Ray ‘Boom Boom’ Mancini contra Duk Koo Kim destruyó vidas y cambió el boxeo para siempre

El 13 de noviembre de 1982. Es un día que vive en la infamia deportiva. Es el día en que el boxeador estadounidense Ray «Boom Boom» Mancini defendió su título de peso ligero de la AMB contra el número 1, el surcoreano Duk Koo Kim. Es el día en que un combate de boxeo cambiaría numerosas vidas y el deporte para siempre.

Ray Mancini se enfrenta al retador número 1

Cuando Duk Koo Kim subió al cuadrilátero fuera del Caesar’s Palace para enfrentarse a Mancini, era casi un desconocido para la comunidad boxística estadounidense. Kim se había abierto camino hasta el puesto de retador número 1 al ganar el título de peso ligero de la Federación de Boxeo de Oriente y el Pacífico en febrero de 1982 y lo había defendido con éxito en tres ocasiones.

El combate por el título de peso ligero de la AMB contra Ray Mancini era sólo la segunda vez que el surcoreano luchaba fuera de su país y la primera en Norteamérica. Llegó a la pelea con un récord de 17-1-1 que incluía ocho victorias por nocaut.

Antes de la pelea, Kim luchó por perder kilos y cumplir con el límite de las 135 libras. A pesar de ser el menos favorecido, Kim rebosaba de confianza. Tanto es así que un periodista le citó diciendo: «O muere él, o muero yo». Antes de salir de su habitación de hotel en Las Vegas, Kim escribió un mensaje en la pantalla de la lámpara que decía: «vive o muere».

Los primeros asaltos fueron los de dos gladiadores

Ambos púgiles zurdos entraron en el ring con una estatura de 1,65 metros y un alcance de 65 pulgadas. Más de 10.000 aficionados en el Caesar’s y una audiencia televisada a nivel nacional por la CBS fueron testigos de cómo los dos púgiles se enfrentaron desde la campana inicial. Estaba claro que ninguno de los dos boxeadores planeaba retroceder.

A lo largo de la pelea los boxeadores intercambiaron golpe tras golpe. Kim conectaba con un gancho de derecha, pero Mancini le respondía con múltiples golpes al cuerpo. En el sexto asalto, Gil Clancy, analista de boxeo de la CBS, describió la acción cara a cara y su temor de que no terminara bien.

«Algo va a pasar en esta pelea. O uno de los dos va a quedar destrozado, o va a clavarse en el otro de forma muy grave».

Más adelante en la pelea, en el duodécimo asalto, Ray Mancini asestó un uppercut al pecho de Kim que hizo que la rodilla del surcoreano tocara la lona. Kim se recuperó rápidamente y no se decretó el derribo.

Ray Mancini noquea a Kim

Después de una ráfaga de intercambios de ida y vuelta entre ambos en el 12º, Mancini salió disparado en el 13º. Las estadísticas de boxeo revelaron que el campeón asestó 44 golpes consecutivos en el 13º, sólo para ser frenado por Kim, que se aferraba a su oponente. Cuando Mancini se liberó, continuó el ataque. Kim, que nunca había peleado más allá de los 12 asaltos, se marchitó.

Cuando sonó la campana del 14º asalto, Mancini se dirigió directamente a Kim, a quien golpeó con un afilado gancho de izquierda. Mancini falló con una izquierda y una derecha, y luego conectó una derecha directa al centro de la cara de Kim. El surcoreano cayó de espaldas y se deslizó por debajo de las cuerdas.

Kim permaneció en el suelo durante un par de segundos antes de rodar y ponerse de rodillas. Con la vista afectada, se esforzó por agarrar la cuerda inferior. Una vez que Kim se aferró a ella, se levantó a medias y comenzó a tropezar hacia atrás. El árbitro Richard Green reconoció la inestabilidad del luchador lesionado, agitó ambas manos sobre su cabeza y declaró el combate terminado.

Las trágicas secuelas se saldan con múltiples muertes

A los pocos minutos de terminar el combate, Kim cayó en coma y fue trasladado en camilla desde el Caesar’s Palace hasta el Hospital Desert Springs. Los médicos descubrieron un hematoma subdural y realizaron una operación cerebral de urgencia. No fue suficiente. Kim murió cuatro días después.

La madre de Kim, que había volado a Estados Unidos para pasar los últimos momentos al lado de su hijo antes de que muriera, murió por suicidio tres meses después al beber una botella de pesticida. El árbitro Richard Green murió por suicidio el 1 de julio de 1983.

Ray Mancini se culpó de la muerte de Kim y cayó en una depresión. El promotor de boxeo Bob Arum dijo que Mancini «nunca fue el mismo» después de la pelea. Mancini defendió su título un par de veces después del combate antes de perderlo en 1984. Peleó esporádicamente antes de retirarse en 1992.

Como resultado de la pelea, se implementaron varios cambios en las reglas. La Comisión Atlética del Estado de Nevada impuso la cuenta de ocho de pie, que permite a un árbitro señalar un derribo incluso si el boxeador no ha caído, pero está a punto de ser derribado. Otro cambio en las reglas exigía la suspensión de la licencia de un boxeador durante 45 días tras una derrota por nocaut.

El cambio más significativo se produjo cuando el Consejo Mundial de Boxeo, que no sancionó la pelea Mancini-Kim, anunció en 1982 la reducción de las peleas por el título de 15 asaltos a 12. La AMB y la FIB siguieron en 1987, y la OMB utilizó 12 asaltos cuando se formó en 1988.

Desde aquella pelea de 1982, muchos aficionados al boxeo ven el deporte de forma diferente. No sólo aprecian la magistral destreza de los púgiles, sino también el valor que supone jugarse literalmente la vida cada vez que suben al ring.