Remembering Anatoly Sobchak

Anatoly Aleksandrovich Sobchak murió el domingo 20 de febrero de 2000. El ex alcalde de San Petersburgo, en una visita de campaña a la región de Kaliningrado para el entonces candidato presidencial Vladimir Putin, se encontraba en la ciudad de Svetlogorsk para dar una conferencia en una universidad local. Por la noche sintió un dolor en el pecho y regresó a su hotel a las 22.00 horas. Un ayudante entró en su habitación hacia las 23.00 horas para hablar de su agenda del día siguiente y lo encontró muerto. Según los resultados de la autopsia, Sobchak murió de un infarto masivo. Tenía sesenta y dos años de edad.

El cuerpo de Sobchak fue trasladado a San Petersburgo, donde fue velado en el Palacio Tauride, antigua sede de la Duma Imperial y del soviet de Petrogrado. Entre los numerosos y destacados dolientes se encontraban miembros de la élite política de Moscú, como Grigory Yavlinsky, Anatoly Chubais, Boris Nemtsov, Irina Khakhamada y Boris Berezovsky. Entre los que acudieron a honrar a Sobchak se encontraba el Presidente en funciones Vladimir Putin. Putin permaneció durante varios minutos con la cabeza inclinada ante el féretro del hombre que no sólo era su antiguo profesor de derecho, sino que también le había dado sus inicios en la política. Según algunas estimaciones, cerca de cincuenta mil residentes locales acudieron a presentar sus respetos en una fila que a veces se extendía hasta 1,5 kilómetros. El 24 de febrero, Sobchak fue enterrado en el Cementerio Nikolsky del Monasterio Alexander Nevsky, junto a Galina Starovoitova.

Sobchak nació el 10 de agosto de 1937, en la ciudad de Chita. En 1959 se licenció en la facultad de Derecho de la Universidad Estatal de Leningrado. Tras una breve temporada como abogado en Stavropol Krai, Sobchak regresó a Leningrado, donde enseñó derecho en la Escuela Especial de la Milicia de Leningrado y en el Instituto Tecnológico de la Industria de la Celulosa y el Papel de Leningrado. En 1982, regresó a su alma mater como presidente del departamento de derecho económico, en la facultad de derecho de la Universidad Estatal de Leningrado.

El nombre de Anatoly Sobchak está íntimamente ligado a la historia de la reforma política democrática en Rusia a finales de los años ochenta y principios de los noventa, y al igual que el propio movimiento, deja un legado mixto. Su carrera política se desarrolló en dos etapas.

Anatoly Sobchak llamó la atención del público por primera vez en 1989, cuando se presentó como candidato a un escaño en el nuevo Congreso de los Diputados del Pueblo (CPD) de la URSS por el distrito 47 de Leningrado, en la isla de Vasilievsky. Sobchak llamó la atención de inmediato al realizar una animada campaña. Firme partidario de la perestroika, se afilió al Partido Comunista Soviético poco antes de convertirse en candidato. Sin embargo, no era un comunista típico. Habló con fuerza y elocuencia sobre la necesidad de una mayor democracia y una reforma económica en la URSS. Los votantes quedaron impresionados por sus ideas progresistas y su evidente inteligencia. Como dijo un colega ruso, «On krasivyj i padezhej ne putaet» («Es guapo y no confunde sus casos gramaticales»).

Tras ganar la elección al CPD, Sobchak se distinguió en la escena nacional. Elegido posteriormente al Soviet Supremo de la URSS, presidió una subcomisión de derecho económico. Cuando las sesiones del parlamento…