Red Gerard, el adolescente snowboarder al que le funcionó el plan y le cambió la vida

Una brillante carrera final de slopestyle cambió la vida del adolescente estadounidense y despertó un profundo afecto por el país anfitrión de PyeongChang 2018. Aquí, Gerard repasa los sentimientos «surrealistas» y «asombrosos» que han seguido a su actuación ganadora de la medalla de oro.

Red Gerard está dispuesto a desmentir algunos conceptos erróneos. El snowboarder estadounidense nacido en Ohio, que ganó el oro en slopestyle en los Juegos Olímpicos de Invierno de PyeongChang 2018 con una impresionante carrera final, se encontró con todos los medios de comunicación después. Pero no fue solo por su actuación: la mayoría de los titulares se centraron en el hecho de que, al parecer, se había quedado dormido la mañana de la competición y había perdido su abrigo en las prisas por llegar a la pista.

Las historias jugaron con el cliché del snowboarder rockero y diabólico; y quizás estuvieron teñidas de un poco de esnobismo sobre si son atletas realmente dedicados. ¿El único problema? No eran realmente ciertas.

«Todos hemos oído las historias», dijo Gerard, reflexionando sobre su increíble año. «Me levanté tarde, perdí la chaqueta, etcétera, etcétera. Pero lo que realmente ocurrió fue que le di al «snooze» un par de veces. No llegué tarde. Tomé prestada la chaqueta de Kyle Mack. Pero el resto de la mañana fue como cualquier día de competición. Calentar, conocer mi carrera, y sólo tratar de aterrizar. Funcionó muy bien en mi última carrera, y esa sigue siendo la sensación más surrealista que he tenido».

Una aproximación creativa al recorrido, rematada con un triple corcho increíblemente ejecutado, resultó que cambiaría la vida de Red Gerard. Estaba en el puesto 11 de la clasificación cuando se acercaba a esa tercera y decisiva carrera.

En aquel momento, no mucha gente había oído hablar de Gerard; incluso dentro de su deporte, el joven de 17 años seguía siendo un prometedor piloto, más que uno con muchos títulos a su nombre. Un par de minutos más tarde, realizó una actuación tan audaz que se convertiría en los mejores momentos de los Juegos en todo el mundo.

«Ya sabes, afronto cada competición con el objetivo de dar lo mejor de mí ese día y hacer una carrera de la que me vaya y que me haga sentir orgulloso a mí y a mi familia», dijo. «Todos los chicos que están ahí están realmente empujando el deporte más y más alto cada día, y el nivel de la competición era una locura. Pero básicamente mi hermano y yo teníamos un plan, y funcionó».

Su hermano Malachi, que había entusiasmado a Red con su propia afición al patinaje y al snowboard -empezó a los dos años-, se convirtió en una figura semidirectiva durante el frenesí que siguió.

Red se había convertido en el deportista olímpico estadounidense más joven en ganar un oro en 90 años, en el medallista de oro masculino de snowboard más joven y en el primer medallista de los Juegos Olímpicos de Invierno nacido en este milenio. El simpático adolescente lo vio como la oportunidad perfecta para promocionar aún más su deporte, en los programas de televisión nacionales, y más allá.

«PyeongChang fue una oportunidad increíble para ver el escenario mundial y reunirme con mi equipo para progresar en el snowboard y representar a Estados Unidos», dijo.

«Después de los Juegos Olímpicos, tuve un montón de oportunidades para la prensa y realmente disfruté de la buena acogida que ha tenido el snowboard. Es un punto culminante, sin duda, porque nuestro deporte tiene una cultura auténtica que es muy inclusiva. Espero poder difundir las oportunidades que el snowboard me ha brindado a otros niños y familias por igual».

Toda la experiencia le dejó un amor permanente por la tierra en la que se hizo famoso, y un entusiasmo por los Juegos Olímpicos en general. «Nuestro país anfitrión, Corea, fue absolutamente amable y complaciente en todos los sentidos», dijo.

«Mi familia y mis amigos se alegraron mucho por mí y, por supuesto, casi todas las personas que he conocido desde los Juegos Olímpicos me han felicitado. Es una sensación increíble y muy difícil de describir. Los Juegos Olímpicos supusieron un cambio positivo para mí, y quiero dar las gracias a todos los que me ayudaron a conseguir ese sueño».

Gerard, que cumplió 18 años en verano, ha vuelto a hacer lo que más le gusta: entrenar en Colorado y arrasar en las competiciones, tanto en slopestyle como en big air. La vida es buena, y ya tiene un ojo puesto en los Juegos Olímpicos de Invierno de Pekín 2022.

«Por ahora, estoy súper centrado en disfrutar de las otras partes del snowboard y en filmar mucho», dice. «Aunque faltan tres años para los próximos Juegos Olímpicos, por supuesto que tengo la vista puesta en entrar en el equipo y dar lo mejor de mí».