Restaurantes de hip-hop: La popular pero polarizante tendencia gastronómica de Australia

Si entras en una de las muchas hamburgueserías de moda que salpican los centros de las ciudades australianas, lo más probable es que encuentres algo de lo siguiente: un mural de gran tamaño de un rapero estadounidense; un colorido grafiti en homenaje a la jerga del hip-hop; altavoces con melodías de Biggie Smalls, 2Pac o Snoop Dogg; y un plato llamado «Cheezy Yeezy» (por Kanye West) o «The Ghostface» (Ghostface Killah).

En los últimos años, los restaurantes temáticos de hip-hop parecen haber aparecido por todas partes. La comida se centra principalmente en las hamburguesas y el pollo frito, como en Milky Lane y 4 Ounces, pero la tendencia ha empezado a extenderse también a otras cocinas.

Hay Kebabs de Biggie Smalls en Collingwood, el restaurante italiano Big Poppas, en Sídney, «estrictamente para mayores de 18 años», y eventos especiales como el «90s Throwback Vegan Hip-Hop High Tea» organizado por Belleville en mayo (quizás el evento más Melbourne de la historia). Butter, en Surry Hills (Sídney), es una oferta singular: un bar híbrido de zapatillas, pollo frito y champán, con menús que incluyen el sándwich Cheezus y la Grand Master Box, y una función mensual de hip-hop llamada Butter & Beats.

La tendencia ha cobrado tal impulso que el sitio web satírico The Betoota Advocate publicó un artículo sobre ella: La hamburguesería de moda del centro de la ciudad es multada por no poner suficiente Wu-Tang Clan. Pero, ¿cuándo un tema simpático se convierte en algo deleznable? Y ¿es alguna vez culturalmente sordo?

Butter in Sydney
Butter in Sydney es un bar híbrido de zapatillas, pollo frito y champán que rinde homenaje al hip-hop en la tienda y en Internet. Fotografía: Carly Earl/The Guardian

Un informe de Nielsen reveló que en 2017 el hip-hop superó al rock como género más popular en Estados Unidos por primera vez; y en Australia está ocupando más espacios mainstream que nunca. Kendrick Lamar encabezó el Hottest 100 y fue cabeza de cartel de Splendour in the Grass este año, y ASAP Rocky encabeza el cartel de Listen Out este mes. En enero, Post Malone agotó las entradas en estadios de toda Australia, y unos meses más tarde, 16 de los 17 temas de su álbum Beerbongs & Bentleys llegaron a la lista de los 50 mejores singles del Aria.

La tendencia en el mundo de la comida australiana no es nueva (el establecimiento de queso a la parrilla de Perth, Toastface Grillah, abrió sus puertas en 2013), pero a medida que el género se hace superdimensionado, más restaurantes están sacando provecho, con menús y murales más grandes, más atrevidos y -fundamentalmente- más instagramables.

Chady Khouzame, gerente del local de Sídney The Carter, afirma que el auge del género «ha creado un mercado para que la gente encuentre un local donde experimentar la cultura del hip-hop» en Australia. El restaurante-bar, con una decoración americanizada, lleva el nombre de la principal pareja de hip-hop, Jay-Z y Beyoncé, y el menú incluye platos con los nombres de Nicki Minaj y Notorious BIG.

El tema, dice Khouzame, se inspiró en su propio amor por el hip-hop. «Tras unos cuantos viajes de negocios a EE.UU., sentí que en Sídney se echaba en falta un ambiente de hip-hop y, en particular, comida reconfortante al estilo americano».

Biggie Smalls Kebabs, una tienda de kebabs con sabor a hip-hop en Australia.
Biggie Smalls Kebabs, una tienda de kebabs con sabor a hip-hop en Australia. Fotografía: Biggie Smalls

Pero no es para todos, ni siquiera para todos los fans del hip-hop. Mitch Orr es el jefe de cocina del galardonado ACME de Sidney; a menudo pone hip-hop por los altavoces, pero hasta ahí llega.

«Abrir un restaurante basado en una moda nunca es una buena idea», dice a Guardian Australia. «Hoy en día, la gente siente que necesita un gancho para diferenciar su negocio. Esto solía ser cocinar comida única u ofrecer un gran servicio, pero en la era de Instagram, el gancho es lo que la gente pondrá en las redes sociales … y el producto que se sirve pasa a un segundo plano».

Además, dice Orr, los vínculos entre la comida y el hip-hop en algunos de estos restaurantes son «jodidamente tenues». En Bondi, por ejemplo, Kingfish Poke – «fresh eats, dope beats»- cuenta con un mural del difunto rapero 2Pac sujetando unos palillos, en el que su infame tatuaje «Thug Life» ha sido sustituido por el lema «Fish Life». Hay un poke de pollo que lleva el nombre de Kendrick Lamar, cuyo padre trabajó en un KFC, y una opción de tofu que lleva el nombre de Jay-Z, que ha hecho sus pinitos en el veganismo.

Orr dice que, en algunos casos, los temas mezclados de forma descuidada pueden distraer la atención de la comida real. «Si tienes un buen producto -ya sea vegano, poke o hamburguesas-, que sea tu punto de venta. Si tu producto es una mierda, añadir las palabras ‘hip-hop’ a tu modelo de restaurante no es la forma de resolver tus problemas… Como persona a la que le gusta el rap, es extremadamente deleznable como mínimo, llegando a ser ofensivo».

En 2016, el restaurante de Melbourne FAT Fried and Tasty fue criticado por colocar una gran imagen de Biggie Smalls sosteniendo una baqueta de pollo photoshopeada en su restaurante, junto a imágenes de familias blancas sosteniendo armas y lemas como «Chicken Over Bitches». Teniendo en cuenta que Smalls fue asesinado a tiros en 1997, los viejos estereotipos que relacionan a los negros con el pollo frito y la larga historia de violencia con armas de fuego de Estados Unidos, no es difícil entender por qué muchos encontraron la decoración de mal gusto.

(Desde entonces, los propietarios de FAT Fried y Tasty han sustituido algunas de las imágenes, pero el póster de Biggie Smalls sigue en pie.)

En enero, Milky Lane abrió una nueva sucursal de su restaurante de hip-hop, describiendo el interior como un «ambiente de calle y gueto». El restaurante se encuentra en el soleado barrio de Cronulla, junto a la playa, por lo que el oxímoron de las palabras tocó la fibra sensible de Hau Latukefu, presentador del programa semanal de hip-hop Triple J. En su propio post de Instagram, denunció a Milky Lane por «racismo casual y apropiación cultural en su máxima expresión», lo que desencadenó una ardiente sección de comentarios.

«El problema radica en su ignorancia. Si conoces a alguien que vive o es del gueto, te dirá que no es una opción para ellos residir allí», dice Latukefu a The Guardian. «El gueto no es algo que un negocio de Cronulla pueda utilizar para describir su establecimiento súper cool y chic. (Milky Lane ha dicho a The Guardian que la copia era una «redacción incorrecta» de alguien que no estaba en posición de hablar en nombre del restaurante.)

Tal vez más que cualquier otra subcultura, el hip-hop mantiene la autenticidad cerca de su corazón, por lo que las empresas que lo utilizan como un truco de marketing barato están obligadas a enfrentarse a algunas reacciones en contra.

«Creo que se puede decir cuando alguien está siendo genuino sobre su amor y aprecio por la música y la cultura, y cuando alguien sólo los está utilizando porque está de moda», dice Latukefu. «Si lo haces de verdad, lo notarás. Dame una hamburguesa con queso de Master P o una pizza de KRS-One, y estoy allí.»

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