Rigby, Cathy (1952-)

Gimnasta estadounidense. Nació el 12 de diciembre de 1952, en Long Beach, California; hija de Anita Rigby y Paul Rigby (ingeniero aeronáutico); se casó con Tommy Mason, en enero de 1973; se casó con Tom McCoy (productor); hijos: Bucky, Ryan, Theresa y Kaitlin.

Obtuvo las mejores puntuaciones de EE. UU. en gimnasia en los Juegos Olímpicos de Ciudad de México (1968); fue la primera mujer estadounidense en ganar una medalla (plata en barra de equilibrio) en una competición internacional de gimnasia, en los campeonatos del mundo (1970); quedó primera en el allaround de los campeonatos de gimnasia de la Copa del Mundo (1971); tiene 12 medallas internacionales, 8 de ellas de oro; estudió interpretación y canto durante diez años; debutó en el teatro como Dorothy en El mago de Oz (1981); fue nombrada una de las mujeres más influyentes de Estados Unidos en el deporte por el programa «Wide World of Sports» de ABC-TV (1987); fue nombrada Madre del Año (1992); junto con su marido, se convirtió en productora ejecutiva de la serie McCoy-Rigby en el Teatro La Mirada para las Artes Escénicas de La Mirada, California (1994); comenzó a hacer giras por el país y volvió a Broadway con Peter Pan (1998), obteniendo una nominación al Tony por su actuación; realizó una gira con Annie Get Your Gun (1999).

Cathy Rigby llegó al mundo con dos meses de antelación y menos de cuatro libras de peso, pero estaba destinada a dejar huella. Con unos pulmones débiles que fueron atacados repetidamente por infecciones, pasó sus primeros cinco años entrando y saliendo de los hospitales. Pero la madre de Cathy, Anita Rigby, que utilizaba muletas a causa de la poliomielitis, fue una inspiración para sus cinco hijos, y Cathy pronto empezó a patinar y a montar en bicicleta. Inscrita en una clase de trampolín, dominó el salto hacia atrás la primera noche. En 1963, la niña de 11 años se unió al Equipo Acrobático del Sur de California, organizado por Bud Marquette. Pronto estuvo decidida a convertirse en una competidora de talla mundial. En 1967, Rigby quedó segunda en su grupo de edad en su primer encuentro nacional en Chicago. Un año después, formó parte del equipo olímpico de gimnasia de Estados Unidos y se dirigió a Ciudad de México. Rigby obtuvo el séptimo puesto en la viga de equilibrio y el 16º en la puntuación total, lo que supuso el mejor resultado jamás conseguido por una gimnasta estadounidense.

Una vez en casa, Rigby estaba decidida a hacerlo aún mejor en los Juegos de 1972, pasando horas trabajando en innovadores saltos, volteretas y giros. En 1970, con puntuaciones de 9,9 y 9,8, ganó una medalla de plata en la barra de equilibrio en los Juegos del Campeonato Mundial de Lyubliana, Yugoslavia, convirtiéndose en la primera mujer estadounidense en ganar una medalla en una competición internacional. Un año más tarde, ganó una medalla de oro en los campeonatos de la Copa del Mundo de Gimnasia de Miami, con una puntuación de 38,35 sobre 40 puntos posibles y ganando las pruebas femeninas.

Pero la imagen de niña pequeña de Rigby estaba empezando a irritarse. Ahora tenía 19 años, salía en secreto con Tommy Mason, trataba de mantener su peso de 93 libras y estaba cansada de las coletas. «Me gustaría dejarme crecer el pelo», se quejaba, «pero Bud no me deja …. No quiere que crezca». Años más tarde, revelaría que también había estado luchando contra la anorexia y la bulimia durante 12 años y que había sufrido dos paros cardíacos a causa de ello. Cuando Christy Henrich , una gimnasta estadounidense de 22 años, murió de un fallo orgánico múltiple después de que su peso cayera en picado hasta las 47 libras en 1994, Rigby rompió a llorar ante la noticia. «Me sentí frustrada y enfadada», dijo. «El deporte es un terreno fértil para la anorexia». Nadia Comaneci ha admitido haber sucumbido al mismo trastorno alimentario.

Al encontrar dificultades para concentrarse, Rigby pagó los descuidos con lesiones. Estaba en la cima de la gimnasia femenina en Estados Unidos cuando se cayó y se fracturó un dedo del pie en las pruebas olímpicas de Estados Unidos en mayo de 1972. Al día siguiente, mientras luchaba en el ejercicio de suelo, la fractura del dedo del pie le provocó una lesión en el tobillo, rompiendo los ligamentos en una difícil combinación de volteo. Aunque Rigby tuvo que retirarse de la competición, fue nombrada miembro del equipo olímpico.

Aunque pocos se dieron cuenta en ese momento, los Juegos Olímpicos de 1972 en Múnich fueron un punto de inflexión para las gimnastas estadounidenses. Olga Korbut fue la estrella de los Juegos y los estadounidenses quedaron cautivados. El equipo femenino de Estados Unidos terminó cuarto en la competición por equipos. Esta espectacular mejora del equipo estadounidense, liderado por Rigby, que fue séptima en la barra de equilibrio y décima en la general, pasó casi desapercibida para la prensa y el público, que estaban fascinados por cada salto y salto de Korbut. Rigby se retiró de la gimnasia en 1973 y abrió dos clubes de gimnasia en Anaheim y Mission Viejo, California. También emprendió una carrera en el escenario, ya que estudió interpretación y voz durante diez años. Ha actuado en El Mago de Oz, Paint Your Wagon, Meet Me in St. Louis y Annie Get Your Gun, y fue nominada a un premio Tony por su actuación en Peter Pan. Ella y su segundo marido, Tim McCoy, son productores ejecutivos de la serie McCoy-Rigby en el Teatro de las Artes Escénicas de La Mirada, California.

Fuentes:

Hollander, Phyllis. 100 Greatest Women in Sports. NY: Grosset & Dunlap, 1976.

Jacobs, Linda. Cathy Rigby: On the Beam. St. Paul, MN: EMC, 1975.

Sabine, Francene. Women Who Win. NY: Random House, 1975.

Woolum, Janet. Outstanding Women Athletes: Who They Are and How They Influenced Sports in America. Phoenix, AZ: Oryx, 1992.

Medios de comunicación relacionados:

Faces of Recovery, un vídeo premiado sobre los trastornos alimentarios, producido por McCoy-Rigby Entertainment.

Karin L. Haag , escritora independiente, Athens, Georgia