RAÍCES DE CACTUS: PROFUNDIDAD Y SENSIBILIDAD A LAS TEMPERATURAS EXTREMAS

Resumen:
Las raíces de los cactus son relativamente superficiales, con profundidades medias de 7 a 11 cm para varias especies nativas del desierto de Sonora y de 15 cm para los opuntioides cultivados; el cactus enredadera cultivado Hylocereus undatus tiene raíces aún más superficiales.Esta poca profundidad facilita la absorción de agua después de las lluvias ligeras, pero expone las raíces a las temperaturas extremas que se producen cerca de la superficie del suelo.La absorción de la mancha vital rojo neutro en las células corticales de las raíces disminuyó con las temperaturas extremas, con una inhibición del 50% (LT50) que se produjo a una media de -7°C para las temperaturas bajas y 57°C para las altas para Nopalea cochenillifera, Opuntia ficus-indica y O. robusta y -2°C y 52°C, respectivamente, para H. undatus que crecía a temperaturas moderadas del aire día/noche de 25/20°C. Las LT50 de los opuntioides disminuyeron 1,2°C cuando las temperaturas del aire día/noche se redujeron en 20°C y aumentaron 4,4°C cuando se elevaron en 20°C, lo que indica la posibilidad de una aclimatación estacional a las temperaturas ambientales cambiantes.Se presenta una ecuación para predecir la temperatura del suelo en función de la profundidad del mismo y del tiempo, que puede utilizarse para evaluar el crecimiento de las raíces, la respiración y las capas con temperaturas letales.En este sentido, la sensibilidad de las raíces a las bajas temperaturas no debería ser una limitación para el cultivo presente y futuro de la mayoría de los cactus.Los aumentos de las temperaturas del aire y del suelo que acompañan al cambio climático global podrían hacer que las raíces de los cactus estuvieran menos en las capas superiores del suelo, lo que puede afectar a la captación de agua por parte de las plantas, pero deberían producirse limitaciones mucho mayores para otras plantas perennes (no CAM).