¿Recuerdas cuando Fred Couples estuvo a punto de ganar el Masters con zapatos de tenis?
Hace diez años, Fred Couples acababa de tirar 6-bajo 66 en el Augusta National -¡a los 50 años! – para tomar el liderato de la primera ronda en el Masters de 2010.
Mientras sus competidores miraban a Couples hacia arriba, parecía que todos los demás miraban hacia abajo.
«Estoy recibiendo más atención por mis zapatos que por hacer pares y birdies», dijo Couples, recordando el par de Eccos sin clavos que llevaba esa semana, nada menos que sin calcetines.
«¿Cuándo empezó eso?», preguntó un reportero después de la ronda.
Escribió Larry Dorman del New York Times: Fred Couples hizo retroceder a más de una cabeza mientras se paseaba sin calcetines con zapatos de tenis y hacía un viejo zapato blando en el campo.
«Zapatos de golf de Fred Couples» fue el cuarto término más buscado en Google esa semana.
«Daba un golpe de salida en el primer tee y estaba en la mitad de la calle y la gente no gritaba sobre mi swing, sino que gritaba: «¡¿Cómo consigo esos zapatos?!». dijo Couples. «Era un poco cómico. … Estoy tratando de jugar el torneo de golf, y todo el mundo está preocupado por los zapatos que llevo».
Couples, el campeón del Masters de 1992, entró el domingo a cinco golpes del líder Lee Westwood, pero rápidamente cerró la brecha con dos birdies en sus tres primeros hoyos. Finalmente terminó sexto, a siete del ganador Phil Mickelson, iniciando una impresionante e improbable racha de seis finales entre los 20 primeros en ocho años en el Augusta National.
Esa semana también se considera el punto de lanzamiento del calzado sin clavos, casi obsoleto en ese momento pero que ahora usan innumerables profesionales del Tour.
Considerado durante mucho tiempo como uno de los gatos más cool del golf profesional, Couples no se considera un creador de tendencias. «No lo veo como si hubiera empezado algo», dijo. «Simplemente los llevaba porque eran cómodos».
Couples empezó a usar los zapatos originales Ecco Golf Street en noviembre de 2009 después de que su amigo, un profesional del The Palms Golf Club en Palm Desert, California, le dijera que se pasara por la tienda y se probara un par. Aunque en aquel momento el calzado sin clavos estaba pensado para que los profesionales del club lo llevaran mientras enseñaban o paseaban por el campo, los zapatos se convirtieron rápidamente en un elemento fijo para Couples en el campo.
Couples, que ha luchado contra graves problemas de espalda desde mediados de los años 90, adoraba la poca frecuencia con la que tenía que agacharse para cambiarse los zapatos. Y, al igual que sus zapatillas de tenis, se las ataba con fuerza y no llevaba calcetines.
Se llevó tres pares de ellas a Hawai para el primer torneo del Champions Tour en febrero. Fue entonces cuando «se desató el infierno».
«La gente empezó a llamarlos deck shoes, boat shoes, walking shoes», dijo Couples. «Y yo dije: ‘Sí, tienes razón, puedes hacer todo eso con estos zapatos'»
Ayudó que Couples terminara segundo esa semana, y que luego ganara tres eventos senior consecutivos antes de ir a Augusta. Para entonces, una foto de Couples sentado en un carro de golf durante su victoria en Cap Cana, con los pies en alto y mostrando su falta de clavos, había circulado por toda la industria del golf. Todo el mundo quería sus zapatos, y Ecco agotó las existencias en numerosas ocasiones.
Ahora, 10 años después de la manía de los zapatos de tenis, Ecco vuelve a lanzar el zapato que Couples hizo popular. La Street 10 (150 dólares) está ahora disponible en cuatro colores, incluyendo una edición limitada en blanco (230 dólares). Gran parte de la nueva zapatilla recuerda a su predecesora, pero el híbrido actualizado cuenta con un nuevo material para la entresuela, el Phorene.
«La revolución ha vuelto», dijo Couples, que ahora tiene 60 años, y que planea llevar sus nuevas zapatillas cuando se juegue el Masters, con suerte, este noviembre.
Sólo que será difícil hacer girar tantas cabezas como lo hizo en 2010.
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