some Physiological Descriptions of Minute Bodies (Robert Hooke, 1665, reimpreso por BiblioBazaar 2007)
England’sLeonardo: Robert Hooke and the Seventeenth-Century Scientific Revolution (AllanChapman, Taylor & Francis, 2004)
TheCurious Life of Robert Hooke: The Man Who Measured London (Lisa Jardine, HarperCollins,2004)